Il virus comune potrebbe accelerare la fibrosi cistica
Un nuovo studio ha scoperto che il citomegalovirus, che normalmente è dormiente nelle persone che lo hanno, può tornare attivo nelle persone con fibrosi cistica che sviluppano infezioni polmonari.
La fibrosi cistica è una condizione ereditaria. Provoca danni ai polmoni e all'apparato digerente ed è pericoloso per la vita.
I sintomi comuni della fibrosi cistica includono tosse persistente, passaggi nasali infiammati, respiro sibilante, mancanza di respiro, stipsi grave e infezioni polmonari.
La fibrosi cistica si verifica a causa di una mutazione genetica che colpisce la proteina che regola il movimento del sale dentro e fuori le cellule.
Il muco, che normalmente è sottile e scivoloso, diventa appiccicoso e denso e intasa i tubi che trasportano l'aria dentro e fuori i polmoni.
Questo rende difficile espellere il muco dai polmoni con la tosse. La respirazione può diventare difficile e causare complicazioni tra cui infezioni polmonari croniche, polipi nasali, tosse con sangue, insufficienza respiratoria, diabete e complicazioni del sistema riproduttivo.
Studio del citomegalovirus e della fibrosi cistica
Il citomegalovirus è un tipo comune, tipicamente innocuo di virus dell'herpes che le persone tendono a contrarre durante la tarda adolescenza e l'inizio dell'età adulta. Il virus di solito non causa sintomi, ma può riattivarsi e diffondersi più rapidamente dopo l'infezione con altri batteri.
Nuova ricerca inEuropean Respiratory Journal ha scoperto che le persone con fibrosi cistica che hanno anche il virus possono sperimentare una progressione della malattia più rapida rispetto a quelle che non hanno il virus.
"Sappiamo già che il citomegalovirus può danneggiare la salute di [persone con fibrosi cistica] che hanno subito un trapianto di polmone, in quanto può aumentare il rischio di rigetto d'organo", afferma il ricercatore co-responsabile Michael Parkins, dell'Università di Calgary in Canada.
"Ma", prosegue, "sappiamo molto poco su come questo virus colpisce i pazienti con fibrosi cistica pre-trapianto".
Il team ha invitato 56 persone con fibrosi cistica, tutti i medici che avevano indirizzato per un trapianto di polmone presso la Calgary Adult Cystic Fibrosis Clinic, a partecipare allo studio.
Hanno registrato il sesso, l'indice di massa corporea (BMI), i livelli di istruzione e la presenza di altre infezioni. Di queste persone, 30 (54,6%) avevano il citomegalovirus.
I risultati dei ricercatori hanno rivelato che i medici hanno indirizzato le persone con citomegalovirus per trapianti di polmone circa 8 anni prima di coloro che non avevano il virus. Quelli con il virus sono morti anche 10 anni prima, in media, rispetto alle persone che non avevano il virus.
"Il citomegalovirus è normalmente dormiente nelle persone che lo hanno, ma può riattivarsi e diffondersi più rapidamente dopo l'infezione con altri batteri", spiega Parkins.
"Sappiamo che [le persone con fibrosi cistica] hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni polmonari", afferma, "quindi è possibile che ripetuti cicli di attivazione del virus aumentino il danno ai [i] polmoni, contribuendo a una più rapida progressione della malattia".
Aprendo la strada a ulteriori ricerche
Parkins osserva che gli scienziati hanno studiato diversi vaccini contro il citomegalovirus che potrebbero prevenire possibili infezioni. In futuro, il trattamento potrebbe comportare farmaci regolari per rallentare la diffusione del virus, oppure le persone potrebbero ricevere cure solo quando il virus si attiva.
"L'associazione che abbiamo trovato non significa necessariamente che il citomegalovirus causi direttamente una più rapida progressione della malattia - sono necessari ulteriori studi prima che una dichiarazione così audace possa essere fatta", afferma Parkins.
"Tuttavia, i nostri risultati forniscono la prima indicazione che questo virus può avere un impatto sulla progressione della fibrosi cistica, portando potenzialmente a un rinvio precoce del trapianto e persino alla morte".
Michael Parkins
Questi risultati suggeriscono che il virus potrebbe essere un contributore non riconosciuto alla fibrosi cistica, ma lo studio è stato limitato dal piccolo numero di partecipanti. I ricercatori avvertono che i risultati dello studio non confermano il ruolo del virus.
Stanno "conducendo ulteriori ricerche in questo settore utilizzando registri internazionali più grandi e più centri per i pazienti".
