Identificato un nuovo sottotipo di sclerosi multipla
È stato trovato un nuovo sottotipo di sclerosi multipla. Gli scienziati sperano che questa scoperta possa un giorno portare a diagnosi più specifiche e trattamenti personalizzati per le persone con questa malattia.
La sclerosi multipla (SM) è molto imprevedibile; i suoi sintomi possono variare da relativamente lievi a invalidanti.
Potrebbe anche causare un grave disturbo tra il cervello e il corpo. Attualmente non esiste una cura per la SM.
I ricercatori che hanno fatto la nuova scoperta, dalla Cleveland Clinic in Ohio, ritengono che i loro risultati aumentino la comprensione scientifica di come i meccanismi alla base della SM differiscano da caso a caso.
Il team ha chiamato il nuovo sottotipo MS mielocorticale (MCMS). Scrivono nel diario Lancet Neurology che l'MCMS è caratterizzato dalla morte delle cellule nervose del cervello, ma senza alcun danno al rivestimento protettivo dei neuroni, che è un segno distintivo tradizionale della SM.
Tipicamente nella SM, le cellule immunitarie distruggono questa sostanza protettiva grassa nota come mielina in un processo noto come demielinizzazione. In precedenza, gli scienziati avevano ipotizzato che la demielinizzazione fosse ciò che alla fine porta alla morte dei neuroni nella SM.
È la morte dei neuroni che causa disabilità irreversibile nelle persone con SM, quindi capire perché i neuroni muoiono è la chiave per identificare nuovi bersagli terapeutici per la malattia.
Sottotipo identificato analizzando 100 cervelli
I segni di MCMS nel tessuto cerebrale, tuttavia, sono indistinguibili da quelli dei casi tradizionali di SM se visti utilizzando la risonanza magnetica.
È stato solo esaminando il tessuto post-mortem di persone con SM che i ricercatori sono stati in grado di identificare il nuovo sottotipo; hanno scoperto che alcune lesioni ritenute indicative della perdita di mielina alla risonanza magnetica erano, invece, segni di gonfiore neuronale.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato il tessuto cerebrale post-mortem di 100 persone con SM che avevano donato il loro cervello alla ricerca scientifica. I ricercatori hanno determinato da questa analisi che 12 cervelli non avevano subito la demielinizzazione.
Il team ha quindi eseguito un confronto microscopico di questi 12 cervelli con 12 cervelli che mostravano i tradizionali segni della SM di demielinizzazione, nonché cervelli di persone che non avevano malattie neurologiche.
I cervelli classificati come affetti da MCMS e quelli che mostravano segni di demielinizzazione presentavano entrambi lesioni considerate tipiche della SM nel midollo spinale e nella corteccia cerebrale. Entrambi i gruppi di cervelli avevano una densità di neuroni inferiore rispetto al cervello di persone sane.
Tuttavia, solo i cervelli considerati dai ricercatori come affetti da SM tradizionale presentavano lesioni nella sostanza bianca del cervello, che comprende la mielina.
Occorrono più "strategie sensibili"
Gli autori hanno concluso che la degenerazione dei neuroni del cervello e la demielinizzazione sono funzioni della SM che possono verificarsi separatamente e che sono necessarie nuove tecniche di imaging per diagnosticare con precisione questi sottotipi distinti nei pazienti vivi.
Daniel Ontaneda, direttore clinico del programma di donazione del cervello presso il Mellen Center for Treatment and Research in MS della Cleveland Clinic, spiega.
"L'importanza di questa ricerca è duplice", afferma. "L'identificazione di questo nuovo sottotipo di SM evidenzia la necessità di sviluppare strategie più sensibili per diagnosticare e comprendere correttamente la patologia dell'MCMS".
"Siamo fiduciosi che questi risultati porteranno a nuove strategie di trattamento su misura per i pazienti che vivono con diverse forme di SM".
"Questo studio apre una nuova arena nella ricerca sulla SM", aggiunge il team leader Bruce Trapp, che detiene la Morris R. e Ruth V. Graham Endowed Chair in Biomedical Research.
“È il primo a fornire prove patologiche”, aggiunge, “che la degenerazione neuronale può verificarsi senza perdita di mielina della sostanza bianca nel cervello dei pazienti con la malattia. Questa informazione evidenzia la necessità di terapie combinate per fermare la progressione della disabilità nella SM ".
