La verità sulla formaldeide nelle sigarette elettroniche
Le sigarette elettroniche producono livelli pericolosi di formaldeide? Questa domanda ha diviso l'opinione scientifica per anni. Un nuovo studio riapre la discussione.
Tre anni fa, i ricercatori della Portland State University in Oregon hanno condotto uno studio che ha trovato forme di formaldeide precedentemente sconosciute nel vapore delle sigarette elettroniche (sigarette elettroniche).
A seguito delle critiche al loro lavoro, i ricercatori hanno riesaminato la loro indagine. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.
Questa volta, hanno concluso che il rischio rappresentato dal contenuto di formaldeide delle sigarette elettroniche è, in effetti, maggiore di quanto originariamente creduto.
La formaldeide è una sostanza chimica presente in natura che viene utilizzata nella produzione di materiali da costruzione e molti prodotti per la casa. A livello industriale, la formaldeide viene utilizzata come disinfettante e come conservante nei laboratori medici e negli obitori.
Oltre ai materiali da costruzione e ai prodotti per la pulizia, la formaldeide si trova anche nel fumo di sigarette, stufe a gas senza ventilazione, stufe a legna e stufe a cherosene.
Dall'inizio degli anni '80, i medici sospettano che la formaldeide sia un cancerogeno, una sostanza in grado di provocare il cancro nei tessuti viventi.
Infine, nel 2011, dopo molti studi, il programma nazionale di tossicologia del Dipartimento della salute e dei servizi umani ha ufficialmente confermato che la formaldeide è un cancerogeno per l'uomo.
Che cosa riportava lo studio originale?
Lo studio originale del 2015 che ha esaminato la formaldeide e le sigarette elettroniche è stato condotto da David Peyton, Robert Strongin e James Pankow. Ha identificato nuove forme di formaldeide nel vapore delle sigarette elettroniche che erano a livelli da cinque a 15 volte superiori a quelli delle sigarette normali.
Lo studio ha anche scoperto che questi nuovi composti di formaldeide potrebbero essere aspirati molto più profondamente nei polmoni rispetto alla formaldeide "gassosa" nel fumo di sigaretta, perché i nuovi composti si legano alle particelle negli aerosol delle sigarette elettroniche.
I ricercatori hanno scoperto i composti di formaldeide quando il dispositivo di svapo nel loro studio era impostato su un livello di calore elevato. Ciò si è rivelato controverso, poiché alcuni sostenitori delle sigarette elettroniche hanno sostenuto che la maggior parte degli utenti di sigarette elettroniche non avrebbe utilizzato un'impostazione così alta.
Questa affermazione è stata sostenuta da altri scienziati nel 2017, quando hanno tentato di replicare i risultati del team di Portland con il dispositivo a una temperatura inferiore.
Cosa ha scoperto il nuovo studio?
Il team di Portland ha affermato che la nuova inchiesta del 2017 sul loro lavoro era viziata perché ignorava i nuovi composti di formaldeide scoperti nel documento del 2015.
Invece, gli autori dello studio di replicazione hanno semplicemente affermato che la forma "gassosa" più comune di formaldeide non influenzerebbe gli utenti di sigarette elettroniche a temperature intermedie.
Nel loro ultimo studio, Peyton, Strongin e Pankow hanno utilizzato un'impostazione di potenza intermedia che è stata scelta per rappresentare le condizioni di svapo "normali". Affermano inoltre di aver utilizzato un metodo migliorato per raccogliere i campioni rispetto all'inchiesta originale del 2015.
Il loro nuovo studio riporta che non solo i nuovi tipi di formaldeide identificati nello studio del 2015 sono presenti quando le sigarette elettroniche vengono utilizzate a impostazioni di calore più basse, più "normali", ma anche che la formaldeide gassosa è presente anche nel vapore a livelli pericolosi.
Come spiegano i ricercatori, una limitazione dello studio è che non hanno utilizzato soggetti umani, quindi non sappiamo come gli esseri umani sarebbero stati influenzati dalla formaldeide nelle sigarette elettroniche.
Tuttavia, Strongin rimane preoccupato per le implicazioni per la salute pubblica delle loro scoperte, affermando: "Nel 2016, più di 9 milioni di americani erano attuali consumatori di sigarette elettroniche, inclusi oltre 2 milioni di studenti delle scuole medie e superiori degli Stati Uniti".
"È quindi preoccupante se anche una minoranza di utenti non può controllare adeguatamente l'assunzione di formaldeide derivata dalle sigarette elettroniche e le relative tossine".
Robert Strongin
