La ketamina per la depressione può contribuire alla dipendenza da oppioidi
I ricercatori hanno scoperto che la ketamina può agire rapidamente per alleviare i sintomi della depressione grave, ma non è chiaro come. Un nuovo studio chiede se questo farmaco sia solo "un altro oppioide" sotto mentite spoglie e consiglia agli specialisti di esercitare cautela.
All'inizio di quest'anno, Notizie mediche oggi riportato su una ricerca che ha scoperto che la ketamina può alleviare rapidamente i sintomi della depressione grave, come i pensieri suicidi.
Detto questo, i ricercatori stanno ancora lavorando per capire cosa rende la ketamina così efficace e, cosa ancora più importante, se il sollievo temporaneo che fornisce valga la pena rispetto agli effetti collaterali come la dissociazione e i rischi come la dipendenza.
Alcuni studi hanno suggerito che l'effetto della ketamina sui sintomi della depressione è dovuto alle sue proprietà antagoniste del recettore NMDA, che le consentono anche di agire come anestetico.
Ora, uno studio pubblicato su American Journal of Psychiatry dice che le proprietà antidepressive della ketamina sono dovute al fatto che attiva il sistema oppioide.
Il sistema oppioide è costituito da recettori oppioidi presenti nel cervello e questi recettori reagiscono ai farmaci oppioidi, come la morfina, che creano una forte dipendenza.
Nel nuovo studio, Drs. Nolan Williams, Boris Heifets e il team della Stanford University in California hanno esplorato come l'interazione della ketamina con il sistema oppioide influenzi le sue proprietà antidepressive e gli effetti dissociativi nelle persone con depressione che sono resistenti ai trattamenti tradizionali.
Verificare se la ketamina agisce come un oppioide
I ricercatori hanno basato lo studio - uno studio incrociato randomizzato in doppio cieco - sull'ipotesi che la ketamina interagisca con i recettori oppioidi. Per testare questa idea, volevano vedere come un bloccante degli oppioidi chiamato naltrexone avrebbe interferito con gli effetti della ketamina sulla depressione.
Il dottor Williams e il team hanno reclutato 30 partecipanti con depressione resistente al trattamento. Tutti sono stati arruolati per ricevere ketamina per i loro sintomi; tuttavia, alcuni hanno ricevuto in anticipo anche naltrexone, mentre altri hanno assunto un placebo.
Di tutti i partecipanti, 12 hanno assunto sia naltroxene più ketamina, sia un placebo più ketamina, in ordine casuale.
I ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di naltroxene prima di ingerire la ketamina ha ridotto o bloccato gli effetti antidepressivi del farmaco, ma non la sensazione di dissociazione che ha indotto.
A causa di questi risultati, i ricercatori hanno dovuto interrompere anticipatamente la sperimentazione per salvaguardare il benessere dei partecipanti.
"Dobbiamo essere cauti" riguardo alla ketamina
L'editoriale che accompagna il documento di studio avverte che la ketamina comporta rischi sconosciuti per la salute e sollecita i ricercatori ad approfondire i meccanismi che questo farmaco mette in moto.
"Non ci piacerebbe curare la depressione e le epidemie di suicidio con un uso eccessivo della ketamina, che potrebbe forse aumentare involontariamente il terzo capo della dipendenza da oppioidi", scrive l'autore dell'editoriale, il dottor Mark George, della Medical University of South Carolina a Charleston.
"Con queste nuove scoperte, dovremmo essere cauti sull'uso diffuso e ripetuto della ketamina prima di eseguire ulteriori test meccanicistici per determinare se la ketamina è semplicemente un altro oppioide in una nuova forma".
Dottor Mark George
In futuro, suggerisce anche il dottor George, i ricercatori potrebbero voler investire più tempo nello studio di altri trattamenti sottoutilizzati per la depressione, come la terapia elettroconvulsiva, la stimolazione magnetica transcranica e la stimolazione del nervo vago.
