Oltre la metà dei bambini americani riceve cibi solidi troppo presto
Un recente studio che ha esaminato quando ai bambini vengono somministrati per la prima volta cibi solidi, ha rilevato che più della metà dei bambini riceve prodotti non derivati dal latte prima di quanto raccomandato.
Introdurre i bambini a cibi complementari, o qualcosa di diverso dal latte materno o artificiale, troppo presto può significare che un bambino potrebbe perdere importanti nutrienti dal latte.
Allo stesso modo, se gli alimenti complementari vengono introdotti troppo tardi, aumenta il rischio di allergie, carenze di micronutrienti e una dieta più povera durante l'età adulta.
Per questi motivi, è fondamentale che le linee guida siano corrette, comprese e rispettate dalla maggioranza della popolazione.
Negli ultimi 60 anni, le raccomandazioni sono cambiate in modo significativo. Nel 1958, ad esempio, furono pubblicate le linee guida che dicevano che i bambini dovrebbero essere introdotti a cibi complementari nel loro terzo mese di vita.
Negli anni '70, tuttavia, questo è stato rinviato al quarto mese. E negli anni '90, la tempistica è stata spostata ulteriormente a 6 mesi, che è dove si trova oggi, secondo il Accademia americana di pediatria.
Date queste fluttuazioni, forse non sorprende la mancanza di aderenza alle attuali linee guida.
Tempi moderni di introduzione di cibi solidi
Uno studio pubblicato questa settimana su Giornale dell'Accademia di nutrizione e dietetica ha approfondito i dati del sondaggio sull'esame nazionale sulla salute e la nutrizione 2009-2014. I ricercatori volevano esplorare se le attuali linee guida di 6 mesi fossero state rispettate o meno.
Il team era guidato da Chloe M. Barrera, della Divisione di nutrizione, attività fisica e obesità presso il Centro nazionale per la prevenzione delle malattie croniche e la promozione della salute presso i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) di Atlanta, GA.
In totale, i dati sono stati presi da 1.482 bambini di età compresa tra 6 e 36 mesi. Le informazioni sono state raccolte attraverso interviste familiari: al genitore o al tutore è stato chiesto a che età è stato somministrato al bambino qualcosa di diverso dal latte materno o artificiale. Questo include acqua zuccherata, latte vaccino e alimenti per bambini.
I ricercatori hanno scoperto che solo il 32,5% dei bambini negli Stati Uniti è stato introdotto a cibi complementari intorno al segno di 6 mesi. Inoltre, più della metà dei bambini (54,6%) è stata introdotta a cibi complementari prima dei 6 mesi di età.
Analizzando ulteriormente, il 16,3% ha ricevuto alimenti complementari prima di 4 mesi, il 38,3% a 4-5 mesi e il 12,9% a 7 mesi o più.
I bambini che non sono stati allattati al seno o che sono stati allattati al seno per 4 mesi o meno, avevano maggiori probabilità di essere introdotti a cibi complementari prima di 6 mesi. Questo collegamento è rimasto significativo anche dopo il controllo di vari fattori, tra cui il sesso del bambino, l'età della madre, la razza e il fumo durante la gravidanza.
Nuove linee guida in arrivo
I risultati forniscono un'istantanea dell'attuale stato di conformità negli Stati Uniti. Studi precedenti hanno rilevato che il 20-40% dei bambini è stato introdotto a cibi complementari prima di 4 mesi.
Tuttavia, questi studi non hanno utilizzato un campione rappresentativo a livello nazionale e alcuni di essi hanno ormai dieci anni, il che potrebbe spiegare le differenze sostanziali nei loro risultati.
Inoltre, gli studi precedenti non hanno tenuto conto dell'introduzione di liquidi diversi dal latte o dalla formula; si sono concentrati solo sui solidi. Questa distinzione è importante, come spiegano gli autori:
"È importante considerare il momento in cui vengono introdotti liquidi diversi dal latte, poiché si ritiene che l'introduzione precoce di liquidi non derivati dal latte comprometta l'assunzione adeguata di sostanze nutritive che provengono dal latte materno e dal latte artificiale e riduce la durata dell'allattamento al seno tra neonati allattati al seno. "
I risultati segnano il primo studio ad aver esaminato questa domanda utilizzando un set di dati rappresentativo a livello nazionale, e c'è ancora una preoccupante deviazione dalle linee guida.
Come spiegano gli autori, "potrebbero essere necessari sforzi per sostenere gli operatori sanitari, le famiglie e gli operatori sanitari per garantire che i bambini statunitensi stiano ottenendo raccomandazioni sui tempi di introduzione del cibo".
Per la prima volta, il Dipartimento dell'Agricoltura e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti stanno scrivendo linee guida dietetiche federali per i bambini sotto i 2 anni di età. Barrera e colleghi sperano che questo possa aiutare a correggere la situazione.
Scrivono: "L'inclusione dei bambini sotto i 2 anni nelle linee guida dietetiche 2020-2025 per gli americani può promuovere messaggi coerenti su quando i bambini dovrebbero essere introdotti a cibi complementari".
Si spera che, man mano che il messaggio diventa più chiaro e le linee guida vengono diffuse in modo più completo, il divario tra raccomandazione e realtà si ridurrà costantemente.
