Cancro al seno: la nuova immunoterapia porta alla completa regressione
Una forma sperimentale di immunoterapia ha completamente cancellato il cancro al seno in una paziente che in precedenza aveva fallito con tutti gli altri trattamenti.
L'immunoterapia è una forma di terapia del cancro che rafforza il sistema immunitario del corpo nella lotta contro i tumori.
Il trasferimento di cellule adottive (ACT), in particolare, è un tipo di immunoterapia che rafforza un tipo specifico di cellula immunitaria: i linfociti T.
In ACT, gli operatori sanitari raccolgono le cellule T dal tumore maligno e isolano le cellule immunitarie che sono le più aggressive contro il cancro.
Successivamente, coltivano queste cellule T in gran numero in laboratorio e quindi le reintroducono nel corpo del paziente per via endovenosa.
ACT ha dimostrato di essere efficace nel trattamento di diversi tipi di cancro, come il melanoma, il cancro ai polmoni e i tumori della vescica. Questi tumori sono tutti caratterizzati da un alto livello di mutazioni.
Ma questa forma di terapia non è particolarmente efficace contro i tumori che hanno meno mutazioni, come il cancro allo stomaco, il cancro dell'esofago, il cancro delle ovaie e il cancro al seno.
Ora, tuttavia, una forma nuova e migliorata di ACT ha portato alla completa regressione del cancro al seno in una paziente che in precedenza non aveva risposto a tutti gli altri trattamenti, comprese la chemioterapia e la terapia ormonale.
Il trattamento è stato somministrato come parte di una sperimentazione clinica di fase II guidata dal Dr. Steven A. Rosenberg, il capo del dipartimento di chirurgia presso il Center for Cancer Research (CCR), che fa parte del National Cancer Institute (NCI).
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Medicina della natura.
Il trattamento ha portato alla completa regressione
La novità di questa nuova forma sperimentale di immunoterapia consiste nell'utilizzare cellule chiamate linfociti infiltranti il tumore (TILS) per mirare alle mutazioni tumorali.
In questo caso individuale, la paziente affetta da cancro al seno si è unita alla sperimentazione dopo che la chemioterapia e il trattamento ormonale avevano fallito.
Il dottor Rosenberg e il team hanno analizzato il DNA e l'RNA del tumore del paziente e li hanno confrontati con quelli del tessuto normale al fine di scoprire quali mutazioni genetiche erano specifiche per questo particolare tumore.
I ricercatori hanno rivelato 62 diverse mutazioni e testato quale TILS avesse la capacità di riconoscere queste mutazioni. Hanno trovato alcuni TILS in grado di riconoscere quattro mutazioni.
Mentre questi TIL sono stati raccolti e coltivati in laboratorio, il paziente ha preso anche pembrolizumab, che è un cosiddetto inibitore del checkpoint che aiuta il sistema immunitario a reagire più fortemente al cancro.
Dopo il trattamento, il cancro al seno è scomparso completamente; sono passati 22 mesi dalla completa regressione del cancro e da allora i tumori non sono più tornati.
Il ricercatore senior spera che i risultati siano generalizzabili e presto applicabili a un'ampia gamma di pazienti.
"Abbiamo sviluppato un metodo ad alto rendimento", afferma il dottor Rosenberg, "per identificare le mutazioni presenti in un cancro che sono riconosciute dal sistema immunitario".
Sottolinea inoltre il fatto che questo trattamento non dipende dal tipo di cancro, ma dalle mutazioni. "Tutti i tumori hanno mutazioni, ed è quello che stiamo attaccando con questa immunoterapia", dice, aggiungendo: "Questa ricerca è sperimentale in questo momento".
"Ma poiché questo nuovo approccio all'immunoterapia dipende dalle mutazioni, non dal tipo di cancro, in un certo senso è un modello che possiamo utilizzare per il trattamento di molti tipi di cancro".
Dr. Steven A. Rosenberg
Il direttore del CCR, Tom Misteli, Ph.D., fa eco allo stesso sentimento. Dice: "Questo è un case report illustrativo che evidenzia, ancora una volta, il potere dell'immunoterapia".
"Se confermato in uno studio più ampio", aggiunge Misteli, "promette di estendere ulteriormente la portata di questa terapia con cellule T a uno spettro più ampio di tumori".
