Il farmaco esistente può essere la risposta alla caduta dei capelli
A volte, la risposta a un problema difficile può venire da una direzione inaspettata. In questo caso, i ricercatori hanno scoperto che un farmaco progettato per trattare l'osteoartrosi potrebbe anche combattere la calvizie.
La caduta dei capelli può essere incredibilmente dolorosa sia per gli uomini che per le donne.
Di conseguenza, per molti anni, gli scienziati hanno compiuto sforzi per trovare un modo per combatterlo.
Nel corso dei secoli, alla ricerca di una cura per la caduta dei capelli, nessun percorso è stato lasciato intatto, per quanto insolito.
Ad esempio, nell'antico Egitto, dove si pensava che la calvizie prematura fosse una punizione degli dei, un rimedio prevedeva lo sfregamento dello sterco di capra nel cuoio capelluto.
Poiché le capre non perdono mai i capelli, questo trattamento avrebbe dovuto indurre gli dei a credere che l'individuo afflitto fosse, in effetti, una capra.
Migliaia di anni dopo, le opzioni sono ancora limitate; ora sono disponibili due farmaci contro la caduta dei capelli - minoxidil e finasteride - che hanno entrambi risultati contrastanti e alcuni effetti collaterali spiacevoli, tra cui reazioni allergiche, disfunzione erettile e, paradossalmente, perdita di capelli.
L'altra opzione è la chirurgia del trapianto di capelli, che è costosa, prolissa e dolorosa.
Alla ricerca di un'opzione migliore
Il dottor Nathan Hawkshaw e colleghi, del Center for Dermatology Research dell'Università di Manchester nel Regno Unito, sono coinvolti in una continua ricerca di un farmaco per riempire questo vuoto farmaceutico.
In questa ricerca, valutano i farmaci esistenti che sono noti per essere ben tollerati. Sperano di trovare un composto che sia già sicuro per l'uso umano che possa essere utile anche nel trattamento dell'alopecia androgenetica, nota anche come calvizie maschile (sebbene possa colpire anche le donne).
Un farmaco che ha suscitato il loro interesse è stato un immunosoppressore chiamato ciclosporina A (CsA). È stato utilizzato per aiutare a prevenire il rigetto dei trapianti sin dagli anni '80. E uno degli effetti collaterali di CsA è la crescita dei peli superflui.
Il dottor Hawkshaw ha preso questo come punto di partenza. Se potessero comprendere il meccanismo al lavoro, potrebbe fornire un nuovo approccio al trattamento della caduta dei capelli.
Utilizzando follicoli piliferi isolati del cuoio capelluto, hanno scoperto che la CsA riduce l'espressione di una proteina chiamata SFRP1. Questa proteina è nota per inibire la crescita dei tessuti, compresi i follicoli piliferi.
Questo spiega perché CsA promuove la crescita dei capelli; elimina efficacemente il freno dall'attività follicolare. Offre anche un nuovo meccanismo da sfruttare.
Il dottor Hawkshaw ha cercato un farmaco esistente che potesse interagire con questo percorso e, potenzialmente, incoraggiare la crescita dei capelli. Dopo una lunga ricerca, si è imbattuto in WAY-316606, un farmaco originariamente progettato per il trattamento dell'osteoporosi. WAY-316606 prende di mira specificamente SFRP1.
Per verificare se il farmaco potrebbe funzionare, il team ha sperimentato follicoli piliferi umani donati da persone sottoposte a trapianto di capelli.
"Grazie alla nostra collaborazione con un chirurgo locale per trapianti di capelli, il dottor Asim Shahmalak, siamo stati in grado di condurre i nostri esperimenti con i follicoli piliferi del cuoio capelluto che erano stati generosamente donati da oltre 40 pazienti e sono stati poi testati in colture di organi".
L'utilizzo di questo tessuto è stato importante, come spiega il dottor Hawkshaw, "Questo rende la nostra ricerca clinicamente molto rilevante, poiché molti studi di ricerca sui capelli utilizzano solo colture cellulari".
In effetti, studi precedenti che avevano esaminato le proprietà di crescita dei capelli di CsA avevano tratto conclusioni completamente diverse.
Il dottor Hawkshaw spiega: "Quando gli effetti di promozione della crescita dei capelli della CsA sono stati precedentemente studiati nei topi, è stato suggerito un meccanismo d'azione molecolare molto diverso; se ci fossimo affidati a questi concetti di ricerca sui topi, avremmo abbaiato l'albero sbagliato ".
I loro risultati sono stati pubblicati all'inizio di questa settimana sulla rivista Biologia PLOS.
Ha funzionato?
L'applicazione del farmaco contro l'osteoporosi ha effettivamente incoraggiato la crescita di nuovi capelli nei campioni di tessuto. Il dottor Hawkshaw ritiene che WAY-316606 potrebbe persino superare CsA, ma senza gli effetti collaterali sgradevoli.
"Il fatto che questo nuovo agente, che non era mai stato nemmeno considerato in un contesto di perdita di capelli", dice, "promuove la crescita dei capelli umani è eccitante per il suo potenziale di traslazione: potrebbe un giorno fare davvero la differenza per le persone che soffrono di capelli perdita."
Molte persone saluteranno questa scoperta con giubilo. Tuttavia, prima che vengano condotti ampi studi clinici, dovremmo essere cauti. Lo studio è stato condotto su tessuti umani rilevanti, ma, in situazioni di vita reale, i farmaci possono rispondere in modi leggermente diversi.
Solo il tempo e la ricerca lo diranno, ma i risultati sono un ottimo inizio. Anche se WAY-316606 non taglia la senape, indagare su molecole correlate potrebbe alla fine trovare la merce.
