La terapia metacognitiva può prevenire la ricaduta della depressione
La fine del ciclo di ruminazione del pensiero negativo è la premessa di un trattamento della depressione chiamato terapia metacognitiva. Nuovi risultati suggeriscono che potrebbe essere più utile per fermare la ricaduta della depressione rispetto ad altri metodi più comunemente usati.
La depressione è un enorme problema di salute globale. Essendo la principale causa di disabilità negli Stati Uniti per le persone di età compresa tra i 15 ei 44 anni, ha un effetto significativo sugli individui e sulla società nel suo complesso.
Con oltre 300 milioni di persone che attualmente convivono con la depressione, è fondamentale trovare un trattamento di lunga durata. Sfortunatamente, le ricadute sono comuni.
I trattamenti, che includono la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e i farmaci, possono funzionare bene a breve termine, ma i sintomi di molte persone ricompaiono entro pochi mesi o più tardi nella vita.
Infatti, solo il 30% circa delle persone con depressione non ha avuto una ricaduta 18 mesi dopo la fine del trattamento.
I risultati del nuovo studio, che compare in Frontiere in psicologia, fornire una prima evidenza dei benefici della terapia metacognitiva.
Non solo il recupero è più probabile utilizzando questo metodo di trattamento, secondo gli autori, ma le persone potrebbero trovarlo meno faticoso.
Imparare a non rimuginare
Mentre la CBT richiede a una persona di approfondire le proprie preoccupazioni precedenti, la terapia metacognitiva insegna alle persone a non concentrarsi sui pensieri negativi.
“La maggior parte di noi ha pensieri negativi; pensiamo di non essere abbastanza bravi o non realizziamo ciò che vogliamo ", spiega il prof. Odin Hjemdal, che lavora nel dipartimento di psicologia dell'Università norvegese di scienza e tecnologia a Trondheim.
"Ma solo [poche] persone si deprimono clinicamente perché la maggior parte di noi può mettere da parte i nostri pensieri ricorrenti, piuttosto che rimanere bloccati in essi."
"Ciò che perpetua la depressione", aggiunge, "è che rimani bloccato in uno schema di pensiero e rimugini sulla stessa cosa più e più volte".
Diventando consapevoli di questo processo, le persone possono scegliere un percorso diverso e meno dannoso da percorrere.
Notevoli miglioramenti
Nello studio, i ricercatori hanno offerto a 39 partecipanti con depressione maggiore 10 sessioni di terapia metacognitiva.
Poi hanno diviso i partecipanti in due gruppi. I partecipanti al primo gruppo hanno ricevuto immediatamente la terapia metacognitiva, mentre quelli del secondo gruppo hanno dovuto attendere 10 settimane per iniziare il trattamento.
Durante questo periodo di attesa, due persone si sono ritirate. Un totale di 34 partecipanti hanno preso parte a una valutazione di follow-up un anno dopo, che ha comportato la compilazione di un questionario a casa.
La valutazione ha mostrato che 1 anno dopo la terapia metacognitiva, il team ha ancora classificato tra il 67% e il 73% dei partecipanti come guariti.
Diverse tecniche di misurazione - una che prende in considerazione tutti i partecipanti originali e l'altra che analizza solo coloro che hanno completato il questionario - hanno fornito le due diverse percentuali.
I ricercatori hanno anche notato un recupero significativo tra quelli con sintomi gravi. Di quelli con depressione grave, il 79% si era ripreso al follow-up, rispetto al 60% di quelli con depressione moderata.
Solo il 15% dei partecipanti non aveva visto alcun cambiamento un anno dopo il trattamento, mentre solo il 13% degli individui guariti aveva avuto una ricaduta entro l'anno.
Il resto ha visto alcuni segnali di miglioramento. C'è stata anche una notevole riduzione dell'ansia nel gruppo in generale.
Quello che ancora non sappiamo
"Siamo un po 'sorpresi, ma siamo davvero felici che sia andata così", afferma il Prof. Hjemdal. "Per noi, sembra che quando i pazienti decifrano il codice e riescono a cambiare i loro stili e modelli di pensiero, rimangono in buona salute".
"Ma", aggiunge, "c'è ancora di più che dobbiamo sapere". Ad esempio, i ricercatori dovranno studiare gli effetti a lungo termine della terapia metacognitiva e confrontarli con altri trattamenti disponibili, oltre a garantire che siano in atto criteri diagnostici per le valutazioni di follow-up.
Sebbene lo studio includesse un numero quasi uguale di uomini e donne (il 59% dei partecipanti era di sesso femminile), la sua piccola dimensione del campione significa che sono necessari studi su scala più ampia prima che gli scienziati possano trarre conclusioni definitive.
Nonostante tutto questo, il Prof. Hjemdal ritiene che "[a] s una società, potremmo risparmiare un sacco di soldi e risparmiare alle persone molte sofferenze personali se fornissimo un trattamento di terapia metacognitiva per aiutare le persone con depressione".
