Cosa sapere sui linfonodi cervicali ingrossati
Il sistema linfatico è una rete di organi e tessuti che aiuta a sostenere l'immunità. I linfonodi sono minuscole strutture a forma di rene che agiscono come filtri all'interno di questo sistema. Il loro ruolo è intrappolare e uccidere virus e batteri prima che questi agenti patogeni possano tornare nel flusso sanguigno.
I linfonodi esistono in diverse aree del corpo, compreso il collo, o regione "cervicale". I nodi in quest'area sono chiamati "linfonodi cervicali".
A volte, i linfonodi cervicali possono gonfiarsi. Questo articolo delinea le potenziali cause di questo gonfiore, nonché informazioni sulle opzioni di trattamento e su quando consultare un medico.
Sintomi
I linfonodi cervicali si trovano ai lati e nella parte posteriore del collo. Queste ghiandole sono generalmente molto piccole. Tuttavia, quando un linfonodo ha un diametro maggiore di 1 centimetro, viene ingrandito.
I linfonodi cervicali si trovano in profondità nel collo. Per questo motivo, la maggior parte delle persone senza formazione medica non è in grado di sentirli, anche quando sono gonfi. Tuttavia, un medico può essere in grado di sentire uno o più dossi sotto la pelle durante l'esame della regione del collo.
In alcuni casi, una persona con linfonodi cervicali ingrossati può provare dolore e gonfiore nella zona del collo.
Cause
Molte condizioni possono causare gonfiore dei linfonodi cervicali. Ogni causa è solitamente accompagnata da sintomi aggiuntivi.
Alcune possibili cause di ingrossamento dei linfonodi cervicali includono:
Infezione
L'infezione è una delle cause più comuni di ingrossamento dei linfonodi in qualsiasi parte del corpo.
Quando c'è un'infezione da qualche parte nel corpo, i linfonodi in quella zona si riempiono di globuli bianchi. I globuli bianchi iniziano quindi a distruggere i patogeni responsabili dell'infezione.
L'accumulo di globuli bianchi nei linfonodi è ciò che li fa gonfiare.
Alcune infezioni comuni che possono portare a gonfiore dei linfonodi cervicali includono:
- il Comune raffreddore
- mal di gola
- tonsillite
- infezioni dell'orecchio
- infezioni dentali
Ulteriori segni di infezione dipendono dalla malattia specifica ma possono includere:
- gola infiammata
- tosse
- mal d'orecchi
- febbre
- fatica
I linfonodi che si gonfiano a causa dell'infezione sono solitamente dolorosi quando una persona li tocca. Tuttavia, tendono anche a tornare alle loro dimensioni normali una volta che l'infezione scompare.
Cancro
Meno comunemente, i linfonodi cervicali ingrossati possono essere un segno di cancro. I tumori che colpiscono i linfonodi sono chiamati linfomi. Questi tumori in genere causano gonfiore dei linfonodi in più di un'area del corpo.
Esistono due tipi principali di linfoma: linfoma di Hodgkin e linfoma non Hodgkin. Il linfoma non Hodgkin può svilupparsi nei linfonodi in qualsiasi parte del corpo, mentre il linfoma di Hodgkin tende a svilupparsi nel collo, nel torace o nelle ascelle.
Queste due condizioni condividono i seguenti sintomi:
- linfonodi ingrossati
- febbre
- perdita di peso inspiegabile
- fatica
Una persona che manifesta uno di questi sintomi oltre ai linfonodi ingrossati dovrebbe consultare il proprio medico. Il linfoma di Hodgkin è altamente curabile se una persona riceve una diagnosi e inizia a sottoporsi al trattamento nelle prime fasi.
Il linfoma non Hodgkin è meno curabile, ma questo perché i medici potrebbero non essere in grado di diagnosticarlo fino a quando non ha raggiunto uno stadio avanzato.
HIV
L'HIV è una causa comune di ingrossamento dei linfonodi. I nodi sono particolarmente inclini al gonfiore nella fase iniziale, o "acuta", dell'HIV. Questo è quando il corpo inizia a combattere l'infezione.
L'HIV può causare gonfiore dei linfonodi in qualsiasi parte del corpo. Tuttavia, provoca più comunemente gonfiore nei linfonodi cervicali.
Uno studio del 2016 ha esaminato le anomalie dei linfonodi in 100 partecipanti con HIV e linfonodi ingrossati. Dei partecipanti, il 60% aveva gonfiore nei linfonodi cervicali.
Alcuni sintomi aggiuntivi dell'HIV includono:
- perdita di peso
- sudorazioni notturne
- dolori muscolari
- febbre
- fatica
Effetti collaterali dei farmaci
Raramente, i linfonodi ingrossati possono verificarsi come effetto collaterale di un farmaco. Quando la causa è il farmaco, il gonfiore può svilupparsi in uno qualsiasi dei nodi, inclusi i linfonodi cervicali.
Sebbene rari, i farmaci anticonvulsivanti e i farmaci chemioterapici come il fattore stimolante le colonie di granulociti possono causare gonfiore dei linfonodi.
Diagnosi
Un medico di solito può rilevare un linfonodo cervicale gonfio sentendo il collo di una persona. Sono spesso necessari test aggiuntivi per determinare la dimensione del nodo e se altri linfonodi sono gonfi o meno.
La diagnosi della causa esatta dei linfonodi ingrossati può essere più difficile. Per aiutare la diagnosi, un medico chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia medica della persona. Possono anche ordinare i seguenti test diagnostici:
- analisi del sangue
- cultura della gola
- Scansione TC
- Raggi X
Se necessario, il medico può anche eseguire una biopsia dei linfonodi cervicali per verificare la presenza di cellule tumorali.
Trattamenti
Le opzioni di trattamento per i linfonodi ingrossati dipendono dalla causa sottostante, come descritto di seguito:
Cause infettive
Un linfonodo gonfio di solito si verifica a seguito di un'infezione. In questi casi, il linfonodo dovrebbe tornare alle sue dimensioni normali una volta che l'infezione è scomparsa.
I linfonodi ingrossati in genere non richiedono trattamento a meno che non siano dolorosi. Tuttavia, se i sintomi sono fastidiosi, i seguenti rimedi casalinghi possono aiutare:
- applicare un impacco caldo più volte al giorno per alleviare il dolore
- assumere farmaci antinfiammatori non steroidei da banco per ridurre il disagio
- riposarsi in abbondanza, che aiuta il corpo a combattere l'infezione
Se i sintomi persistono o peggiorano nonostante il trattamento domiciliare, una persona dovrebbe consultare il proprio medico. Il medico può prescrivere antibiotici per aiutare a eliminare l'infezione sottostante.
Cancro
Credito immagine: Coronation Dental Specialty Group, 2009.
I trattamenti per il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin dipendono da diversi fattori, tra cui:
- il tipo di linfoma di una persona
- lo stadio in cui si trova il cancro
- la salute generale della persona
Alcune potenziali opzioni di trattamento includono:
- chemioterapia
- radioterapia
- immunoterapia
HIV
Una persona con HIV può ricevere farmaci antiretrovirali per tenere sotto controllo il virus. Questi farmaci agiscono riducendo la quantità di virus nel sangue e nei fluidi corporei di una persona.
Quando vedere un dottore
Nella maggior parte dei casi, i linfonodi cervicali ingrossati indicano che il corpo sta combattendo un'infezione. Il trattamento di solito non è necessario, poiché il nodo dovrebbe tornare alle sue dimensioni normali una volta che l'infezione si risolve.
Tuttavia, una persona dovrebbe consultare un medico se non sono presenti altri segni evidenti di infezione. Ciò potrebbe indicare che il gonfiore è dovuto a un'altra causa, come il cancro o l'HIV.
I seguenti sintomi dovrebbero indurre una persona a consultare il proprio medico:
- dolore e gonfiore che dura per più di pochi giorni
- sintomi aggiuntivi, come febbre, perdita di peso inaspettata o affaticamento
- un linfonodo cervicale gonfio che è duro e indolore
- un rapido cambiamento nelle dimensioni del linfonodo
- gonfiore in più di un'area dei linfonodi, come il collo e l'inguine
Sommario
I linfonodi cervicali ingrossati sono comuni e di solito non indicano una condizione medica grave. Nella maggior parte dei casi, il gonfiore è una risposta temporanea a un'infezione.
A volte, tuttavia, i linfonodi ingrossati potrebbero segnalare una condizione sottostante più grave. Una persona dovrebbe consultare il proprio medico se il gonfiore persiste, peggiora o è accompagnato da altri sintomi.
Un linfonodo cervicale duro e indolore richiede anche un pronto intervento medico.
Il trattamento dei linfonodi cervicali ingrossati dipende dalla causa sottostante. Una persona può chiedere al proprio medico le opzioni di trattamento a sua disposizione.
