Cosa sapere sulla varicella negli adulti
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Molte persone pensano alla varicella come a una malattia infantile, ma anche gli adulti possono contrarla.
In una persona sana, il virus della varicella-zoster, o varicella, di solito causa sintomi lievi. Tuttavia, negli adulti con problemi di salute cronici, specialmente quelli con un sistema immunitario indebolito, sono possibili sintomi più gravi.
Il vaccino contro la varicella ha contribuito a ridurre il numero di persone che contraggono il virus ogni anno, ma la varicella può ancora svilupparsi in persone di tutte le età.
In questo articolo, descriviamo come riconoscere e trattare la varicella negli adulti e verificare se gli adulti possono ottenere il vaccino.
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Sintomi
Un adulto con la varicella può prima sperimentare i sintomi comuni di una malattia virale. Questi includono:
- dolori muscolari
- fatica
- una tosse
- la febbre
- mal di gola
Successivamente, una persona può notare un'eruzione cutanea con lesioni da varicella rivelatrici. I medici chiamano queste vescicole pruriginose piene di liquido "vescicole".
Le vesciche da varicella di solito si sviluppano prima sul petto, sulla schiena o sul viso. Possono quindi diffondersi ad altre aree, comprese le palpebre, i genitali e l'interno della bocca.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le vesciche iniziano tipicamente a formare croste oltre 1 settimana dopo la loro comparsa. È comune avere lesioni in fasi diverse contemporaneamente. Ad esempio, una persona può avere vescicole, pustole e lesioni con croste.
Alcuni adulti che hanno ricevuto il vaccino contro la varicella presentano ancora sintomi lievi. I medici chiamano questa "varicella rivoluzionaria". In questo caso, una persona può avere alcune lesioni da varicella e sintomi di malattia virale.
Alcune persone sviluppano ancora l'intera gamma dei sintomi della varicella dopo aver ricevuto la vaccinazione.
Trattamenti
Di solito, i medici raccomandano trattamenti di supporto per i sintomi della varicella fino a quando il sistema immunitario di una persona non interrompe la replicazione del virus.
Un medico può prescrivere il farmaco aciclovir (Zovirax) per ridurre la durata e la gravità dei sintomi. L'aciclovir riduce la velocità con cui il virus della varicella si moltiplica all'interno del corpo.
I medici non tendono a raccomandare un trattamento antivirale per bambini altrimenti sani con la varicella, ma possono prescriverlo agli adulti.
Una persona dovrebbe assumere l'aciclovir non appena nota i sintomi, affinché sia più efficace.
Un articolo sulla rivista Evidenza clinica di BMJ riferisce che gli adulti che avevano assunto aciclovir entro 24 ore dalla comparsa di un'eruzione da varicella hanno manifestato sintomi e sintomi meno gravi che sono durati un tempo più breve, rispetto alle persone che non avevano assunto aciclovir.
Tuttavia, non tutti gli adulti con la varicella devono assumere questo farmaco. Il corpo dovrebbe combattere naturalmente il virus, che dovrebbe risolversi nel tempo.
Le donne incinte, gli anziani e gli adulti con un sistema immunitario indebolito, probabilmente a causa dell'HIV o del cancro, dovrebbero assumere l'aciclovir per la varicella per ridurre il rischio di complicanze.
I seguenti metodi di trattamento domiciliare possono aiutare a ridurre il prurito e il disagio:
- Lozione alla calamina: prova ad applicarla sulle vescicole pruriginose che si sono formate, non per aprire le lesioni.
- Bagni freddi: l'aggiunta di bicarbonato di sodio, farina d'avena colloidale o farina d'avena cruda e non aromatizzata può aiutare ad alleviare i sintomi. I prodotti a base di farina d'avena colloidale sono disponibili per l'acquisto online.
- Antidolorifici da banco: farmaci come il paracetamolo (Tylenol) sono disponibili per l'acquisto in farmacia o online e possono aiutare a ridurre la febbre o i dolori muscolari.
- Non somministrare aspirina ai bambini con la varicella, perché aumenta il rischio di una condizione grave chiamata sindrome di Reye.
Complicazioni
Raramente, la varicella può causare gravi complicazioni e può persino essere fatale.
Negli Stati Uniti, gli adulti con la varicella hanno più di quattro volte più probabilità di morire a causa della malattia rispetto ai bambini che ne sono affetti, secondo un articolo della rivista Evidenza clinica di BMJ. Si stima che 31 su 100.000 adulti affetti da varicella muoiano a causa di questa condizione.
La complicanza più comune che può essere fatale è la polmonite da varicella. Ciò causa sintomi come mancanza di respiro, febbre, tosse, dolore al petto e bassa saturazione di ossigeno.
Secondo un articolo in Journal of Investigative Medicine: Case Reports ad alto impatto, circa il 5-15% degli adulti con la varicella presenta alcuni sintomi respiratori.
Altre complicazioni potenzialmente gravi della varicella possono includere:
- infezioni batteriche della pelle
- disidratazione
- infiammazione del cervello, chiamata encefalite
- grave sanguinamento
- grave infezione nel flusso sanguigno, chiamata sepsi
Alcune persone con la varicella richiedono il ricovero in ospedale. Potrebbero aver bisogno di ossigeno extra per respirare o antibiotici per curare infezioni batteriche della pelle o del flusso sanguigno.
Chiunque abbia dubbi sulle complicanze della varicella dovrebbe parlare con un medico delle misure e dei trattamenti preventivi. Un medico può anche consigliare su come ottenere una vaccinazione contro la varicella.
Cause e fattori di rischio
Il virus della varicella può viaggiare in molti modi. Può diffondersi attraverso goccioline respiratorie, quando una persona starnutisce, per esempio, o attraverso il contatto con vesciche. Questo è il motivo per cui il virus è così contagioso.
Qualsiasi adulto che non è immune e che entra in contatto con una persona infetta è a rischio.
Anche quando una persona non ha più i sintomi della varicella, il virus rimane nel suo sistema. Può riattivarsi in seguito e causare l'herpes zoster.
L'herpes zoster è una condizione dolorosa che può causare lesioni pruriginose e brucianti. Una persona che non ha mai avuto la varicella può contrarre l'herpes zoster entrando in contatto con lesioni da herpes zoster.
Fasi
Dopo che una persona è stata esposta al virus della varicella, occorrono diversi giorni prima che i sintomi si sviluppino. Di seguito, descriviamo come il virus penetra nel corpo e provoca sintomi:
Esposizione iniziale
La varicella può viaggiare attraverso goccioline respiratorie o attraverso il contatto diretto con la saliva, le lacrime o il fluido di una persona infetta da una vescica di varicella.
Una persona con l'infezione può diffondere il virus già 2 giorni prima di sviluppare lesioni da varicella.
Periodo di incubazione
Dopo che il virus è rimasto nel corpo per circa 4-6 giorni, inizia a replicarsi nei linfonodi.
Il periodo medio di incubazione prima che una persona sviluppi i sintomi è di 14-16 giorni.
Malattia primaria
Una persona inizia tipicamente a sviluppare i sintomi di una malattia virale circa 14-16 giorni dopo la sua esposizione iniziale al virus della varicella.
Questi sintomi tendono a includere affaticamento, naso che cola e tosse.
Infezione secondaria
Diversi giorni dopo che una persona ha sperimentato per la prima volta i sintomi di una malattia virale, il virus si diffonde attraverso il corpo attraverso i vasi sanguigni, portando a vesciche di varicella.
Secondo un articolo in Journal of Investigative Medicine: Case Reports ad alto impatto, la maggior parte delle persone inizia a vedere le vesciche della varicella sulla pelle 10-21 giorni dopo che il virus è entrato nel loro corpo.
Di solito, una persona non può trasmettere l'infezione una volta che le sue lesioni si sono incrostate e non hanno più la febbre.
Vaccino
I tassi di varicella si sono ridotti tra tutti i gruppi di età a causa del vaccino contro la varicella.
I medici di solito somministrano il vaccino in due dosi. Un bambino in genere riceve il primo vaccino quando hanno 12-15 mesi e il secondo tra 4 e 6 anni.
Un vaccino, chiamato ProQuad, contiene vaccinazioni per morbillo, parotite, rosolia e varicella. Adulti e bambini dai 12 anni in su di solito ricevono un vaccino contro la varicella chiamato Varivax, che previene solo la varicella.
Gli adulti possono ricevere un vaccino contro la varicella se non hanno mai avuto la varicella o se non sono stati vaccinati da bambini.
Il CDC consiglia il vaccino per i seguenti adulti, in particolare:
- lavoratori per l'infanzia, come gli insegnanti
- studenti universitari
- femmine in età fertile
- operatore sanitario
- viaggiatori internazionali
- personale militare
- residenti e lavoratori di case di cura
- altri che si prendono cura di persone con un sistema immunitario indebolito
I medici di solito non raccomandano alle donne incinte di ottenere il vaccino contro la varicella. Questo perché il vaccino contiene virus vivi che possono influenzare la gravidanza.
Se una donna incinta ha un alto rischio di varicella ma non l'ha mai avuta, il medico può iniettare un farmaco che può aiutare a proteggere il suo sistema immunitario dalla varicella.
Inoltre, una persona può ottenere il vaccino contro la varicella se non ha mai avuto la varicella ma ne è stata recentemente esposta. Il CDC raccomanda la vaccinazione 3-5 giorni dopo l'esposizione alla varicella.
prospettiva
A causa del vaccino contro la varicella, la condizione è ora altamente prevenibile. La maggior parte degli adulti può ottenere il vaccino contro la varicella.
Se una persona ha la varicella, l'assunzione di aciclovir, trattamenti di supporto o entrambi possono aiutare a ridurre i sintomi.
Chiunque pensi di avere la varicella dovrebbe consultare un medico, che può anche affrontare qualsiasi altra preoccupazione sul virus.
