Questi farmaci comuni possono aumentare il rischio di demenza
Uno studio fondamentale ha collegato l'uso a lungo termine di alcuni farmaci anticolinergici a un rischio più elevato di demenza in seguito.
Si ritiene che questa indagine sia lo studio "più ampio e dettagliato" fino ad oggi sull'uso di anticolinergici a lungo termine e sul rischio di demenza.
Gli anticolinergici agiscono bloccando un messaggero chimico, o neurotrasmettitore, chiamato acetilcolina che trasporta i segnali cerebrali per il controllo dei muscoli.
Sono usati per trattare una varietà di condizioni, dal morbo di Parkinson e la perdita del controllo della vescica all'asma, alla broncopneumopatia cronica ostruttiva e alla depressione.
Gli anticolinergici per la depressione, come l'amitriptilina, la dosulepina e la paroxetina, sono stati precedentemente associati a un rischio più elevato di demenza, anche se utilizzati fino a 20 anni prima.
Alcuni studi hanno anche suggerito che l'uso di qualsiasi anticolinergico è collegato a un aumento del rischio di demenza.
Uso a lungo termine di alcuni anticolinergici
Ma il nuovo studio - che è stato condotto dall'Università dell'East Anglia (UEA) nel Regno Unito ed è ora pubblicato in Il BMJ - ha scoperto che l'uso a lungo termine solo di alcuni tipi di anticolinergici è collegato a un rischio di demenza più elevato.
Conferma il legame con l'uso a lungo termine di anticolinergici per la depressione e anche per il morbo di Parkinson (come la prociclidina) e la perdita del controllo della vescica (ad esempio, ossibutinina, solifenacina e tolterodina).
Tuttavia, lo studio non ha trovato alcun legame tra l'aumento del rischio di demenza e altri farmaci anticolinergici, come antistaminici e farmaci per i crampi addominali.
Per la loro indagine, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Database di ricerca sulla pratica clinica, che contiene record anonimi di oltre 11 milioni di persone in tutto il Regno Unito.
Carico cognitivo anticolinergico
Il set di dati utilizzato nell'analisi includeva 40.770 pazienti con demenza di età compresa tra 65 e 99 che sono stati diagnosticati nel periodo 2006-2015. Ognuno di questi è stato abbinato a un massimo di sette persone che non avevano la demenza ma che erano dello stesso sesso e di età simile.
I ricercatori hanno utilizzato un sistema chiamato scala del carico cognitivo anticolinergico (ACB) per valutare l'effetto anticolinergico dei farmaci prescritti ai pazienti.
Un punteggio ACB di 1 significava che un farmaco era "possibilmente anticolinergico", mentre un punteggio di 2 o 3 significava che era "decisamente anticolinergico". Complessivamente, hanno analizzato più di 27 milioni di prescrizioni.
Il team ha esaminato le registrazioni dei pazienti e dei controlli corrispondenti per contare tutte le prescrizioni e le dosi per i farmaci con un punteggio ACB di 1–3 durante il periodo che copre 4–20 anni prima della diagnosi di demenza.
Hanno scoperto che al 35% dei pazienti con demenza e al 30% dei controlli era stato prescritto almeno un farmaco con un punteggio di 3 sulla scala ACB durante quel periodo.
I ricercatori hanno quindi effettuato un'ulteriore analisi per valutare l'effetto dei fattori che potrebbero influenzare i risultati.
L'ulteriore analisi ha rivelato che i farmaci con un punteggio ACB di 3 che erano stati prescritti per la depressione, il morbo di Parkinson e la perdita del controllo della vescica erano collegati a un rischio più elevato di demenza fino a 20 anni "dopo l'esposizione".
Tuttavia, non è stato trovato alcun collegamento di questo tipo per i farmaci che hanno ottenuto un punteggio 1 sulla scala ACB, né per i farmaci respiratori e gastrointestinali che hanno ottenuto un punteggio 3.
I medici dovrebbero "essere vigili"
I ricercatori sottolineano che a causa dei limiti del loro disegno di studio, non possono dire se gli anticolinergici causano direttamente la demenza o meno.
Una possibilità è che le persone che assumono i farmaci siano già nelle primissime fasi della demenza.
Ma, poiché il collegamento era presente anche quando l'esposizione avveniva 15-20 anni prima della diagnosi di demenza, gli autori sostengono che "il nesso di causalità o la confusione con i primi sintomi della demenza sono spiegazioni meno probabili".
Consigliano ai medici di "continuare a essere vigili rispetto all'uso di farmaci anticolinergici" e di prendere in considerazione i possibili effetti a lungo e breve termine quando valutano i rischi rispetto ai benefici.
Importanza della ricerca
La demenza colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo e ogni anno altri 10 milioni scoprono di avere la malattia, il che alla fine li priverà della loro capacità di ricordare, pensare, tenere una conversazione e vivere in modo indipendente.
"Questa ricerca è davvero importante", spiega il leader dello studio, il dott. George Savva, che lavora presso la School of Health Sciences presso l'UEA, "perché si stima che ci siano 350 milioni di persone colpite a livello globale dalla depressione e si stima che le condizioni della vescica che richiedono un trattamento influenzino oltre il 13% degli uomini e il 30% delle donne nel Regno Unito e [Stati Uniti] ".
"Molte delle opzioni di trattamento per queste condizioni", continua, "coinvolgono farmaci con effetti anticolinergici".
"Lo sviluppo di strategie per prevenire la demenza è quindi una priorità globale."
Dr. George Savva
In un articolo editoriale collegato allo studio, il Prof.Shelly Gray, dell'Università di Washington a Seattle, e il Prof.Joseph Hanlon, dell'Università di Pittsburgh in Pennsylvania, affermano che gli autori hanno fatto un buon lavoro nell'affrontare il problema del modo migliore per "riassumere il carico anticolinergico per la ricerca futura".
Concordano anche sul fatto che, nel frattempo, "Come suggerito dalle linee guida, gli anticolinergici in generale dovrebbero essere evitati negli anziani".
