Le cellule staminali potrebbero invertire il diabete?
Il diabete è gestibile con cure adeguate, ma nessuna cura è ancora disponibile. Alcuni scienziati ritengono che trasformare le cellule staminali in cellule che secernono insulina potrebbe offrire speranza.
Un nuovo studio, che compare nella rivista Rapporti sulle cellule staminali, evidenzia la ricerca della Washington University School of Medicine di St. Louis, MO. I risultati potrebbero essere significativi in futuro per le persone con diabete.
In studi precedenti, gli scienziati hanno trasformato con successo le cellule staminali in cellule produttrici di insulina chiamate cellule beta. Tuttavia, hanno incontrato problemi durante questi tentativi precedenti, principalmente perché era difficile regolare la quantità di insulina prodotta dalle nuove cellule beta.
Modificando il modo in cui hanno sviluppato le cellule, il team dietro l'attuale studio ha prodotto cellule beta che sono più sensibili ai livelli di glucosio nel sangue.
I ricercatori hanno scoperto che quando hanno trapiantato le nuove cellule in topi che non potevano produrre insulina, le cellule hanno iniziato a secernere l'ormone entro pochi giorni. Meglio ancora, hanno aiutato a controllare lo zucchero nel sangue degli animali per mesi.
"Siamo stati in grado di superare una grave debolezza nel modo in cui queste cellule erano state sviluppate in precedenza", afferma il ricercatore principale Jeffrey R. Millman, Ph.D., assistente professore di medicina e ingegneria biomedica.
“Le nuove cellule produttrici di insulina reagiscono più rapidamente e in modo appropriato quando incontrano il glucosio. Le cellule si comportano in modo molto più simile alle cellule beta nelle persone che non hanno il diabete ", aggiunge.
Il diabete colpisce milioni di persone
Il diabete è una malattia incurabile che colpisce molte persone. Nel diabete di tipo 2, che è il tipo più comune, il corpo non produce abbastanza insulina o non risponde adeguatamente.
Sebbene il pancreas che produce insulina possa inizialmente creare più di questo ormone per compensare il deficit, non può tenere il passo nel tempo.
Alla fine, i livelli di zucchero nel sangue aumentano e non è più possibile per il corpo mantenerli entro un intervallo normale e sano. Un aumento della glicemia può portare a una serie di problemi di salute potenzialmente gravi.
È anche una condizione comune, che colpisce circa 30,3 milioni di persone negli Stati Uniti, o il 9,4% della popolazione statunitense. Dei 30,3 milioni di persone che convivono con il diabete, l'American Diabetes Association stima che circa 7,2 milioni non abbiano ricevuto una diagnosi. Attualmente ci sono circa 1,5 milioni di nuove diagnosi di diabete negli Stati Uniti ogni anno.
Il diabete è la settima causa di morte negli Stati Uniti e, senza una corretta gestione, possono sorgere una serie di complicazioni. Il diabete può colpire gli occhi, i nervi e la pelle e le persone con questa condizione hanno anche una maggiore probabilità di ipertensione e ictus.
I sintomi del diabete includono aumento della sete e della minzione, fame eccessiva, stanchezza estrema, problemi di vista e tagli e contusioni che richiedono molto tempo per guarire.
Questo metodo potrebbe funzionare sugli esseri umani?
Con l'incidenza del diabete in continuo aumento, non c'è da meravigliarsi che i ricercatori continuino a lavorare nella speranza di trovare un nuovo trattamento per questa condizione.
Millman faceva parte di un team di ricerca che ha lavorato per la prima volta alla conversione delle cellule della pelle in cellule staminali nel 2014 e poi ha fatto qualcosa di simile nel 2016 con le cellule della pelle di una persona con diabete.
Entrambe le volte, il team ha lavorato per trasformare le cellule staminali in cellule beta secernenti insulina, ma non hanno funzionato bene una volta che hanno iniziato a produrre l'ormone.
In alcuni casi, le cellule hanno prodotto troppa insulina, mentre in altri non hanno prodotto abbastanza. Nessuna di queste situazioni è ideale per la gestione del diabete nelle persone. Tuttavia, in questo studio, le cellule beta di recente sviluppo erano molto più affidabili.
"Le nuove cellule sono più sensibili e secernono insulina che corrisponde meglio ai livelli di glucosio".
Investigatore principale Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Questa ricerca offre una nuova ed entusiasmante direzione per i ricercatori sul diabete: questo concetto potrebbe produrre insulina e funzionare bene negli esseri umani? Gli studi clinici dovrebbero aver luogo, ma prima gli scienziati dovrebbero sviluppare un modo per testare le cellule in modo sicuro nelle persone.
Se arriva a quel punto, Millman ha in programma di produrre in serie le cellule. Lui e il suo team possono già generare più di un miliardo di cellule beta in poche settimane.
Sebbene la strada da percorrere sia lunga, in linea di principio, questo potrebbe essere un significativo impulso per il trattamento del diabete.
