Cos'è la schizofrenia infantile?
La schizofrenia infantile è una forma rara di schizofrenia, una malattia mentale.
La schizofrenia ad esordio precoce inizia tra i 13 ei 18 anni. La schizofrenia ad esordio precoce inizia prima che una persona raggiunga i 13 anni di età.
A parte l'età di esordio, la schizofrenia infantile è simile alla schizofrenia degli adulti. Tuttavia, i sintomi possono influenzare i bambini e gli adulti in modo diverso. A lungo termine, i sintomi possono essere più gravi nelle persone che li sviluppano precocemente.
In questo articolo, ci concentriamo su come la schizofrenia colpisce i bambini.
Schizofrenia infantile vs autismo
In passato, alcuni bambini autistici potrebbero aver ricevuto in modo errato una diagnosi di schizofrenia. Distinguere la schizofrenia dall'autismo e da altre condizioni rimane una sfida.
La schizofrenia è rara tra i bambini e alcuni dei sintomi e dei fattori di rischio possono sovrapporsi a quelli dell'autismo. Inoltre, alcuni studi genetici e familiari hanno identificato somiglianze tra autismo e schizofrenia infantile.
Di conseguenza, in alcuni rari casi, può essere necessario del tempo per ottenere una corretta diagnosi di schizofrenia nei bambini. È probabile che i medici siano in grado di diagnosticare l'autismo molto più rapidamente.
Sintomi
I sintomi della schizofrenia nei bambini sono simili a quelli negli adulti, ma possono avere implicazioni diverse.
I sintomi includono:
- psicosi
- deliri
- allucinazioni uditive, in cui il bambino sente le voci
- ritardi nello sviluppo
- difficoltà linguistiche
- difficoltà a far fronte al lavoro scolastico e alle relazioni sociali
- difficoltà nell'esprimere o riconoscere le emozioni, noto come "affetto piatto"
L'affetto piatto può essere evidente durante le interazioni sociali, i film emotivi e i cartoni animati. Può anche influenzare la capacità di identificare le emozioni di un'altra persona guardandola in faccia.
Scopri di più qui sulla schizofrenia e sui suoi sintomi.
In più della metà dei bambini che sviluppano la schizofrenia infantile, sono presenti caratteristiche insolite fin dai primi mesi di vita.
L'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (AACAP) osserva che i cambiamenti possono verificarsi lentamente nel tempo. I bambini che in precedenza hanno fatto amicizia facilmente o hanno ottenuto buoni risultati a scuola potrebbero iniziare a trovare queste cose impegnative.
L'AACAP aggiunge che i genitori e gli operatori sanitari possono notare che il loro bambino:
- ha un comportamento o linguaggio insolito
- ha pensieri e idee insoliti o bizzarri
- confonde televisione e sogni con la realtà
- sembra confuso nel loro pensiero
- sperimenta gravi cambiamenti di umore
- mostra cambiamenti nella loro personalità
- crede che qualcuno li stia cercando o ne parli (paranoia)
- appare ansioso e pauroso
- ha difficoltà a relazionarsi con i coetanei e a mantenere amicizie
- diventa chiuso e sempre più isolato
- trascura la loro cura personale
Il bambino potrebbe non essere sempre consapevole che le sue esperienze sono diverse da quelle di altre persone.
La ricerca suggerisce che i sintomi della schizofrenia possono essere più gravi nei bambini che negli adulti.
Come ci si sente a un bambino?
Nel video qui sotto, la Prof. Rochelle Caplan, esperta di schizofrenia infantile, parla di come compaiono i sintomi e dell'effetto che possono avere. Il Child Mind Institute, un'organizzazione senza scopo di lucro, ha prodotto il video.
Il Prof. Caplan descrive come i sintomi compaiono gradualmente nella maggior parte dei casi. Spiega come l'esperienza possa essere "molto spaventosa" per il bambino all'inizio. Per i genitori o gli operatori sanitari, questo può presentarsi in modo simile all'ansia.
Il bambino può avere paura, ad esempio, perché le allucinazioni o le delusioni possono sembrare minacciose.
Il bambino potrebbe anche avere difficoltà a prestare attenzione e potrebbe diventare irritabile o avere difficoltà a dormire. Il Prof. Caplan osserva che alcuni di questi cambiamenti possono assomigliare a comportamenti ribelli.
Capire cosa sta vivendo il bambino può aiutare i genitori e gli assistenti a reagire in modo costruttivo che può aiutare il bambino.
Schizofrenia ad esordio precoce
Secondo gli autori di un caso di studio, la schizofrenia ad esordio precoce si verifica quando un bambino di età compresa tra 13 e 18 anni manifesta i sintomi della schizofrenia.
La schizofrenia ad esordio precoce si verifica quando i sintomi compaiono prima dei 13 anni.
I ricercatori descrivono un bambino che ha sperimentato percezioni insolite dall'età di 3 mesi.
Non ci sono criteri separati per distinguere tra schizofrenia infantile e adulta.
Diagnosi
Può essere difficile per i medici diagnosticare la schizofrenia ad esordio precoce.
Uno dei motivi di questa difficoltà è che la condizione è rara. Inoltre, altre condizioni possono provocare comportamenti e sintomi simili.
Esempi inclusi:
- depressione
- disordine bipolare
- disturbi della personalità
- disturbo post traumatico da stress
- alcuni tipi di disturbo ossessivo-compulsivo
I bambini autistici possono avere caratteristiche che assomigliano a quelle della schizofrenia, come:
- ritiro sociale
- stili di comunicazione insoliti
- evitando il contatto con gli occhi
Come per la schizofrenia degli adulti, non esiste un singolo test diagnostico per il disturbo nei bambini e la diagnosi si basa sull'eliminazione di altre condizioni e disturbi che potrebbero spiegare i sintomi.
I medici useranno gli stessi criteri per la schizofrenia infantile come per la schizofrenia degli adulti.
Trattamento
Il trattamento è disponibile per i bambini con schizofrenia.
I farmaci chiamati antipsicotici aiutano a gestire allucinazioni, delusioni e pensieri disorganizzati. Un esempio è la clozapina (Clozaril), ma un operatore sanitario potrebbe essere in grado di consigliare altre opzioni.
A seconda del farmaco, gli effetti collaterali possono includere:
- battito cardiaco accelerato
- sonnolenza
- un basso numero di globuli bianchi
- effetti collaterali del movimento
- aumento di peso
- alti livelli di grassi nel sangue e altri sintomi metabolici
Tuttavia, è importante continuare a prendere i farmaci a meno che un medico non modifichi la prescrizione. Se una persona smette di prenderli, i sintomi torneranno.
I trattamenti antipsicotici non curano la schizofrenia. La persona dovrà assumere farmaci per tutta la vita per gestire i sintomi e prevenire la psicosi.
Gli esperti incoraggiano le famiglie ad assumere un ruolo attivo nel prendersi cura di una persona cara con schizofrenia e aiutarla ad affrontare le sfide in corso.
prospettiva
La schizofrenia è una condizione permanente. Non è possibile curarlo o prevenirlo, ma il trattamento può aiutare a gestirlo.
Se un bambino ha una diagnosi di schizofrenia, la sua famiglia e gli operatori sanitari possono aiutare imparando il più possibile sulla condizione, cercando di capire come si sente il bambino e assicurandosi che riceva un trattamento continuo.
A seconda del tipo e della gravità dei sintomi, il trattamento può aiutare molte persone affette da questa condizione a continuare a lavorare e godere di relazioni appaganti.
