Quali sono gli effetti dell'HIV sul corpo?
L'HIV è un virus che colpisce il sistema immunitario. Può avere molti effetti su tutto il corpo, ma i trattamenti moderni sono efficaci nel prevenire il passaggio dell'HIV a uno stadio avanzato.
Si stima che circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'HIV. Tuttavia, negli Stati Uniti, il numero di persone che ricevono una nuova diagnosi di HIV ogni anno si è ridotto di oltre due terzi dalla metà degli anni '80.
Senza trattamento, l'HIV può danneggiare il sistema immunitario e aumentare il rischio e gli effetti di altre infezioni. Di conseguenza, il virus può colpire ogni parte del corpo, compresa la pelle, il sistema respiratorio e il sistema nervoso.
Tuttavia, i trattamenti moderni sono altamente efficaci e le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana.
In questo articolo, esaminiamo come l'HIV può influenzare il corpo, inclusi i primi sintomi, gli effetti sul sistema immunitario e le infezioni opportunistiche in fase avanzata. Analizziamo anche come i farmaci per l'HIV possono influenzare il corpo.
In che modo ogni fase dell'HIV influisce sul corpo
L'HIV è un'infezione virale. Colpisce e indebolisce gradualmente il sistema immunitario del corpo danneggiando le cellule chiamate cellule T CD4. Questo danno significa che, nel tempo, il corpo diventa meno capace di combattere altre infezioni.
Se il sistema immunitario diventa sufficientemente compromesso, le infezioni che sono tipicamente lievi possono essere pericolose per la vita. Queste sono note come infezioni opportunistiche.
Quando una persona contrae l'HIV, se non riceve cure, l'infezione progredirà tipicamente attraverso tre fasi:
- Infezione acuta: subito dopo aver contratto il virus, la persona ha una grande quantità di HIV nel sangue e il rischio che il virus si trasmetta ad altri è alto. Alcune persone possono manifestare sintomi simil-influenzali, ma altri non avranno sintomi.
- Infezione cronica: senza trattamento, questa fase può durare per un decennio o più. Le persone potrebbero non avere alcun sintomo, ma il virus può comunque trasmettersi ad altre persone.
- Infezione di stadio 3 (nota anche come AIDS): in questa fase, il sistema immunitario di una persona è gravemente danneggiato e il numero di cellule CD4 scende al di sotto di 200 cellule per millimetro cubo (cellule / mm3) di sangue. Diventeranno vulnerabili alle infezioni opportunistiche e il rischio di trasmissione virale può essere elevato.
Tuttavia, il trattamento dell'HIV, noto anche come terapia antiretrovirale, è efficace nel rallentare o prevenire questa progressione. La terapia antiretrovirale è stata un'opzione di trattamento dal 1996.
La disponibilità di un trattamento efficace ha fatto sì che molte persone con HIV possano avere un'aspettativa di vita tipica e non sviluppare mai l'HIV in stadio 3. L'incidenza delle infezioni opportunistiche è molto inferiore rispetto a prima.
I primi effetti dell'HIV sul corpo
Quando una persona entra per la prima volta in contatto con l'HIV, può sviluppare sintomi simil-influenzali. Questi sintomi di solito compaiono entro 2-4 settimane dall'esposizione e possono durare diversi giorni o settimane. I medici si riferiscono a questo come malattia da sieroconversione.
La sieroconversione è la fase in cui il corpo di una persona produce anticorpi contro l'HIV, il che significa che il suo sistema immunitario sta combattendo l'infezione.
Molte persone non manifestano alcun sintomo in questa fase, rendendo facile contrarre l'HIV senza saperlo. In effetti, circa 1 persona su 7 non sa di avere l'HIV, il che rende i test molto importanti.
Se i sintomi si verificano, la persona può sentirsi come se avesse l'influenza. I sintomi dell'infezione acuta da HIV possono includere:
- febbre e brividi
- un'eruzione cutanea
- gola infiammata
- ghiandole gonfie
- dolore alle articolazioni o ai muscoli
- sudorazioni notturne
- fatica
- ulcere della bocca
Dopo il periodo di sieroconversione, la persona potrebbe non manifestare alcun sintomo per un decennio o più. Questa fase è nota come infezione cronica da HIV.
Sebbene le persone tendano a sentirsi bene durante questa fase, l'infezione è ancora attiva. Il virus continua a riprodursi, ad attaccare nuove cellule e a danneggiare il sistema immunitario. È anche possibile che il virus si diffonda ad altri.
Per informazioni e risorse più approfondite su HIV e AIDS, visitare il nostro hub dedicato.
Effetti sul sistema immunitario
L'HIV colpisce principalmente il corpo prendendo di mira e danneggiando le cellule del sistema immunitario. Il sistema immunitario protegge il corpo da virus, batteri e funghi.
Dopo essersi attaccato a un tipo di globulo bianco chiamato cellula T CD4, il virus si fonde con esso. Queste cellule T sono una parte importante del sistema immunitario.
Una volta all'interno della cellula T CD4, il virus si moltiplica. Danneggia o distrugge la cellula, quindi si sposta e prende di mira altre cellule.
La conta dei linfociti T CD4 di una persona è un'indicazione della salute del suo sistema immunitario.
Una conta dei linfociti T CD4 sani è di 500-1.600 cellule / mm3 di sangue. Se una persona non riceve cure per l'HIV, la conta dei suoi linfociti T CD4 diminuisce nel tempo.
Quando scende al di sotto di 200 cellule / mm3, il sistema immunitario della persona è significativamente compromessa, rendendola più suscettibile alle infezioni opportunistiche.
Infezioni opportunistiche
Le infezioni opportunistiche sono infezioni virali, batteriche o fungine che traggono vantaggio da un sistema immunitario indebolito.
Queste infezioni sono tipicamente lievi nelle persone senza HIV, ma possono essere gravi o pericolose per la vita nelle persone con un basso numero di cellule T CD4, come quelle con HIV di stadio 3.
Una persona può ricevere una diagnosi di HIV di stadio 3 se sviluppa un'infezione opportunistica.
Alcune delle infezioni opportunistiche più comuni negli Stati Uniti sono:
- virus dell'herpes simplex, un'infezione che spesso causa piaghe sulla bocca
- Salmonella, un'infezione batterica che colpisce l'intestino
- mughetto orale o mughetto vaginale, che sono infezioni da un fungo chiamato Candida
- toxoplasmosi, un'infezione parassitaria che può colpire il cervello
Il trattamento per un'infezione opportunistica dipenderà dal tipo di infezione, ma le opzioni includono farmaci antivirali, antibiotici e farmaci antifungini.
Altre infezioni opportunistiche includono:
- polmonite
- tubercolosi
- alcuni tipi di cancro, come il sarcoma di Kaposi
- citomegalovirus
- meningite criptococcica
Coinfezioni
Molte persone con HIV sviluppano coinfezioni, il che significa che hanno due o più infezioni contemporaneamente.
L'epatite B e l'epatite C sono coinfezioni comuni. Le persone possono contrarre questi virus in modi simili all'HIV, ad esempio attraverso il contatto sessuale e la condivisione di apparecchiature per iniettare droghe.
Tubercolosi, che è una condizione respiratoria chiamata da un batterio Mycobacterium tuberculosis cause, è un'altra coinfezione comune. Una persona può avere una tubercolosi latente, il che significa che questi batteri vivono nel loro corpo, ma non si ammalano.
Il rischio di sviluppare la tubercolosi dopo l'esposizione ai batteri è maggiore per le persone con HIV che non ricevono cure per questo.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che tutti gli affetti da HIV si sottopongano a test per l'epatite B, l'epatite C e la tubercolosi, anche se non hanno segni o sintomi attuali.
HIV e salute mentale
Ricevere una diagnosi di HIV e convivere con la condizione può avere effetti significativi sulla salute mentale di una persona.
Secondo il National Institute of Mental Health, le persone che vivono con l'HIV hanno il doppio delle probabilità di soffrire di depressione rispetto a quelle senza HIV. Sono anche a maggior rischio di disturbi dell'umore, ansia e cognitivi.
Ci sono specifiche fonti di stress legate alla condizione, come dover trovare e gestire supporto medico, gestire l'uso permanente dei farmaci e affrontare lo stigma e la discriminazione associati all'HIV.
Alcuni farmaci antiretrovirali possono anche causare effetti collaterali sulla salute mentale, come l'ansia.
Molti problemi di salute mentale sono curabili. Parlare di terapie, farmaci e supporto sociale può aiutare.
Il CDC fornisce un elenco di servizi che possono aiutare le persone a gestire lo stigma e la discriminazione legati all'HIV e ricevere ulteriore supporto.
Per ulteriori informazioni su dove trovare supporto quando si vive con l'HIV, le persone possono visitare il sito web HIV.gov.
Come i farmaci antiretrovirali influenzano il corpo
Sebbene non esista una cura per l'HIV, la terapia antiretrovirale può ridurre la quantità di virus nel sangue a livelli molto bassi. In questo modo, mantiene la persona sana e impedisce la trasmissione del virus ad altre persone.
Una carica virale molto bassa o non rilevabile significa che il rischio di trasmissione ad altri è praticamente zero, il che ha portato alla frase: non rilevabile = non trasmissibile (U = U).
Gli esperti incoraggiano tutte le persone con HIV, indipendentemente dalla conta dei loro linfociti T CD4, a iniziare a prendere farmaci antiretrovirali il prima possibile dopo la diagnosi. Il trattamento precoce è la chiave per un buon risultato.
Come con altri farmaci, i farmaci antiretrovirali possono causare effetti collaterali in alcune persone. Tuttavia, i farmaci moderni tendono a produrre effetti collaterali minori e meno gravi rispetto ai farmaci più vecchi.
I possibili effetti collaterali dei farmaci antiretrovirali includono:
- fatica
- mal di testa
- diarrea
- nausea o vomito
- difficoltà a dormire
- bocca asciutta
- un'eruzione cutanea
- vertigini
- dolore
Alcuni effetti collaterali possono durare per alcuni giorni o settimane dopo che la persona inizia il trattamento. Altri possono iniziare più tardi o durare più a lungo.
Se una persona manifesta gravi effetti collaterali che le fanno prendere in considerazione l'interruzione del trattamento, può parlare con il proprio medico. Interrompere il trattamento o saltare le dosi può portare alla resistenza ai farmaci e limitare le opzioni di trattamento di una persona.
Alcune persone possono ridurre alcuni effetti collaterali assumendo il farmaco 2 ore prima di andare a letto. Altre persone potrebbero preferire prenderlo al mattino per prevenire disturbi del sonno.
Quando si assumono farmaci antiretrovirali, una persona deve essere consapevole che il proprio farmaco può interagire con altri farmaci da prescrizione, nonché rimedi erboristici e droghe ricreative.
Alcuni farmaci per l'HIV possono anche portare a cambiamenti meno evidenti, come ad esempio:
- aumento del colesterolo e di altri grassi nel sangue
- problemi al fegato o ai reni
- cambiamenti nella distribuzione del grasso corporeo, nelle persone che assumono farmaci per l'HIV più vecchi
Gli operatori sanitari possono monitorare questi problemi durante i controlli di routine.
Nonostante questi problemi, ci sono ora prove della sicurezza a lungo termine della terapia antiretrovirale, che può aumentare significativamente l'aspettativa di vita per molte persone con HIV.
Maggiori informazioni sui trattamenti per l'HIV qui.
Sommario
L'HIV è un virus che colpisce il sistema immunitario. Senza trattamento, può danneggiare il sistema immunitario, aumentando il rischio di altre infezioni e portando a possibili complicazioni in tutto il corpo.
Tuttavia, la terapia antiretrovirale riduce la quantità di HIV nel corpo, impedendogli di danneggiare il sistema immunitario. Questo trattamento ha portato a infezioni opportunistiche diventando molto meno comuni.
