Cosa sapere sul cancro vaginale

Il cancro vaginale è un tipo molto raro di cancro che si forma nel tessuto vaginale. Le stime suggeriscono che colpisce circa 1 donna su 1.100.

L'American Cancer Society (ACS) prevede che 5.350 donne negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro vaginale durante il 2019.

In questo articolo, diamo uno sguardo ai tipi e ai loro sintomi, nonché a come un medico diagnosticherebbe e curerebbe il cancro vaginale.

Sintomi

Il cancro vaginale colpisce circa 1 donna su 1.100.

Il cancro vaginale allo stadio iniziale e le lesioni precancerose non tendono a causare sintomi evidenti. Molto spesso, diventeranno evidenti solo durante un esame di routine.

I tumori vaginali in stadio avanzato hanno maggiori probabilità di causare sintomi evidenti.

Uno dei sintomi più comuni del cancro vaginale è il sanguinamento vaginale anormale dopo un rapporto sessuale. È regolarmente uno dei primi sintomi che le persone notano.

Le persone dovrebbero sempre cercare assistenza medica se sperimentano sanguinamento vaginale dopo la menopausa.

Altri sintomi del cancro vaginale potrebbero includere:

• perdite vaginali anormali
• una massa nella vagina
• difficoltà o dolore durante la minzione
• stipsi
• dolore durante il sesso
• dolore pelvico
• dolore alla parte posteriore delle gambe
• gonfiore alle gambe

Se una persona nota uno di questi sintomi, dovrebbe cercare un appuntamento con il proprio medico.

Tipi

Esistono diversi tipi di cancro vaginale. Ce ne sono due più comuni, come descritto di seguito, e un numero di tipi più rari:

Carcinoma spinocellulare

Il carcinoma a cellule squamose vaginali si sviluppa nelle cellule squamose che rivestono la vagina.

È il tipo più comune di cancro vaginale, che rappresenta circa 9 su 10 diagnosi. Questo tipo di carcinoma a cellule squamose si sviluppa più spesso nelle donne di età pari o superiore a 60 anni.

Adenocarcinoma

L'adenocarcinoma inizia nelle cellule ghiandolari del rivestimento vaginale che producono determinati liquidi. L'adenocarcinoma ha maggiori probabilità di diffondersi rispetto al cancro a cellule squamose.

Tipi più rari

I tumori estremamente rari della vagina includono:

• Melanoma: questo tipo di cancro ha origine nelle cellule che producono il pigmento della pelle, generalmente nella parte esterna della vagina. Il melanoma costituisce meno del 3% di tutte le diagnosi di cancro vaginale.
• Sarcoma: questo tumore si sviluppa nelle cellule del tessuto osseo, muscolare o connettivo. Meno del 3% dei tumori vaginali sono sarcomi. Il sarcoma vaginale più comune è il rabdomiosarcoma, che colpisce più comunemente i bambini.
• Tumori che si diffondono da altri organi: i tumori della cervice uterina, dell'utero, del retto o della vescica possono diffondersi alla vagina.

Cause

I ricercatori non conoscono ancora le cause esatte del cancro vaginale.

In generale, il cancro si sviluppa quando le cellule non muoiono nel punto naturale del loro ciclo di vita. Invece, continuano a crescere e diffondersi, assorbendo energia dall'area circostante.

I ricercatori, tuttavia, hanno identificato diversi fattori di rischio per lo sviluppo del cancro vaginale. Questi fattori di rischio includono:

• Età: le femmine di età superiore ai 60 anni hanno il più alto rischio di cancro vaginale.
• Infezione da papillomavirus umano (HPV): contrarre l'HPV aumenta il rischio.
• Isterectomia: le donne che hanno subito un'isterectomia hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro vaginale.
• Una storia di cancro cervicale: una diagnosi di cancro cervicale precedente o attuale è un fattore di rischio per il cancro vaginale.
• Precedente trattamento con radiazioni: questo a volte può causare una maggiore probabilità di cancro vaginale.
• Uso di un pessario vaginale: l'uso di pessari vaginali, come durante il prolasso degli organi pelvici, è associato ad un aumentato rischio di cancro vaginale.
• Neoplasia intraepiteliale vaginale (VAIN): note anche come cellule precancerose, queste cellule sono diverse dalle cellule normali ma non abbastanza diverse da consentire agli esperti di classificarle come cellule tumorali. A volte, tuttavia, queste cellule possono svilupparsi in cancro.

L'HPV ha collegamenti con molti tipi di lesioni cancerose, compreso il cancro vaginale e cervicale. Questi si sviluppano prima del cancro e sono solitamente visibili in un Pap test.

Anche l'esposizione all'ormone sintetico dietilstilbestrolo (DES) durante l'utero può aumentare il rischio.

Molte donne hanno assunto questo farmaco durante la gravidanza dagli anni '40 fino al 1971. Di conseguenza, il numero di diagnosi di cancro sviluppatesi a causa dell'esposizione a DES nell'utero sta ora diminuendo.

Trattamento

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per il cancro vaginale, tra cui:

• chirurgia
• radioterapia
• chemioterapia

Copriamo ciascuno di questi in modo più dettagliato di seguito:

Chirurgia

La chirurgia è una delle opzioni di trattamento per il cancro vaginale.

La chirurgia è l'opzione di trattamento più comune per il cancro vaginale.

Alcune procedure chirurgiche mirano a rimuovere il tessuto canceroso, mentre altre rimuovono anche i tessuti e gli organi vicini a cui il cancro può diffondersi.

Le possibili procedure includono:

• Chirurgia laser: un chirurgo utilizza un laser intenso per rimuovere il tessuto canceroso e le lesioni sulla superficie della vagina.
• Ampia escissione locale: un chirurgo rimuove il tessuto canceroso e alcuni tessuti sani attorno ad esso.
• Vaginectomia: un chirurgo rimuove una sezione della vagina o tutta la vagina.
• Isterectomia: un chirurgo rimuove la cervice e l'utero.
• Dissezione dei linfonodi o linfoadenectomia: un chirurgo rimuove i linfonodi vicini e li esamina al microscopio per verificare la presenza di cancro. Il cancro nella parte superiore della vagina porterà alla rimozione dei linfonodi dal bacino. Il cancro vaginale inferiore richiede la rimozione dei linfonodi dall'inguine.
• Exenterazione pelvica: un chirurgo rimuove la vagina, le ovaie, la vescica, il colon inferiore e il retto. Creeranno aperture artificiali attraverso le quali l'urina e le feci fluiranno in una sacca di raccolta.

Un individuo potrebbe ricevere un innesto cutaneo per ricostruire la vagina. Il chirurgo utilizzerà un pezzo di pelle proveniente da un'area non cancerosa, come i glutei, per riparare l'area interessata chirurgicamente.

Radioterapia

A seconda dello stadio raggiunto dal cancro vaginale, un medico può raccomandare l'uso della radioterapia per mirare e uccidere le cellule tumorali.

Potrebbe verificarsi uno dei due tipi di radioterapia:

• Radioterapia esterna: un professionista sanitario utilizza una macchina per dirigere le radiazioni sul cancro dall'esterno del corpo.
• Radioterapia interna: questa procedura prevede la somministrazione di una sostanza radioattiva all'interno del tessuto. Un professionista sanitario posiziona un seme, un filo, un ago o un catetere vicino al sito del cancro.

Una persona può anche aver bisogno di radioterapia per distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti nell'area. I medici si riferiscono a questo come radioterapia adiuvante.

Gli studi clinici continuano a studiare l'uso di farmaci radiosensibilizzanti. Questi rendono le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, migliorando l'efficacia della radioterapia.

Chemioterapia

Durante la chemioterapia, un professionista sanitario somministra farmaci che prevengono la crescita e la diffusione del cancro. Raggiungono questo obiettivo distruggendo le cellule o interrompendo la divisione cellulare.

Se una persona assume questi farmaci per via orale o tramite un'iniezione nelle vene o nei muscoli, influenzano le cellule tumorali in tutto il corpo. La chemioterapia regionale, nel frattempo, comporta l'applicazione di farmaci chemioterapici a una particolare parte del corpo e tratta solo quella zona.

Le persone con cancro vaginale a cellule squamose possono applicare creme o lozioni chemioterapiche topiche come misura chemioterapica locale.

Una persona dovrebbe parlare con il proprio medico di cosa aspettarsi, possibili effetti collaterali e rischi e benefici del trattamento.

Diagnosi

In una prima consultazione con un medico, il medico chiederà informazioni sulla storia medica della persona e condurrà un esame fisico. Chiederanno eventuali sintomi o preoccupazioni che l'individuo potrebbe avere, tra cui:

• eventuali farmaci che stanno attualmente assumendo
• qualsiasi storia medica familiare, soprattutto di cancro
• eventuali pratiche sessuali recenti che potrebbero avere collegamenti con l'HPV, come fare sesso senza preservativo

L'esame obiettivo generalmente includerà:

• Esame pelvico: il medico esamina visivamente la vagina e rileva eventuali anomalie.
• Pap test: questo è un test per il cancro cervicale, che potrebbe causare sintomi simili.
• Colposcopia: un operatore sanitario può eseguire una colposcopia se le prime indagini rivelano risultati insoliti o sospetti. Useranno un colposcopio, che è uno strumento di ingrandimento con una luce attaccata.

Per fare una diagnosi definitiva, un medico dovrà richiedere una biopsia.

Durante una biopsia, un professionista sanitario raccoglie piccoli campioni di tessuto prima di inviarli a un laboratorio. Qui, un patologo li esaminerà.

Le biopsie avvengono comunemente durante una colposcopia, di solito in anestesia locale.

Se il medico conferma una diagnosi di cancro vaginale, richiederà molti altri test per determinare lo stadio del cancro e elaborare un piano di trattamento. Questi test includono:

• scansioni di imaging, come una radiografia, una risonanza magnetica e scansioni TC
• esami in un'area diversa, come una proctoscopia per il retto e l'ano, una cistoscopia per la vescica o un'ureteroscopia per i tubi che partono dai reni

Qui, scopri di più sui Pap test e su come possono aiutare a prevenire il cancro.

Messa in scena

Lo stadio del cancro vaginale definisce quanto sia curabile il cancro e quali saranno le prospettive per una persona.

Quando le cellule nel tessuto del rivestimento vaginale sono anormali ma non hanno ancora raggiunto lo stadio del cancro, è noto come VAIN. Queste cellule possono ancora diventare cancerose; alcuni medici chiamano VAIN "cancro vaginale allo stadio 0".

Altre fasi dipendono da quanto il cancro vaginale si è diffuso dalla parete vaginale. Questi includono:

• Fase 1: il cancro non si è diffuso dalla parete vaginale.
• Fase 2: le cellule cancerose sono identificabili anche nel tessuto che circonda la vagina ma non nel bacino.
• Fase 3: il cancro ha raggiunto la parete del bacino.
• Fase 4: due sottofasi definiscono la forma più grave di cancro. Nella fase 4A, il cancro si è diffuso dalla vagina ai rivestimenti della vescica o del retto o oltre la regione della vescica, della cervice e del bacino. Nella fase 4B, il cancro ha raggiunto un organo distante, come il polmone o l'osso.

prospettiva

Una diagnosi precoce può migliorare le prospettive per il cancro vaginale.

L'ACS calcola un tasso di sopravvivenza a 5 anni per indicare quanto è probabile che una persona vivrà per 5 anni oltre la diagnosi.

Il tasso confronta la loro probabilità di sopravvivenza con quella di una persona che non ha il cancro.

Se un medico identifica e tratta il cancro vaginale prima che si diffonda, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 66%.

Se il cancro vaginale si diffonde nella regione, il tasso è del 51%. Se raggiunge organi distanti, il tasso si riduce al 19%.

La diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali per migliorare le prospettive per le donne con cancro vaginale.

Prevenzione

Il modo migliore in cui una persona può ridurre il rischio di cancro vaginale è prevenire l'infezione da HPV. Questa è un'infezione a trasmissione sessuale estremamente comune.

L'HPV può causare molti tipi di cancro, compreso il cancro cervicale. I ricercatori ritengono che possa esserci un collegamento tra cancro vaginale e HPV.

Le persone dovrebbero adottare le seguenti misure per aiutare a prevenire il cancro vaginale:

• utilizzare preservativi o altri metodi di barriera durante l'attività sessuale, poiché forniscono una certa protezione contro l'HPV
• ottenere vaccini HPV per proteggersi da nuove infezioni con il virus (i vaccini non possono trattare le persone che hanno già l'HPV)
• smetti di fumare o non iniziare
• sottoporsi a regolari Pap test per trovare e curare VAIN

Non c'è modo di prevenire completamente il cancro vaginale, ma una persona può ridurre al minimo il rischio e migliorare le proprie prospettive attraverso la diagnosi precoce.

Q:

Quante probabilità ci sono che il cancro vaginale si diffonda?

UN:

La previsione di questa probabilità dipende dallo stadio del cancro al momento del rilevamento. La stadiazione è un modo standard di classificare i tumori per determinare le prospettive e il piano di trattamento.

Una volta che un medico ha messo in scena il cancro vaginale, la questione della probabilità che si diffonda ai tessuti vicini, ai linfonodi, agli organi vicini e agli organi distanti come i polmoni dipende dalla risposta della persona al trattamento, dalla salute attuale e da altri fattori individuali.

Non ci sono predittori affidabili per la progressione del cancro, poiché ciò dipende da una combinazione di fattori che, se presi insieme, forniscono probabilità diverse.

Christina Chun, MPH Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.