Cosa può fare troppo sale al tuo cervello
Troppo sale può causare deficit cognitivi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience. Fortunatamente, questi effetti negativi possono essere invertiti e il nuovo studio mostra come.
È risaputo che troppo sale nella nostra dieta aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e ipertensione.
Ma è meno noto che i problemi legati al cervello, come malattie cerebrovascolari, ictus e deterioramento cognitivo, sono stati tutti collegati al sale alimentare.
Come spiegano gli autori della nuova ricerca, è stato suggerito che un possibile meccanismo alla base di questi effetti negativi coinvolga le cosiddette cellule endoteliali all'interno dei vasi sanguigni cerebrali.
Le cellule endoteliali rivestono i nostri vasi sanguigni e sono responsabili della regolazione del tono vascolare, ma un elevato apporto alimentare di sale è stato associato alla disfunzione di queste cellule.
Sebbene sia noto che la disfunzione epiteliale può portare a una pletora di malattie croniche, non è chiaro esattamente come la disfunzione endoteliale indotta dal sale possa influenzare il cervello a lungo termine.
Ciò è particolarmente importante dato che il cervello dipende fortemente da un flusso costante e regolare di ossigeno per funzionare correttamente, spiegano gli autori dello studio, che sono stati guidati nei loro sforzi di ricerca da Costantino Iadecola, della Weill Cornell Medicine di New York City, NY.
Nel loro articolo, Iadecola e colleghi mostrano come l'eccessivo sale alimentare influenzi il nostro intestino, il sistema immunitario e, in definitiva, il nostro cervello.
In che modo il sale in eccesso influisce sull'asse intestino-cervello
Iadecola e il team hanno nutrito un gruppo di topi l'equivalente di una dieta umana ricca di sale per un periodo di 12 settimane.
Dopo le prime settimane, nei topi è stata notata una disfunzione endoteliale, nonché una riduzione del flusso sanguigno al cervello. Inoltre, i test comportamentali hanno rivelato un declino cognitivo nei roditori.
La loro pressione sanguigna, tuttavia, è rimasta invariata.
Una scoperta importante è stata l'aumento dei cosiddetti globuli bianchi TH17 dell'intestino. A sua volta, l'elevato numero di cellule TH17 ha portato ad un aumento dei livelli di una molecola proinfiammatoria chiamata interleuchina-17 plasmatica (IL-17).
I ricercatori sono stati anche in grado di identificare il percorso molecolare attraverso il quale livelli più elevati di IL-17 nel sangue hanno portato agli effetti cognitivi e cerebrovascolari negativi.
I ricercatori volevano vedere se i loro risultati si sarebbero replicati o meno nelle cellule umane. Quindi, hanno trattato cellule endoteliali umane con IL-17 e hanno ottenuto risultati simili.
Come spiegano Iadecola ei suoi colleghi:
"I risultati svelano un asse intestino-cervello in base al quale i fattori ambientali legati alla dieta portano a una risposta immunitaria adattativa nell'intestino, promuovendo [...] la disregolazione neurovascolare e il deterioramento cognitivo".
I cambiamenti nella dieta possono invertire gli effetti negativi
La buona notizia è che gli effetti negativi della dieta ricca di sale sembrano essere reversibili. I topi sono stati riportati a una dieta normale dopo le 12 settimane ei risultati sono stati incoraggianti.
"Gli effetti dannosi di [una dieta ricca di sale] sono stati abrogati riportando i topi a una dieta normale, indicando [la] reversibilità della disfunzione vascolare e del deterioramento cognitivo", scrivono gli autori.
Inoltre, hanno sperimentato un farmaco che ha anche invertito gli effetti del sale in eccesso. L'amminoacido L-arginina ha avuto lo stesso effetto benefico sui topi come riportarli a una dieta normale.
I risultati suggeriscono che i cambiamenti nello stile di vita - o una nuova classe di farmaci - possono aiutare a compensare gli effetti negativi di una dieta ricca di sale.
