Condizioni coesistenti: un nuovo test prevede il suicidio, il rischio cognitivo
Dopo aver studiato migliaia di persone per oltre un decennio, i ricercatori hanno concluso che convivere con più condizioni croniche può compromettere seriamente la salute del cervello e il benessere mentale di una persona, accelerando forme di perdita di memoria e aumentando il rischio di morire per suicidio.
Recenti ricerche hanno dimostrato che le persone che vivono con una condizione cronica possono segnalare una diminuzione della loro qualità di vita.
La qualità della vita si riferisce al livello di funzionamento fisico, psicologico e sociale di una persona, tra le altre caratteristiche.
Tuttavia, come nota l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), "Le persone che vivono con una condizione a lungo termine spesso hanno più patologie invece che una singola."
Questo si chiama "multimorbilità" e, secondo l'OMS, è molto "comune ed è aumentato di prevalenza negli ultimi anni".
Ad esempio, uno studio su una popolazione scozzese ha rilevato che il 42,2% dei partecipanti di tutte le età aveva una o più condizioni croniche e che il 23,2% della popolazione dello studio aveva una multimorbilità.
Non sorprende che convivere con più malattie croniche possa avere un impatto sul benessere generale di una persona. Tuttavia, un nuovo ampio studio longitudinale ora conferma che la multimorbilità non influisce solo sulla salute fisica; può anche avere un impatto grave sulla salute mentale e accelerare il declino cognitivo.
I risultati dello studio - che appaiono in Le riviste di gerontologia: serie A - provengono da un team di ricercatori con sede presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor.
Il team, guidato dalla dott.ssa Melissa Wei, ha anche escogitato un nuovo test: un indice ponderato di multimorbidità (MWI), che consente loro di prevedere in che modo le diverse condizioni coesistenti interagiscono e in che misura queste interazioni possono influire sulla qualità della vita di una persona - in particolare la loro salute cognitiva.
Un forte declino cognitivo
Il dottor Wei e colleghi hanno calcolato il MWI di 14.265 partecipanti - di cui il 60% erano donne - che hanno contribuito con 73.700 interviste. L'età media dei partecipanti al basale era di 67 anni.
I ricercatori hanno seguito i partecipanti per un periodo di 14 anni e hanno valutato vari cambiamenti nelle loro capacità cognitive, inclusa la memoria episodica e di lavoro. Queste forme di memoria consentono alle persone di prendere decisioni quotidiane sulla base di contesti e fattori momentanei.
I ricercatori hanno scoperto che quelli con punteggi MWI elevati erano a rischio di declino cognitivo. In effetti, più alto è stato il punteggio, più velocemente le loro capacità cognitive - come il richiamo di parole e semplici calcoli matematici - sembravano diminuire durante il periodo di studio di 14 anni.
Questi risultati seguono un'altra serie di scoperte allarmanti che il dottor Wei e il team hanno pubblicato l'anno scorso - in Il Journal of the American Geriatric Society - che ha mostrato che le persone con punteggi MWI alti avevano più del doppio del rischio di morire per suicidio rispetto a quelli con punteggi MWI più bassi.
I partecipanti con punteggi MWI elevati avevano anche maggiori probabilità di avere una salute mentale peggiore in generale. Per quello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 252.002 partecipanti.
"Vogliamo che i pazienti abbiano una buona visione"
I ricercatori spiegano che hanno impiegato anni per sviluppare il loro test e che non consiste semplicemente nel "riesaminare" il numero di condizioni croniche di una persona.
Invece, esaminano la combinazione individuale di sintomi di ogni persona, come interagiscono e come influenzano in modo univoco non solo la salute fisica, ma anche la salute mentale e le capacità cognitive.
Un altro studio pubblicato dal dottor Wei e colleghi, i cui risultati sono apparsi anche in Le riviste di gerontologia: serie A - ha scoperto che il rischio di morte di una persona aumenta dell'8% per ogni singolo punto di aumento del punteggio MWI.
Notano che ciò corrisponde a una diminuzione delle capacità fisiche di queste persone. Presi insieme, questi risultati suggeriscono che il declino fisico, mentale e cognitivo dovuto alla multimorbilità può essere strettamente correlato.
Il dottor Wei e il team ora incoraggiano i medici a utilizzare il loro test per capire cosa possono trovarsi ad affrontare le persone con condizioni coesistenti e per aiutarli a trovare il supporto appropriato in modo da aumentare la loro qualità di vita.
Gli operatori sanitari possono effettivamente accedere a uno strumento online gratuito che consentirà loro di condurre questo test per i loro pazienti inserendo dati anonimi.
"Come medici", osserva il dottor Wei, "siamo più propensi a valutare il rischio di suicidio nelle persone con depressione nota o altri problemi di salute mentale o di uso di sostanze, ma potremmo non considerare automaticamente che anche quelli con più condizioni fisiche potrebbero essere a rischio più elevato. "
Tuttavia, aggiunge che “[m] ultimorbilità ha diverse conseguenze a valle [di cui] [p] menomazioni fisiche sono solo l'inizio. Man mano che le condizioni si accumulano e il funzionamento fisico si deteriora, abbiamo scoperto che questo è strettamente collegato a un peggioramento della salute mentale, della salute sociale e, infine, della mortalità prematura ".
"Vogliamo che i pazienti abbiano una buona visione di come le condizioni che hanno sviluppato nel corso degli anni stanno influenzando il loro benessere e siano aperti a comunicare con i loro team di assistenza su come queste condizioni influenzano il loro funzionamento, la qualità della vita e la salute generale ora e in futuro. "
Dott.ssa Melissa Wei
