Cos'è il cancro dell'endometrio?
Il cancro dell'endometrio inizia nello strato di cellule che formano il rivestimento dell'utero, chiamato endometrio. È un cancro dell'utero o dell'utero.
La maggior parte dei tumori uterini inizia come cancro dell'endometrio. Un altro tipo di cancro, il sarcoma uterino, inizia nei muscoli e nei tessuti dell'utero. Il cancro dell'endometrio e il sarcoma uterino di solito hanno trattamenti diversi.
Il cancro uterino è il cancro ginecologico più comune negli Stati Uniti. Nel 2020, il National Cancer Institute stima che ci saranno state circa 65.620 diagnosi di cancro dell'endometrio e 12.590 decessi per questa malattia negli Stati Uniti.
Sintomi
I primi sintomi includono sanguinamento insolito, come dopo la menopausa o tra i periodi.
Il cancro dell'endometrio può anche causare dolore nell'area pelvica, meno comunemente durante i rapporti sessuali. Alcune persone provano anche dolore durante la minzione o difficoltà a svuotare la vescica.
Man mano che il cancro progredisce, potrebbero esserci:
- una sensazione di massa o pesantezza nella zona pelvica
- perdita di peso involontaria
- fatica
- nausea
- dolore in diverse parti del corpo, comprese le gambe, la schiena e l'area pelvica
Questi sintomi possono anche derivare da altri problemi di salute non cancerosi, come fibromi, endometriosi, iperplasia endometriale e polipi nel rivestimento uterino.
È importante escludere il cancro dell'endometrio se un'altra condizione sta causando sintomi simili.
Messa in scena
Se i test rilevano il cancro, il medico valuterà il grado del tumore per vedere quanto rapidamente le cellule si stanno dividendo e quanto velocemente è probabile che il cancro cresca.
Un tumore di grado superiore ha maggiori probabilità di crescere rapidamente e diffondersi ad altre parti del corpo.
Il miglior corso di trattamento dipende, in parte, dallo stadio o da quanto si è diffuso il cancro.
I medici possono utilizzare le seguenti definizioni durante la stadiazione del cancro dell'endometrio:
- Stadio 0: le cellule cancerose rimangono dove hanno iniziato, sulla superficie del rivestimento interno dell'utero.
- Fase 1: il cancro si è diffuso attraverso il rivestimento interno dell'utero fino all'endometrio e forse al miometrio, lo strato intermedio della parete uterina.
- Fase 2: il tumore si è diffuso alla cervice.
- Fase 3: il tumore si è diffuso attraverso l'utero al tessuto vicino, compresa la vagina o un linfonodo.
- Fase 4: il cancro si è diffuso alla vescica o all'intestino e forse ad altre aree, come ossa, fegato o polmoni.
Ulteriori informazioni su come i medici diagnosticano e mettono in scena il cancro.
Quando il cancro dell'endometrio si diffonde dall'endometrio ad altre parti del corpo, i medici dicono che si è "metastatizzato".
Di seguito, trova una mappa 3D interattiva degli stadi del cancro dell'endometrio. Esploralo utilizzando il tappetino per il mouse o il touchscreen.
Trattamento
Il miglior approccio al trattamento dipende da:
- l'età della persona
- la loro salute generale
- il grado e lo stadio del tumore
Le opzioni includono chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia mirata e terapia ormonale. È importante che il medico descriva in dettaglio tutti questi trattamenti.
Chirurgia
La chirurgia di solito comporta un'isterectomia, che è la rimozione dell'utero, delle tube di Falloppio e delle ovaie.
Una persona che ha un'isterectomia prima della menopausa non avrà più le mestruazioni e non concepirà.
Dopo l'intervento, una persona può manifestare sintomi della menopausa, come vampate di calore, sudorazione notturna e secchezza vaginale.
Radioterapia
La radioterapia utilizza potenti fasci per uccidere le cellule tumorali. Danneggia il loro DNA in modo che non possano più moltiplicarsi.
Se una persona riceve una radioterapia esterna, una macchina dirige le radiazioni sul bacino e su altre aree con cancro.
La brachiterapia, o radioterapia interna, consiste nel posizionare un piccolo dispositivo che contiene radiazioni nella vagina per pochi minuti alla volta.
I medici possono anche utilizzare la radioterapia per:
- ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico, rendendolo più facile da rimuovere
- eliminare le cellule tumorali rimanenti dopo l'intervento chirurgico
- alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita, quando non è possibile rimuovere il tumore
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali della radioterapia possono includere:
- ustioni nella zona interessata
- la perdita di capelli
- fatica
- nausea
- diarrea
Al termine del trattamento, gli effetti collaterali di solito si risolvono.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali. In combinazione con la radioterapia, può uccidere un tumore o rimuovere le cellule che rimangono dopo l'intervento chirurgico.
Può anche rallentare la progressione del cancro in stadio avanzato e prolungare l'aspettativa di vita.
Per le persone con cancro dell'endometrio, i medici di solito somministrano la chemioterapia per via endovenosa, con intervalli tra le sessioni di trattamento per consentire al corpo di riprendersi.
Effetti collaterali
I possibili effetti collaterali includono una riduzione delle cellule del sangue sane. Ciò può aumentare il rischio di:
- lividi
- sanguinamento
- anemia
- fatica
- infezioni
Chiunque abbia sperimentato uno di questi dovrebbe contattare il proprio medico.
La chemioterapia può anche causare:
- la perdita di capelli
- problemi gastrointestinali
- scarso appetito
- piaghe al labbro e alla bocca
Meno comunemente, può causare:
- gonfiore alle gambe e ai piedi
- dolori articolari
- problemi di equilibrio
- difficoltà di udito
- una eruzione cutanea
- intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi
Questi effetti avversi in genere scompaiono al termine del trattamento.
Terapia mirata
Questo tipo di trattamento utilizza sostanze che prendono di mira specifiche cellule tumorali.
Possono farlo:
- producendo anticorpi che combattono le cellule cancerose
- prevenire la crescita dei vasi sanguigni che forniscono un tumore
- bloccando i segnali che dicono alle cellule di riprodursi eccessivamente
A differenza della radioterapia o della chemioterapia, i trattamenti mirati colpiscono solo le cellule cancerose, non le cellule sane. Per questo motivo, è meno probabile che causino effetti collaterali in tutto il corpo.
Terapia ormonale
Alcuni ormoni incoraggiano la crescita delle cellule tumorali. La terapia ormonale per il cancro blocca o rimuove questi ormoni.
Il principale ormone coinvolto nel trattamento è il progestinico. Altre opzioni sono il tamoxifene (Nolvadex), un modulatore del recettore degli estrogeni, agonisti dell'ormone di rilascio dell'ormone luteinizzante e inibitori dell'aromatasi.
Gli effetti collaterali dipendono dal farmaco specifico.
I medici di solito raccomandano il trattamento ormonale per le persone con carcinoma endometriale avanzato e forniscono anche la chemioterapia.
Tuttavia, alcuni ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere adatto a donne con cancro in stadio iniziale e tumori di basso grado che desiderano mantenere la loro fertilità.
Cause
I medici non sanno cosa causa il cancro dell'endometrio.
Il cancro si verifica quando i cambiamenti genetici fanno sì che le cellule inizino a crescere in modo incontrollabile invece di morire nella fase prevista del loro ciclo di vita.
La ricerca sulla causa di questi cambiamenti genetici è in corso, ma gli esperti sanitari sanno che diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro.
Fattori di rischio per il cancro dell'endometrio
Le persone esposte ad alti livelli di estrogeni possono avere un aumentato rischio di cancro dell'endometrio.
Il rischio è maggiore per chi:
- non sono mai stata incinta
- iniziare le mestruazioni prima dei 12 anni di età
- sperimentare la menopausa dopo i 55 anni di età
Altri fattori includono:
- utilizzando la terapia ormonale a base di soli estrogeni dopo la menopausa
- utilizzando Nolvadex per prevenire o curare il cancro al seno
- aver avuto una precedente radioterapia al bacino
- avere una storia familiare di cancro uterino
- avere la sindrome dell'ovaio policistico o PCOS
- avere il diabete, l'obesità, l'ipertensione o altri aspetti della sindrome metabolica
- avere iperplasia endometriale
I primi segni
È importante riconoscere i primi segni di cancro dell'endometrio perché un trattamento tempestivo può migliorare significativamente le prospettive.
I primi segni includono:
- sanguinamento vaginale tra i periodi
- periodi più pesanti del solito
- sanguinamento vaginale dopo la menopausa
- perdite vaginali insolite che sono acquose o venate di sangue
Chiunque abbia una dimissione o periodi insoliti dovrebbe consultare un medico.
Diagnosi
Per diagnosticare questo tipo di cancro, un medico:
- rivedere i sintomi
- chiedere informazioni sulla storia medica personale e familiare
- eseguire un esame pelvico
- richiedere alcuni test, se lo ritengono necessario
Il medico ispezionerà e sentirà la cervice, l'utero, la vagina e le labbra per rilevare eventuali grumi o cambiamenti di forma o dimensioni.
Con un'ecografia transvaginale, un medico può valutare le dimensioni e la forma dell'utero, la consistenza e lo spessore dell'endometrio ed escludere altre condizioni.
Per eseguire questa scansione, un operatore sanitario inserisce un trasduttore nella vagina e valuta le immagini trasmesse su un monitor.
Gli esami del sangue possono anche rivelare la presenza di cellule cancerose.
In alternativa, un medico può utilizzare l'isteroscopia, che comporta l'inserimento di un mirino sottile nella vagina e nell'utero.
Oppure, possono eseguire una biopsia di aspirazione, utilizzando un piccolo tubo flessibile per prelevare le cellule campione per l'esame al microscopio.
Per monitorare i progressi del cancro dell'endometrio, un medico può utilizzare:
- un Pap test
- una biopsia dei linfonodi
- test di imaging, come le scansioni MRI
prospettiva
Il tasso medio di sopravvivenza a 5 anni per il cancro dell'endometrio nel complesso è di circa l'81,2%, secondo l'American Cancer Society. È del 95% se un medico diagnostica il cancro nella sua fase iniziale.
Per ridurre il rischio, il National Cancer Institute consiglia di fare esercizio regolarmente, seguire una dieta sana ed equilibrata ed evitare di fumare.
