Un nuovo esame del sangue predice l'autismo con un'accuratezza del 92%
I ricercatori guidati da quelli della Warwick University nel Regno Unito hanno sviluppato un test diagnostico per l'autismo che può prevederlo con un livello di accuratezza senza precedenti.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione che influisce sulla cognizione, sul comportamento e sull'interazione sociale.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che 1 bambino su 68 ha ASD.
Data la sua natura evolutiva, l'ASD può avere un esordio precoce, ma in genere ci vuole un po 'prima che compaiano i primi sintomi. In quanto tale, la diagnosi precoce di solito non è possibile.
Pertanto, un test diagnostico basato sulla chimica per la diagnosi precoce dell'ASD può essere cruciale, consentendo ai bambini di ricevere le cure di cui hanno bisogno molto prima. Fino ad ora non era disponibile alcun test di questo tipo.
Ma un team internazionale di ricercatori - guidato dal dottor Naila Rabbani, lettore di biologia dei sistemi sperimentali presso l'Università di Warwick - ritiene di aver progettato test in grado di rilevare con precisione i cambiamenti proteici correlati all'ASD nel sangue e nelle urine.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Autismo molecolare.
I test forniscono una precisione del 92%
La dottoressa Rabbani e il suo team hanno raccolto e analizzato campioni di sangue e urina da 38 bambini di età compresa tra i 5 e 12 anni a cui era stata diagnosticata l'ASD, nonché da 31 bambini che non l'avevano.
I ricercatori hanno trovato differenze chimiche tra bambini con ASD e bambini neurotipici, cioè bambini senza ASD.
In particolare, gli scienziati hanno trovato un'associazione tra ASD e danni ad alcune proteine presenti nel plasma sanguigno, o il fluido che trasporta i globuli bianchi e rossi.
Dei numerosi esami del sangue e delle urine sviluppati dagli scienziati, il più accurato ha rilevato che i bambini con ASD avevano livelli più elevati di un composto chiamato ditrosina e un'altra classe di composti chiamati prodotti finali della glicazione avanzata (AGE).
La ditosina è un marker del danno da ossidazione e gli AGE sono il risultato della glicazione, che è un processo in cui gli zuccheri si combinano con gli amminoacidi, i "mattoni delle proteine".
Il dottor Rabbani e colleghi hanno quindi inserito queste informazioni in un algoritmo informatico, che ha portato a un test diagnostico con una sensibilità del 92%. La sensibilità si riferisce alla capacità di un test medico di identificare con precisione le persone che hanno una malattia.
Il test porterà a una diagnosi precoce di ASD?
Il Dr. Rabbani commenta il significato dei risultati, dicendo: “La nostra scoperta potrebbe portare a diagnosi e interventi precoci. Ci auguriamo che i test rivelino anche nuovi fattori causali ".
"Con ulteriori test potremmo rivelare specifici profili plasmatici e urinari o" impronte digitali "di composti con modifiche dannose".
Dott.ssa Naila Rabbani
"Questo può aiutarci a migliorare la diagnosi di ASD", aggiunge, "e indicare la strada a nuove cause di ASD".
Ma il dottor Max Davie - un assistente ufficiale per la promozione della salute presso il Royal College of Paediatrics and Child Health nel Regno Unito - ha espresso scetticismo su tale test, dicendo: "Questa è un'area promettente, tuttavia questa è davvero una strada molto lunga da un 'test per l'autismo' ".
Aggiunge: "L'analisi è stata derivata da bambini la cui età era in media 7-8, quindi non ci sono dati per indicare che i bambini molto piccoli avranno lo stesso pattern metabolico e che i risultati trovati sarebbero riproducibili nei neonati".
"Mentre plaudiamo all'arrivo di questa interessante area di ricerca", afferma il dottor Davie, "è importante che non venga adottata con troppo entusiasmo". Egli avverte che l'applicazione del test a una vasta popolazione può produrre un gran numero di falsi positivi, causando inutili preoccupazioni.
