Quali sono i sintomi dell'epatite autoimmune?
L'epatite autoimmune si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente il fegato, causando danni e gonfiore. Il trattamento prevede la gestione dei sintomi e l'uso di farmaci per sopprimere il sistema immunitario.
Sebbene meno diffuso rispetto ad altre forme di epatite, i ricercatori sono ancora incerti su quanto sia comune l'epatite autoimmune nella popolazione. L'Istituto nazionale per il diabete e le malattie digestive e renali (NIDDK) indica una ricerca del nord Europa che mostra che da 10 a 24 persone su 100.000 hanno un'epatite autoimmune.
La malattia può durare per tutta la vita. Tuttavia, la maggior parte delle persone può gestire i sintomi, portare la condizione in remissione e rallentare il danno epatico.
Sintomi
I sintomi dell'epatite autoimmune possono includere nausea, dolore addominale e affaticamento.
I sintomi dell'epatite autoimmune possono variare.
Ciò può essere dovuto alla gravità del danno epatico iniziale in ogni caso e le persone possono manifestare molti sintomi diversi, da lievi a gravi. Questi possono includere:
- perdita di appetito
- fatica
- nausea
- ittero con ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
- dolore addominale
Chiunque abbia questi sintomi che non ha una diagnosi dovrebbe consultare un medico.
A volte una persona con epatite autoimmune può mostrare pochi o nessun sintomo fino a quando il tessuto cicatriziale della cirrosi non causa le proprie complicazioni. Con il progredire del disturbo possono manifestarsi altri sintomi e più tessuto epatico viene danneggiato.
Questi potrebbero includere:
- perdita di peso
- gonfiore alle gambe, alle caviglie e ai piedi
- prurito alla pelle
- fluido nell'addome
Non tutti i sintomi si manifestano in tutte le persone con il disturbo. Più sintomi possono manifestarsi se la persona ha altri problemi oltre all'epatite autoimmune, come altre condizioni autoimmuni.
Possono verificarsi complicazioni anche se il fegato è troppo danneggiato o se la persona lascia la condizione per troppo tempo senza ricevere cure. Le complicazioni possono essere gravi e includere:
- cirrosi o tessuto cicatriziale sul fegato
- insufficienza epatica o malattia epatica allo stadio terminale
- cancro al fegato
Le complicazioni possono richiedere trattamenti estesi e una persona potrebbe aver bisogno di un trapianto di fegato in alcuni casi.
Quali sono le cause?
Non esiste ancora una causa diretta nota per l'epatite autoimmune. Il Centro informazioni sulle malattie genetiche e rare osserva che le persone che hanno una storia familiare di malattie autoimmuni, o quelle con altre malattie autoimmuni, possono avere maggiori probabilità di contrarre l'epatite autoimmune.
Secondo il NIDDK, alcuni farmaci comuni possono causare danni al fegato autoimmuni, inclusi gli antibiotici minociclina e nitrofurantoina. Tuttavia, in questi casi, i sintomi in genere si risolvono una volta che la persona smette di prendere il farmaco.
Indipendentemente da ciò che scatena la malattia, la causa dei sintomi è un danno al fegato. Il sistema immunitario del corpo riceve segnali sbagliati sulle cellule normali, scambiandole per cellule invasive. Attacca queste cellule e danneggia il tessuto epatico, portando a sintomi nel tempo.
Diagnosi
Se una persona sospetta di avere un danno al fegato, dovrebbe consultare un medico.
I medici chiederanno informazioni su:
- sintomi
- storia medica
- farmaci
- abitudini di vita, come l'uso di alcol o droghe
Un medico spesso richiede prima gli esami del sangue e può anche ordinare una biopsia.
Durante una biopsia, un medico prenderà un piccolo pezzo di tessuto epatico ed esaminerà le cellule per rilevare eventuali danni. Quindi testeranno la presenza di anticorpi specifici per determinare il tipo di epatite autoimmune che una persona sta esibendo.
Trattamenti
L'obiettivo del trattamento è sopprimere i sintomi e controllare la malattia, nel miglior modo possibile.
Il primo trattamento fornito da molti medici sono i corticosteroidi o farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Questi farmaci agiscono per ridurre l'attività del sistema immunitario in generale, il che può aiutare a rallentare l'attacco al fegato.
Il trattamento includerà anche esami del sangue regolari per assicurarsi che il corpo stia rispondendo bene al trattamento.
È possibile che l'epatite autoimmune non risponda al trattamento e i medici possono raccomandare farmaci aggiuntivi per controllare l'infiammazione o prevenire danni al fegato. In questi casi, le persone possono essere maggiormente a rischio di complicazioni che richiedono quindi i propri trattamenti.
In che modo la dieta può migliorare la condizione?
Come nota NIDDK, non esiste una ricerca diretta che suggerisca che la dieta o la nutrizione migliorino l'epatite autoimmune.
I medici possono, tuttavia, raccomandare cambiamenti nella dieta, come parte di un piano di trattamento generale. Ciò può essere particolarmente importante se il danno al fegato porta a complicazioni, come la cirrosi.
I medici avvertiranno le persone di evitare l'alcol nella maggior parte dei casi, poiché l'epatite autoimmune può danneggiare il fegato.
Prognosi
La condizione può andare in remissione con il piano di trattamento corretto. La remissione si verifica quando i sintomi scompaiono ei risultati dei test mostrano una normale funzionalità epatica.
I medici spesso riducono attentamente i farmaci che la persona sta assumendo durante la remissione ed è essenziale eseguire test di funzionalità epatica per verificare i livelli di enzimi e vedere se i sintomi ritornano.
I medici possono provare diversi farmaci per ottenere la remissione. Se una persona ha una ricaduta, il medico ricomincerà o aumenterà il farmaco per riportare i sintomi sotto controllo e tornare alla remissione.
Porta via
L'epatite autoimmune spesso dura tutta la vita. Le persone devono lavorare a stretto contatto con un medico per monitorare i sintomi e controllare la condizione. Questo aiuta anche a prevenire complicazioni potenzialmente gravi. Molte persone trovano trattamenti efficaci che forniscono sollievo e aiutano a gestire la condizione.
Chiunque sia incerto sul loro trattamento dovrebbe parlare con un medico delle opzioni. È essenziale che le persone parlino al proprio medico di tutti i farmaci e gli integratori che usano, poiché potrebbero esserci interazioni che causano complicazioni impreviste.
Controlli regolari e aggiustamenti dei farmaci sono fondamentali per il successo del trattamento e molte persone possono trovare modi per controllare i loro sintomi e forzare la remissione della condizione.
