Cancro: la terapia protonica ha meno effetti collaterali rispetto alla radiazione a raggi X.
Una nuova ricerca rileva che mentre i tassi di guarigione per la terapia a raggi X e la terapia protonica sono gli stessi nel trattamento del cancro, il rischio di gravi effetti collaterali è molto più basso con la terapia protonica.
Secondo le stime dell'American Cancer Society, nel 2019 i medici avranno diagnosticato 1.762.450 nuovi casi di cancro e 606.880 persone saranno morte a causa della malattia.
La radiazione a raggi X è una delle terapie più comuni per il cancro, sia che la malattia sia nelle sue fasi iniziali o che il tumore si sia diffuso. Sebbene efficace, la radioterapia ha una vasta gamma di effetti collaterali.
Questi possono includere affaticamento, irritazione della pelle, febbre, nausea, vomito e diarrea, nonché alterazioni dell'appetito o difficoltà a mangiare e deglutire.
Una nuova ricerca suggerisce che la terapia protonica, nota anche come terapia con fascio di protoni, può avere effetti collaterali minori e meno gravi rispetto alla radiazione a raggi X.
Il dottor Brian C. Baumann, un radioterapista presso la Washington University School of Medicine, a St. Louis, MO, è l'autore principale del nuovo studio. Il dottor Baumann e colleghi presenteranno i loro risultati all'incontro annuale dell'American Society of Clinical Oncology, che si terrà a Chicago, IL.
Il rischio di effetti collaterali è "sostanzialmente" inferiore
Il dottor Baumann e il team hanno esaminato quasi 1.500 persone con varie forme di cancro, come il cancro del polmone, del cervello e della testa e del collo, nonché tumori gastrointestinali e ginecologici.
I pazienti stavano ricevendo una combinazione di chemioterapia e radioterapia, che è un protocollo di trattamento che di solito cura il cancro che non si è ancora diffuso al resto del corpo.
I ricercatori hanno confrontato le esperienze dei pazienti che hanno ricevuto la chemioradioterapia con protoni con quelli che hanno ricevuto la chemioradioterapia con fotoni - raggi X -.
Hanno raccolto dati sugli effetti collaterali dei pazienti e sull'esperienza dei trattamenti durante il periodo di studio, adattandoli all'età e alle comorbidità. Gli scienziati si sono concentrati sugli effetti collaterali di grado 3, che sono così gravi da richiedere il ricovero in ospedale.
Lo studio ha rilevato che il rischio relativo di gravi effetti collaterali entro 90 giorni di trattamento era inferiore di due terzi per le persone che hanno ricevuto terapia protonica, rispetto a quelle che hanno ricevuto radiazioni a raggi X.
In particolare, solo il 45 - o l'11,5% - delle 391 persone che hanno ricevuto la terapia protonica ha avuto un grave effetto collaterale entro 90 giorni dall'inizio del trattamento.
In confronto, 301 delle 1.092 persone che hanno ricevuto la terapia a raggi X - o il 27,6% - hanno avuto un grave effetto collaterale nello stesso lasso di tempo.
Inoltre, lo studio non ha trovato una differenza statisticamente rilevante nei tassi di sopravvivenza, il che significa che la terapia protonica era un trattamento altrettanto efficace della radiazione a raggi X.
"La terapia protonica è stata associata a una riduzione sostanziale dei tassi di effetti collaterali gravi e acuti - quelli che causano ricoveri non programmati o viaggi al pronto soccorso - rispetto alle radiazioni a fotone o raggi X convenzionali per i pazienti trattati con radiazioni e chemioterapia concomitanti . "
Dr. Brian Baumann
"Anche se ci sono stati altri studi che suggeriscono che la terapia protonica può avere meno effetti collaterali, siamo rimasti piuttosto sorpresi dalla grande entità del beneficio", continua il ricercatore, aggiungendo che i pazienti nel gruppo protone avevano, in media, 5 anni più quelli nel gruppo dei raggi X.
A conoscenza degli autori, questo è il primo grande studio in assoluto a confrontare gli effetti collaterali della radiazione a raggi X e della terapia protonica.
I ricercatori spiegano anche perché la protonterapia è più precisa della terapia a raggi X e comporta un minor rischio di danneggiare i tessuti sani attorno al tumore.
I protoni sono particelle pesanti che vengono caricate positivamente e si fermano una volta raggiunto il loro obiettivo. Al contrario, i raggi X sono costituiti da fotoni, che sono particelle prive di massa.
La leggerezza dei fotoni consente loro di viaggiare facilmente attraverso il corpo, ma anche attraverso i tessuti sani mentre escono, dopo aver raggiunto il bersaglio.
