I nostri elenchi di letture determinano il modo in cui elaboriamo il linguaggio?
I ricercatori dietro una nuova analisi sostengono che i libri a cui abbiamo accesso possono plasmare i modi in cui il nostro cervello elabora e organizza il linguaggio.
La costruzione e l'uso dei complessi codici di comunicazione che chiamiamo "linguaggio" sono una parte importante di ciò che rende gli esseri umani ... beh, umani.
E non solo usiamo il linguaggio per servire i nostri scopi, ma, a quanto pare, il linguaggio può anche modellare il modo in cui pensiamo e ci comportiamo.
I ricercatori stanno continuamente studiando il ruolo che la lingua gioca nel plasmare la nostra percezione e se, ad esempio, essere in grado di parlare due o più lingue possa ridurre il rischio di Alzheimer e di altre condizioni neurodegenerative progressive.
Ora, Brendan Johns, Ph.D., della State University of New York a Buffalo, e Randall Jamieson, Ph.D., dell'Università di Manitoba, a Winnipeg, Canada, hanno condotto uno studio aggiungendo all'evidenza che il il tipo di linguaggio a cui le persone hanno accesso, come definito dai libri che leggono, ad esempio, può modellare il modo in cui elaborano il linguaggio in generale.
Hanno riassunto i loro risultati in un articolo pubblicato sulla rivista Metodi di ricerca comportamentale.
Nel loro studio, il team ha utilizzato un metodo computazionale appositamente sviluppato per analizzare il contenuto lessicale di oltre 26.000 opere di narrativa scritte in inglese americano o britannico.
Hanno quindi confrontato questo con il comportamento lessicale - le inclinazioni di una persona quando usa la lingua - di oltre 1.000 partecipanti allo studio che vivevano in un ambiente in cui si leggeva e si parlava tipicamente l'inglese britannico o quello americano.
"Quando le persone leggono o ascoltano la lingua, la comprendono attraverso la lente della propria esperienza", scrivono Johns e Jamieson nel loro articolo.
"Ad esempio", spiegano, "quando gli viene chiesto di giocare a una partita di calcio, l'interpretazione di tale richiesta da parte di una persona potrebbe cambiare, a seconda della sponda dell'Atlantico in cui è stata allevata".
"Ma le differenze più sottili nell'esperienza linguistica esercitano un'influenza significativa e distinguibile sul comportamento e sulla cognizione delle persone?" Questa è la domanda a cui i due ricercatori si sono proposti di rispondere attraverso il loro studio.
Ripensare i comportamenti linguistici
Nella loro ricerca, i ricercatori hanno sviluppato un modello computazionale del linguaggio che ha permesso loro di verificare i collegamenti tra il comportamento linguistico di un individuo, la posizione geografica e il materiale di lettura a cui potevano avere accesso.
"In precedenza, in linguistica, si presumeva che gran parte della nostra capacità di usare il linguaggio fosse istintiva e che la nostra esperienza ambientale non avesse la profondità necessaria per acquisire appieno le competenze necessarie", afferma Johns.
Tuttavia, aggiunge: "I modelli che stiamo sviluppando oggi ci portano a mettere in discussione quelle conclusioni precedenti. L'ambiente sembra plasmare il comportamento [della lingua] ".
I 26.000 libri analizzati dai ricercatori contenevano, complessivamente, oltre 2 miliardi di parole, scritte da più di 3.000 autori, di cui 1.999 nordamericani e 738 britannici.
I ricercatori hanno confrontato i modelli linguistici nei libri - nel contesto delle nazionalità degli autori e delle epoche in cui hanno vissuto - con informazioni sui comportamenti linguistici dei partecipanti da altri 10 studi che avevano valutato le prestazioni su compiti psicolinguistici.
“La domanda a cui questo documento cerca di rispondere è: 'Se addestriamo un modello con materiali simili che qualcuno nel Regno Unito potrebbe aver letto, rispetto a quello che potrebbe aver letto qualcuno negli [Stati Uniti], diventeranno più simili a queste persone? '”Spiega Johns.
"Abbiamo scoperto che l'ambiente in cui le persone sono radicate sembra plasmare il loro comportamento", afferma.
Pertanto, le persone che sono cresciute leggendo libri in inglese americano, rispetto a coloro che sono cresciuti con libri in inglese britannico, sembravano elaborare la lingua in un modo diverso, oltre a rispondere in modo diverso ai compiti basati sulla lingua.
"È un enorme vantaggio avere un corpus specifico per la cultura e un vantaggio ancora maggiore avere un corpus specifico per il tempo. Le differenze che troviamo nell'ambiente e nel comportamento linguistico in funzione del tempo e del luogo sono ciò che chiamiamo "ipotesi di lettura selettiva" ", afferma Johns.
I risultati hanno rilevanza clinica?
In futuro, i ricercatori sono interessati a scoprire se possono utilizzare i loro metodi di apprendimento automatico per migliorare le strategie educative.
"Vogliamo prendere l'esperienza passata di qualcuno con il linguaggio e sviluppare un modello di ciò che quella persona sa", spiega Johns, aggiungendo che questo "ci consente di identificare quali informazioni possono massimizzare il potenziale di apprendimento di quella persona".
Un altro problema su cui i ricercatori vorrebbero concentrarsi è se le loro attuali scoperte potrebbero avere un impatto sulle strategie di prevenzione per condizioni neurodegenerative progressive, come il morbo di Alzheimer.
"Stiamo scoprendo che le persone che continuano a sviluppare l'Alzheimer nel tempo mostrano tipi specifici di perdita e produzione del linguaggio, in cui sembrano perdere le associazioni semantiche a lunga distanza tra le parole e le parole a bassa frequenza", osserva Johns.
"Possiamo sviluppare compiti e stimoli che consentano a quel gruppo di mantenere le proprie capacità linguistiche più a lungo o sviluppare una valutazione più personalizzata per capire che tipo di informazioni stanno perdendo nel proprio sistema cognitivo? Questo programma di ricerca ha il potenziale per informare queste importanti domande ".
Brendan Johns, Ph.D.
