Questo peptide può spiegare il comportamento sessuale femminile
Un nuovo studio rileva che un particolare peptide - kisspeptin - svolge un ruolo vitale nel comportamento sessuale femminile. Potrebbe aprire la porta a trattamenti migliori per le donne con scarso desiderio sessuale.
Nella maggior parte degli animali, il desiderio sessuale di una femmina aumenta in coincidenza con l'ovulazione, il che aumenta le sue possibilità di accoppiamento e riproduzione.
Al momento dell'ovulazione, le femmine trovano particolari maschi più attraenti e adottano una posizione che li renda disponibili per l'accoppiamento, che è noto come comportamento lordotico.
Il comportamento è ben descritto e alcuni dei principali attori ormonali sono noti. Tuttavia, i circuiti neurali che sono alla base del coordinamento dell'ovulazione, della motivazione sessuale e della preferenza del compagno sono rimasti sfuggenti.
Poiché i topi sono notturni, il loro senso dell'olfatto è particolarmente importante. In quanto tali, i feromoni sono noti per svolgere un ruolo importante nel comportamento di accoppiamento. Ma come il comportamento e l'attività ormonale si innescano all'unisono non è ancora stato compreso.
Recentemente, i ricercatori hanno unito le forze per indagare su questo misterioso meccanismo neuronale in nuovi dettagli. La Prof.Julie Bakker dell'Università di Liegi in Belgio e il Prof. Ulrich Boehm dell'Università della Saarland in Germania hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Communications.
L'importanza della kisspeptina
Utilizzando un modello murino per sperimentare, il team era particolarmente interessato a un neuropeptide chiamato kisspeptin, che è noto per essere coinvolto nella maturazione sessuale.
Ad esempio, durante la pubertà, kisspeptin avvia la secrezione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), un ormone importante per innescare i cicli sessuali femminili.
Per inciso, vale la pena spiegare come questo peptide ha preso il suo nome intrigante e non ha nulla a che fare con il sesso: il DNA della kisspeptina è stato isolato per la prima volta nel laboratorio del dottor Danny Welch a Hershey, PA. Lo ha chiamato KISS1 perché Hershey è la città natale di Hershey's Kisses.
Nel nuovo studio, il team ha dimostrato che i feromoni secreti dai topi maschi attivano i neuroni nella "area periventricolare rostrale del terzo ventricolo (RP3V) dell'ipotalamo". I neuroni RP3V, che si trovano in numero molto maggiore nelle femmine di topo, producono kisspeptina.
Una volta rilasciato, kisspeptin stimola i neuroni GnRH. Il team ha dimostrato che in un ceppo di topi mutanti privi di secrezione di GnRH, le femmine non mostravano preferenze dirette dai maschi. Quindi, sembra che l'attivazione di questi particolari neuroni spinga l'attrazione di una femmina per i maschi.
Allo stesso tempo, kisspeptin avvia un segnale parallelo che innesca il rilascio di ossido nitrico (NO), un neurotrasmettitore che è stato precedentemente collegato al comportamento sessuale.
Le femmine mutanti di topo che non esprimono NO sintasi, un enzima importante nella produzione di NO, hanno mostrato una significativa riduzione del comportamento della lordosi. In altre parole, non mostravano un comportamento sessuale normale.
Comprensione del comportamento sessuale
Questa è la prima volta che i neuroni nell'RP3V sono stati identificati come importanti nell'orchestrare il comportamento sessuale femminile nei topi. I risultati sottolineano anche l'importanza della kisspeptina nel coordinare il comportamento sessuale.
"Questo lavoro", spiega il prof. Boehm, "ha fornito nuove informazioni su come il cervello decodifica i segnali dal mondo esterno e poi traduce questi segnali ambientali in comportamento.
"In molti animali", continua, "il comportamento sessuale è programmato per verificarsi con l'ovulazione per garantire la più alta possibilità possibile di fecondazione e, quindi, la continuazione della specie".
“Fino ad ora, si sapeva poco su come il cervello leghi insieme ovulazione, attrazione e sesso. Ora sappiamo che una singola molecola, la kisspeptina, controlla tutti questi aspetti attraverso diversi circuiti cerebrali che corrono in parallelo l'uno con l'altro ".
Prof. Ulrich Boehm
Interessanti di per sé, questi risultati aprono anche nuove strade di studio. Potrebbero costituire la base di nuovi trattamenti innovativi per i disturbi psicosessuali, come il disturbo da desiderio iposessuale.
Come spiega il Prof. Bakker, “Al momento non ci sono buoni trattamenti disponibili per le donne che soffrono di scarso desiderio sessuale. La scoperta che la kisspeptina controlla sia l'attrazione che il desiderio sessuale apre nuove eccitanti possibilità per lo sviluppo di trattamenti per il basso desiderio sessuale ".
Kisspeptin sembra quindi essere vitale per combinare sia l'attrazione per il sesso opposto che il comportamento sessuale. Saranno necessari ulteriori studi per confermare le conclusioni, ma il ruolo della kisspeptina nell'attività sessuale è ora cementato.
