Cosa sapere sulla nevralgia
La nevralgia si riferisce a un forte dolore lancinante che si verifica a causa di un nervo danneggiato o irritato. La nevralgia può colpire qualsiasi parte del corpo, causando dolore da lieve a grave. Alcuni farmaci e procedure chirurgiche possono trattare efficacemente la nevralgia.
La nevralgia grave può interferire con la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane e può influire sulla qualità della vita.
La nevralgia ha molte possibili cause, tra cui:
- infezioni, come l'herpes zoster, la malattia di Lyme o l'HIV
- pressione sui nervi da ossa, vasi sanguigni o tumori
- altre condizioni mediche, come malattie renali o diabete
- invecchiamento
Questo articolo copre i diversi tipi di nevralgia, i loro sintomi e le opzioni di trattamento disponibili.
Tipi di nevralgia
Gli operatori sanitari dividono la nevralgia in categorie a seconda delle aree del corpo che colpisce. Di seguito sono riportati alcuni tipi comuni di nevralgia:
Nevralgia del trigemino
La nevralgia del trigemino (TN) coinvolge il nervo trigemino nella testa. Ha tre rami che inviano segnali dal cervello al viso, alla bocca, ai denti e al naso.
TN si divide in due suddivisioni: tipo 1 e tipo 2.
Il TN di tipo 1 provoca una sensazione dolorosa di bruciore o scossa elettrica in alcune parti del viso. Le persone con TN di tipo 1 sperimentano episodi irregolari che si verificano all'improvviso.
La durata di questi episodi varia da persona a persona, ma può durare fino a 2 minuti, secondo l'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus.
Il TN di tipo 2 produce una sensazione di dolore sordo e costante in faccia.
La causa esatta della TN rimane poco chiara. Tuttavia, la pressione di un vaso sanguigno ingrandito può irritare o addirittura danneggiare il nervo trigemino.
La sclerosi multipla (SM) può dare origine a TN. La SM è una malattia neurologica che causa infiammazione che danneggia la guaina mielinica che circonda le fibre nervose nel sistema nervoso centrale.
Nevralgia posterpetica
La nevralgia posterpetica (PHN) è una condizione dolorosa che colpisce i nervi della pelle.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la PHN è la complicanza più comune del fuoco di Sant'Antonio, che colpisce circa il 10-13% delle persone che lo sviluppano.
L'herpes zoster è un'infezione virale che causa vesciche e un'eruzione cutanea dolorosa. Il virus varicella-zoster, che causa la varicella, rimane dormiente nel sistema nervoso e si riattiva più tardi nella vita, causando l'herpes zoster.
Quando il virus si riattiva, può causare infiammazioni nelle fibre nervose. Questa infiammazione può portare a danni permanenti ai nervi che causano dolore, anche dopo la scomparsa dell'infezione.
Nevralgia occipitale
Questa forma di nevralgia colpisce i nervi occipitali, che hanno origine nel collo e inviano segnali alla parte posteriore della testa.
La nevralgia occipitale provoca un dolore lancinante o lancinante che inizia vicino alla base del cranio e si irradia lungo il cuoio capelluto. Il dolore della nevralgia occipitale può fluire nella parte posteriore degli occhi.
La nevralgia occipitale ha numerose potenziali cause, tra cui:
- movimenti improvvisi della testa
- muscoli del collo tesi
- lesioni o tumori al collo
- vasi sanguigni infiammati
- infezioni
- gotta
- diabete
- lesioni al collo
Nevralgia periferica
La nevralgia periferica, o neuropatia periferica, si riferisce al dolore che si verifica a causa di danni ai nervi nel sistema nervoso periferico. Ciò include tutte le fibre nervose al di fuori del cervello e del midollo spinale.
La nevralgia periferica può interessare un singolo nervo o interi gruppi nervosi.
Sostenere danni al sistema nervoso periferico può influenzare i nervi che controllano i movimenti muscolari, trasmettono informazioni sensoriali e regolano gli organi interni.
La nevralgia periferica può causare dolore o intorpidimento alle mani, ai piedi, alle braccia e alle gambe. Altri sintomi possono includere:
- contrazioni muscolari involontarie o crampi
- perdita di coordinazione
- difficoltà a svolgere compiti motori complessi, come abbottonarsi una camicia o allacciarsi le scarpe
- ipersensibilità al tatto o alla temperatura
- sudorazione eccessiva
- problemi gastrointestinali
- difficoltà a mangiare o deglutire
- difficoltà a parlare
Nevralgia intercostale
La nevralgia intercostale colpisce i nervi che si trovano appena sotto le costole. I medici chiamano i muscoli di quest'area i muscoli intercostali.
Diversi potenziali fattori possono contribuire alla nevralgia intercostale, come ad esempio:
- lesioni o procedure chirurgiche che coinvolgono il torace
- pressione sui nervi
- fuoco di Sant'Antonio o altre infezioni virali
La nevralgia intercostale provoca un dolore acuto e bruciante che colpisce la parete toracica, la parte superiore dell'addome e la parte superiore della schiena. Alcuni movimenti fisici, come respirare, tossire o ridere, possono peggiorare il dolore.
Ulteriori sintomi possono includere:
- senso di oppressione o pressione che avvolge il torace
- formicolio o intorpidimento nella parte superiore del torace o nella parte superiore della schiena
- contrazioni muscolari
- perdita di appetito
Neuropatia diabetica
La neuropatia diabetica è la complicanza più comune del diabete. Poiché il diabete colpisce così tante persone, i tassi di neuropatia periferica stanno ora iniziando a salire.
I sintomi includono perdita di equilibrio e intorpidimento, formicolio e dolore. Il modo migliore per prevenire la neuropatia diabetica è portare i livelli di zucchero nel sangue entro un intervallo adeguato.
Ulteriori informazioni sulla neuropatia diabetica qui.
Sintomi
In generale, la nevralgia causa sintomi intensi e distinti, tra cui:
- episodi improvvisi di estremo dolore lancinante o lancinante che segue il percorso di un nervo danneggiato o irritato
- dolore persistente o bruciore
- formicolio o intorpidimento
- debolezza muscolare
- perdita di massa muscolare o atrofia
- contrazioni muscolari involontarie o crampi
Trattamenti
Le opzioni di trattamento per la nevralgia variano a seconda del tipo e della gravità della condizione.
Unguenti topici, blocco dei nervi locali e iniezioni di steroidi possono offrire un sollievo temporaneo dal dolore per la nevralgia lieve.
Il trattamento del dolore da nevralgia grave può richiedere farmaci su prescrizione, procedure chirurgiche o entrambi.
Farmaci
Gli antidolorifici tendono a non essere molto efficaci nel controllare il dolore nevralgico. I farmaci che possono trattare le cause alla base della nevralgia includono:
- anticonvulsivanti, come carbamazepina, topiramato e lamotrigina
- antidepressivi, come l'amitriptilina
- miorilassanti, come il baclofene
- farmaci stabilizzanti la membrana, come il gabapentin
Chirurgia
Alcune procedure chirurgiche possono aiutare ad alleviare il dolore nevralgico quando la condizione non risponde ai farmaci.
Esempi di procedure chirurgiche che possono aiutare a trattare la nevralgia includono:
- Decompressione microvascolare: aiuta a rimuovere un vaso sanguigno ingrossato che preme su un nervo. La procedura prevede il posizionamento di un cuscinetto morbido tra il vaso sanguigno e il nervo interessato.
- Chirurgia stereotassica: si tratta di una procedura non invasiva che fornisce fasci di radiazioni altamente concentrati alla radice di un nervo danneggiato. La radiazione interrompe la trasmissione dei segnali di dolore al cervello.
- Compressione del palloncino: comporta l'inserimento di un piccolo palloncino nel nervo interessato. Il palloncino si gonfia, provocando un danno nervoso controllato e intenzionale. Questa procedura impedisce al nervo interessato di inviare segnali di dolore al cervello. Tuttavia, gli effetti della procedura di solito svaniscono dopo 1-2 anni.
Prospettive e da asporto
La nevralgia causa sintomi dolorosi che variano in durata e gravità. Oltre al dolore, la nevralgia può causare intorpidimento, debolezza muscolare e ipersensibilità.
Se una persona non riceve cure, la nevralgia può interferire con la sua capacità di svolgere le attività quotidiane.
Le persone possono lavorare con un operatore sanitario per stabilire il miglior corso di trattamento per i loro sintomi specifici. Se la condizione non risponde ai trattamenti iniziali, un operatore sanitario può indirizzare la persona a uno specialista della gestione del dolore.
