La luce blu può ridurre la pressione sanguigna?
L'esposizione alla luce blu può aiutare a combattere l'ipertensione, secondo uno studio recente. Se i risultati vengono replicati in un campione più ampio, la luce blu potrebbe fornire un intervento economico e privo di effetti collaterali.
I risultati di un'indagine sugli effetti della luce blu sull'ipertensione sono stati recentemente pubblicati su Giornale europeo di cardiologia preventiva.
La pressione alta, o ipertensione, è diffusa negli Stati Uniti e in molti altri paesi occidentali.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'ipertensione arteriosa è una causa primaria o contribuente di quasi 1.000 decessi ogni giorno negli Stati Uniti.
L'ipertensione è anche un fattore di rischio per condizioni più gravi, come infarto, ictus e malattie renali. Per questi motivi, la gestione efficace della pressione sanguigna è una priorità assoluta.
Attualmente, i medici prescrivono solitamente farmaci come gli inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina e i bloccanti dei canali del calcio per aiutare a gestire l'ipertensione. Sebbene questi possano essere efficaci, gli effetti collaterali sono comuni e includono una tosse secca persistente e vertigini.
Poiché l'ipertensione è così diffusa, molte ricerche hanno indagato le sue cause. L'importanza dello stile di vita, compresa la dieta e l'esercizio fisico, non può essere sopravvalutata, mentre altri fattori di rischio giocano ruoli minori.
Ad esempio, studi hanno dimostrato che l'esposizione alla luce solare influenza l'ipertensione. La pressione sanguigna è, in media, più bassa durante i mesi estivi e alcune ricerche hanno collegato alti livelli di esposizione alla luce solare a lungo termine a un ridotto rischio di morte per malattie cardiovascolari.
La sinfonia agrodolce della luce solare
L'esposizione a livelli eccessivi di luce solare danneggia la pelle, provocando un invecchiamento precoce. La ricerca ha anche stabilito che la luce ultravioletta (UV) è cancerogena: un'esposizione eccessiva aumenta il rischio di sviluppare il cancro della pelle.
D'altra parte, quando la luce solare colpisce la nostra pelle, guida una reazione chimica che produce vitamina D, che svolge una serie di ruoli essenziali nel corpo.
La luce UV influenza anche i livelli di ossido nitrico (NO) e l'NO è un'importante molecola di segnalazione negli esseri umani e praticamente in tutti gli altri organismi.
Il rivestimento interno dei vasi sanguigni, chiamato endotelio, rilascia NO. Ciò fa sì che i muscoli lisci intorno ai vasi sanguigni si rilassino, abbassando così la pressione sanguigna.
Quando la luce solare colpisce la pelle, composti come i nitriti si degradano per produrre NO, che poi si diffonde nei tessuti più profondi e, infine, entra nei vasi sanguigni.
L'interazione tra luce solare, NO e muscoli lisci dei vasi sanguigni può spiegare perché la luce solare ha un effetto di riduzione dell'ipertensione.
Un fulmine a ciel sereno
Trovare un modo per sfruttare i vantaggi della luce UV rimuovendo gli effetti negativi sarebbe una scoperta significativa. Entra: luce blu.
Recentemente, i ricercatori dell'Università del Surrey nel Regno Unito e della Heinrich Heine University di Dusseldorf in Germania hanno unito le forze per indagare se la luce blu senza lunghezze d'onda UV ha il potenziale per alleviare l'ipertensione.
Studi precedenti hanno dimostrato che la luce blu visibile, in un intervallo di 420-453 nanometri di lunghezza d'onda, può indurre la produzione di NO senza danneggiare il DNA.
L'ultimo studio fa un ulteriore passo avanti. Per la prima volta, i ricercatori hanno valutato se l'esposizione alla luce blu potesse produrre abbastanza NO per ridurre significativamente la pressione alta.
Il loro studio proof-of-concept ha coinvolto 14 partecipanti maschi di età compresa tra 30 e 60 anni, nessuno dei quali aveva problemi cardiovascolari preesistenti, ipertensione o diabete.
Benefici della luce blu
Ogni partecipante ha visitato la struttura di prova due volte, con 1 settimana tra le sessioni. Durante una visita, sono stati esposti a 30 minuti di luce blu su tutto il corpo. Dall'altro, hanno ricevuto 30 minuti di "luce di controllo".
Soprattutto, gli scienziati hanno cercato cambiamenti nella pressione sanguigna. Hanno anche valutato altri parametri, tra cui la frequenza cardiaca, il flusso sanguigno nell'avambraccio, i livelli circolanti di NO e la velocità delle onde del polso, una misura di quanto siano rigide le arterie.
I membri del team hanno effettuato misurazioni prima, durante e dopo l'esposizione alla luce. Hanno scoperto che 30 minuti di luce blu su tutto il corpo hanno abbassato significativamente la pressione sanguigna sistolica - la pressione nei vasi sanguigni quando il cuore si contrae - di 8 millimetri di mercurio.
Secondo gli autori, questa riduzione era equivalente o più significativa delle "dimensioni dell'effetto di abbassamento della pressione sanguigna osservate dai tipici farmaci per abbassare la pressione sanguigna".
Anche gli altri parametri sono migliorati in modo significativo sotto la luce blu, inclusa la velocità dell'onda del polso. Come previsto, sono aumentati anche i livelli sierici di NO. Gli autori concludono:
"Il nostro presente studio dimostra per la prima volta che l'esposizione alla luce blu di tutto il corpo a dosi paragonabili all'esposizione quotidiana alla luce solare diminuisce la pressione sanguigna sistolica [...] in giovani volontari maschi sani".
Naturalmente, questo studio pilota ha incluso un numero molto ridotto di partecipanti e dovrà essere replicato su una scala molto più ampia.
Se i risultati sono duplicati, tuttavia, questo potrebbe essere un punto di svolta per la gestione dell'ipertensione in alcune popolazioni.
Come spiega uno degli autori dello studio, Christian Heiss, medico e professore presso l'Università del Surrey, "L'esposizione alla luce blu fornisce un metodo innovativo per controllare con precisione la pressione sanguigna senza farmaci. Le sorgenti di luce blu indossabili potrebbero rendere possibile e pratica l'esposizione continua alla luce ".
Sebbene la terapia con luce blu non possa mai sostituire i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, può fornire ulteriori benefici per alcune persone. Come osserva il dottor Heiss, "Ciò sarebbe particolarmente utile per coloro la cui pressione sanguigna non è facilmente controllabile dai farmaci, come le persone anziane".
