Rari avvistamenti suggeriscono che i gorilla di montagna possono divertirsi con i giochi d'acqua
Tre rari avvistamenti di giovani gorilla di montagna adulti che giocano da soli in un ruscello in natura suggeriscono che questi grandi primati possono provare piacere, proprio come fanno gli umani, a sguazzare per il gusto di farlo.
Il gioco è un importante processo di sviluppo non solo negli esseri umani ma anche in altri primati.
Attraverso il gioco, gli esseri umani e altri animali acquisiscono maggiore acutezza fisica e mentale e apprendono comportamenti che li serviranno bene nell'età adulta.
Secondo il World Wildlife Fund, "I gorilla condividono il 98,3% del loro codice genetico con gli esseri umani, rendendoli i nostri cugini più stretti dopo scimpanzé e bonobo".
Come gli umani e molti altri primati, i gorilla, soprattutto durante l'infanzia e l'adolescenza, si dedicano al gioco, il che consente loro di apprendere abilità e comportamenti chiave. Il gioco consente inoltre ai giovani gorilla di rafforzare i muscoli e diventare più agili.
Finora, i ricercatori si sono concentrati principalmente sullo studio del gioco come attività sociale, ma hanno prestato meno attenzione al gioco solitario dei gorilla e a cosa potrebbe significare per loro.
Per questo motivo, alcuni recenti avvistamenti di gorilla di montagna che giocano da soli nell'acqua hanno attirato l'attenzione di un team di investigatori, dell'Istituto di ricerca sui primati dell'Università di Kyoto, in Giappone, il Primate Cognition Research Group, a Lisbona, Portogallo, and Conservation Through Public Health, un'organizzazione senza scopo di lucro a Entebbe, in Uganda.
Gli avvistamenti - avvenuti al Bwindi Impenetrable National Park, in Uganda - sono stati ancora più insoliti perché i gorilla che giocavano da soli erano subadulti e adulti: una femmina di 9 anni, una femmina di 10 anni, una femmina di 7- maschio di anni e un maschio di 15 anni.
I gorilla ... vogliono solo divertirsi?
Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Primati. Il primo autore Raquel Costa e colleghi riferiscono che gli avvistamenti sono avvenuti in tre occasioni alla fine della stagione secca nel gennaio 2018.
A quei tempi, i membri del gruppo dei gorilla di montagna Rushegura cercavano ristoro in un ruscello poco profondo.
Durante il primo avvistamento, il ragazzo di 15 anni - chiamato Kanywani - ha giocato da solo immergendo le dita nel ruscello e facendo movimenti avanti e indietro con la mano. "Questi movimenti erano calmi e lui non schizzava l'acqua", scrivono i ricercatori nel loro articolo.
Nella stessa occasione, la bambina di 9 anni - che i ricercatori chiamano Kamara - ha giocato con l'acqua in modo simile, anche da sola.
Durante il secondo avvistamento, Kamara ha iniziato a schizzare vigorosamente nell'acqua, facendo una "faccia da gioco", fino a quando non si è completamente bagnata. Lo ha fatto a intermittenza per 17 minuti. Durante questo, Kamara ha anche schizzato brevemente, in modo giocoso, la femmina di 10 anni, Kanyindo, poi ha continuato a giocare da sola.
Il terzo avvistamento ha coinvolto il bambino di 7 anni, Kabunga, che ha giocato facendo onde sull'acqua con movimenti rotatori del braccio.
Il team crede che questo gioco solitario possa aiutare i gorilla a esplorare un nuovo ambiente - l'acqua - consentendo loro anche di divertirsi e rilassarsi, puro e semplice. Come scrivono gli investigatori:
“Abbiamo osservato un collegamento tra ricerca di stimoli, esplorazione e comportamento di gioco. Suggeriamo che i comportamenti osservati abbiano svolto tre funzioni dirette: esplorazione o conoscenza dell'acqua come variabile e risorsa ambientale, consumo di acqua e azione auto-gratificante e positiva (possibilmente eccitante).”
"Una funzione indiretta potrebbe essere una maggiore flessibilità comportamentale e una migliore capacità di far fronte alle sfide", aggiungono.
Costa e colleghi non sono sicuri se questo comportamento di gioco acquatico da solista - che i ricercatori non hanno osservato in altri gruppi di gorilla in natura - sia specifico solo per questa comunità di gorilla di montagna o se anche altri gorilla vi si impegnino ma finora hanno evitato l'osservazione.
In futuro, mirano a rimanere attenti alla possibilità che il gioco solitario possa essere più diffuso tra i gorilla in natura di quanto gli zoologi avessero precedentemente pensato.
Inoltre, notano gli autori, "Dovrebbero essere compiuti ulteriori sforzi per esplorare se questo comportamento possa essere trasmesso socialmente attraverso le generazioni all'interno di un gruppo".
