Cosa sapere sull'encefalopatia epatica
L'encefalopatia epatica (HE) è un declino della funzione cerebrale che deriva da un accumulo di tossine nel sangue.
La condizione si verifica quando il fegato di una persona non è in grado di rimuovere una quantità sufficiente di tossine dal flusso sanguigno. Le persone con danno epatico acuto o malattia epatica avanzata sono a rischio di sviluppare HE.
Continua a leggere per ulteriori informazioni sui sintomi, le cause e i trattamenti dell'HE.
Che cos'è?
HE si riferisce a un declino della funzione cerebrale a causa di un accumulo di tossine nel sangue. È una condizione secondaria che deriva da un danno epatico.
Di solito, il fegato rimuove le tossine, come l'ammoniaca, dal sangue. Un fegato danneggiato o malato è meno in grado di rimuovere queste tossine, che si raccolgono nel flusso sanguigno e viaggiano verso altri organi.
Si sviluppa quando le tossine entrano nel cervello e danneggiano le cellule cerebrali. Ciò può causare sintomi fisici e psicologici.
Le persone con HE sperimentano almeno un certo declino della funzione cerebrale. Nei casi più gravi, una persona può perdere conoscenza ed entrare in coma.
Sintomi
I sintomi dell'HE differiscono a seconda della causa del danno epatico e della gravità dell'HE.
Le persone con HE da lieve a moderata possono sperimentare:
- difficoltà con piccoli movimenti della mano, che possono influenzare la scrittura a mano, per esempio
- alito dolce o ammuffito
- dimenticanza
- difficoltà a pensare e concentrarsi
- confusione
- Scarso giudizio
- cambiamenti nella personalità
Le persone con HE grave possono manifestare sintomi aggiuntivi, come:
- estrema sonnolenza
- movimenti rallentati
- grave ansia
- cambiamenti di personalità più significativi
- discorso confuso o confuso
- un'incapacità di svolgere compiti mentali
- agitazione delle mani o delle braccia
- convulsioni
Una persona che manifesta sintomi di HE grave dovrebbe ricevere cure mediche di emergenza.
Tipi e fasi
Esistono tre tipi di HE e ciascuno progredisce nelle stesse cinque fasi.
Tipi di HE
I medici hanno identificato i seguenti tre tipi di HE:
Digitare un
L'HE di tipo A deriva dall'insufficienza epatica acuta (ALF), che si verifica quando qualcuno senza una malattia epatica preesistente sperimenta un rapido declino della funzionalità epatica. Questo declino di solito si verifica nell'arco di giorni o settimane.
La causa più comune di ALF è il sovradosaggio da paracetamolo. Alcune altre cause includono:
- consumo eccessivo di alcol
- infezione da epatite
- La malattia di Wilson, una condizione ereditaria che comporta un accumulo di rame nel corpo
Tipo B
Tipo B HE risulta da un bypass portale-sistemico. Ciò comporta il flusso di sangue intorno al fegato quando normalmente fluisce al fegato. Il reindirizzamento impedisce al fegato di filtrare efficacemente le tossine dal sangue.
Due potenziali cause sono l'anomalia congenita e il trauma.
Tipo C
Tipo C HE deriva da una grave cicatrizzazione - cirrosi - del fegato. La cirrosi si sviluppa durante la malattia epatica in stadio avanzato.
Nel tempo, poiché il tessuto cicatriziale sostituisce sempre più il tessuto sano, il fegato è meno in grado di rimuovere le tossine dal sangue e svolgere le sue altre funzioni.
I ricercatori stimano che circa il 70% delle persone con cirrosi manifesti sintomi di HE. Molte persone sviluppano solo lievi sintomi di HE e questi possono ripresentarsi per tutta la vita della persona.
Secondo l'American Liver Foundation, le cause più comuni di cirrosi sono:
- epatite B
- epatite C
- malattia epatica correlata all'alcol
- steatosi epatica non alcolica
Fasi di HE
Secondo l'American Liver Foundation, ci sono cinque fasi di HE. La gravità dei sintomi di una persona determina lo stadio di HE.
Le cinque fasi sono:
- Stadio 0: sintomi minimi, che possono comportare coordinazione e concentrazione
- Fase 1: sintomi lievi, come perdita di sonno e riduzione della capacità di attenzione
- Fase 2: sintomi moderati, come perdita di memoria e linguaggio confuso
- Fase 3: sintomi gravi, inclusi cambiamenti di personalità, confusione e letargia estrema
- Fase 4: perdita di coscienza e coma
Cause e fattori di rischio
Di seguito sono riportate alcune cause di danno epatico che possono provocare HE:
- disidratazione
- squilibri elettrolitici
- consumare troppe proteine
- farmaci da prescrizione
- integratori a base di erbe
- infezione del fegato
- problemi ai reni
- trauma
- chirurgia
I seguenti suggerimenti possono aiutare le persone a proteggere il proprio fegato da malattie e infezioni, contribuendo così a ridurre il rischio di sviluppare HE:
- evitare un consumo eccessivo di alcol
- evitando cibi ricchi di grassi
- mantenere un peso sano
- lavarsi le mani in modo efficace e costante dopo aver usato il bagno
- astenersi dal condividere gli aghi
- vaccinarsi contro l'epatite A e l'epatite B.
Diagnosi
La procedura diagnostica per HE inizia con un esame fisico e una discussione dei sintomi e dell'anamnesi della persona. In alcuni casi, un medico può essere in grado di diagnosticare HE usando solo questi metodi.
In altri casi, un medico può ordinare uno o più test per aiutare a determinare se i sintomi di una persona sono il risultato di HE. Esempi di tali test includono:
- Esami del sangue: possono aiutare a identificare le condizioni associate all'HE, tra cui infezione, sanguinamento e disfunzione epatica o renale. Possono anche identificare un aumento delle tossine nel sangue.
- Test di imaging: una risonanza magnetica o una TC del cervello può aiutare un medico a identificare le anomalie.
- Elettroencefalogramma: noto anche come EEG, questo test misura l'attività elettrica nel cervello per identificare i cambiamenti associati all'HE.
Trattamento
Il miglior trattamento per l'HE dipenderà dai seguenti fattori:
- la gravità di HE
- i tipi di sintomi
- la gravità del danno epatico sottostante
- l'età della persona
- la loro salute generale
Alcuni trattamenti mireranno alla causa sottostante dell'HE. A seconda della causa, questi trattamenti possono comportare:
- farmaci per trattare l'infezione
- medicinali o procedure per controllare l'emorragia
- interrompere l'uso di farmaci che potrebbero innescare l'HE
- trattamento di eventuali problemi renali sottostanti
Il medico può anche prescrivere farmaci per aiutare a ridurre i livelli di ammoniaca e altre tossine nel sangue. Poiché queste tossine sono spesso prodotte nell'intestino, questo tipo di trattamento colpisce l'intestino.
Ad esempio, il medico può prescrivere il lattulosio, uno zucchero sintetico, per accelerare la digestione e impedire che l'intestino assorba le tossine. Il lattulosio riduce anche la quantità di batteri produttori di ammoniaca nell'intestino.
In termini di altri trattamenti, le persone che hanno difficoltà respiratorie a causa di HE possono richiedere ossigeno o un ventilatore.
Quando un grave danno epatico o una malattia ha causato grave HE, una persona può richiedere un trapianto di fegato.
Prognosi e prospettive
Una persona con HE ha le migliori possibilità di guarigione se lui e il proprio medico identificano rapidamente i sintomi e iniziano il trattamento il prima possibile. Ciò comporterà il trattamento di HE e la sua causa sottostante.
Un trattamento appropriato può spesso invertire l'HE. Tuttavia, le persone con malattia epatica cronica o cirrosi possono manifestare episodi ricorrenti di sintomi di HE.
Il modo migliore per prevenire questi episodi è gestire la condizione con il trattamento.
