Il nostro sangue potrebbe rivelare il nostro futuro rischio di demenza?
Dopo aver analizzato i dati di otto grandi studi, i ricercatori hanno identificato alcune molecole nel sangue che potrebbero servire come primi biomarcatori per il rischio di sviluppare la demenza e il morbo di Alzheimer.
Le nuove scoperte - che sono pubblicate sulla rivista Alzheimer e demenza - si pensa che siano i primi a suggerire che livelli più elevati di aminoacidi a catena ramificata nel sangue di una persona potrebbero essere un marker per un minor rischio di sviluppare demenza.
Gli amminoacidi a catena ramificata sono nutrienti essenziali di cui il corpo ha bisogno e ottiene da cibi ricchi di proteine come legumi e carne.
Nel loro rapporto, l'autore dello studio co-senior Sudha Seshadri - un professore di neurologia presso l'Università del Texas, San Antonio - e colleghi spiegano che gli scienziati stanno iniziando a rendersi conto che la demenza non è una malattia semplice.
Infatti, affermano che c'è una crescente necessità di affrontare la prevenzione e il trattamento con un "approccio multiforme".
Tradizionalmente, i ricercatori hanno cercato risposte principalmente nel cervello, dove, ad esempio, alcuni segni distintivi del morbo di Alzheimer, uno dei principali tipi di demenza, si trovano sotto forma di tau difettosa e proteine amiloidi.
Ora, tuttavia, la ricerca si è ampliata per includere altre parti del corpo, come il flusso sanguigno, che ha una relazione intima con il cervello.
"È ormai riconosciuto", osserva il prof. Seshadri, "che dobbiamo guardare oltre i percorsi dell'amiloide e della tau tradizionalmente studiati e comprendere l'intero spettro della patologia coinvolta nelle persone che presentano i sintomi del morbo di Alzheimer e altre demenze".
Morbo di Alzheimer e demenza
La demenza è una malattia che spreca il cervello che gradualmente ci priva della nostra capacità di ricordare, pensare, ragionare, comunicare e prenderci cura di noi stessi. L'Alzheimer è la forma più comune.
Ci sono circa 47 milioni di persone nel mondo che convivono con la demenza, il 65% delle quali ha il morbo di Alzheimer.
Negli Stati Uniti ci sono più di 5 milioni di persone che convivono con la malattia di Alzheimer e si prevede che questo numero raggiungerà i 16 milioni entro il 2050.
Si prevede che anche il costo del morbo di Alzheimer e di altre forme di demenza negli Stati Uniti aumenterà, da 259 miliardi di dollari all'anno nel 2017 a 1,1 trilioni di dollari nel 2050.
Risultati dei campioni di sangue e tassi di demenza
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato informazioni e campioni di otto studi che avevano seguito grandi gruppi di persone di origine europea in cinque paesi per un lungo periodo. Avevano anche registrazioni dell'incidenza della malattia di Alzheimer o di altre forme di demenza in quei gruppi.
In questo modo, sono stati in grado di ottenere dati e campioni di sangue al basale archiviati per un totale di 22.623 partecipanti, che erano privi di demenza al basale e inoltre non avevano una storia di ictus o "altre malattie neurologiche che interessano la funzione cognitiva".
Complessivamente, il set di dati copriva 246.698 anni-persona, durante i quali "sono stati rilevati rispettivamente 995 e 745 casi di demenza incidente e malattia di Alzheimer", osservano gli autori.
Usando la risonanza magnetica nucleare e la metabolomica della spettrometria di massa, hanno identificato e quantificato "metaboliti del sangue, lipidi e lipidi lipoproteici" nei campioni di sangue di base.
Hanno quindi eseguito test statistici per cercare eventuali associazioni tra le quantità di base delle varie molecole e i casi di demenza e morbo di Alzheimer che si sono verificati tra i partecipanti durante il follow-up.
Varie molecole legate al rischio
I risultati hanno mostrato che alcune delle molecole di sangue di base erano associate a un minor rischio di demenza, mentre altre erano associate a un rischio più elevato.
C'è stata una scoperta simile per l'associazione con il rischio di malattia di Alzheimer: alcune delle molecole erano collegate a un rischio inferiore e altre a un rischio più elevato.
I dettagli di queste associazioni erano i seguenti:
- Il minor rischio di demenza era legato a: gli aminoacidi a catena ramificata isoleucina, leucina e valina; creatinina; e due sottoclassi di lipoproteine a densità molto bassa (VLDL).
- Il rischio di Alzheimer più basso era collegato in modo simile agli amminoacidi a catena ramificata.
- L'aumento del rischio di demenza era collegato a una lipoproteina ad alta densità (HDL) e una sottoclasse VLDL.
- Anche un rischio più elevato di malattia di Alzheimer è stato collegato a una sottoclasse HDL.
Gli autori fanno notare che, a loro conoscenza, il loro è il primo studio ad aver riportato un legame tra livelli più elevati di aminoacidi a catena ramificata e demenza clinica.
Suggeriscono che i loro risultati potrebbero fare di più che mostrare che i cambiamenti nel sangue possono essere misurati anni prima che venga diagnosticata la demenza. Sperano che allargheranno anche la ricerca di nuovi farmaci tanto necessari per il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza.
"È entusiasmante trovare nuovi biomarcatori che possono aiutarci a identificare le persone che sono a più alto rischio di demenza".
Prof. Sudha Seshadri
