Malattia neurodegenerativa: limitare i tempi di alimentazione può migliorare la qualità della vita
Mangiare i pasti alla stessa ora ogni giorno può essere un modo efficace per migliorare la qualità della vita delle persone con disturbi neurodegenerativi, suggerisce un nuovo studio.
In uno studio condotto su topi con la malattia di Huntington, i ricercatori hanno scoperto che limitare il tempo di alimentazione allo stesso periodo di 6 ore ogni giorno per 3 mesi ha portato a miglioramenti nella qualità del sonno e nelle capacità motorie.
Il coautore dello studio Christopher Colwell, che lavora presso l'Università della California, a Los Angeles, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati nella rivista eNeuro.
I disturbi neurodegenerativi sono condizioni che comportano la distruzione delle cellule nervose. Questo può influenzare le funzioni cognitive, come l'apprendimento e la memoria, nonché il movimento, l'equilibrio e la parola.
La malattia di Huntington è solo uno dei tanti disturbi neurodegenerativi. Causata da una mutazione ereditaria in un gene chiamato HTT, la malattia di Huntington è caratterizzata da problemi di pensiero e movimenti del corpo incontrollabili.
Si stima che circa 30.000 persone negli Stati Uniti convivono con la malattia di Huntington e altre 200.000 persone sono a rischio di sviluppare la condizione.
Al momento non ci sono trattamenti in grado di arrestare o invertire la malattia di Huntington, ma ci sono farmaci che possono aiutare le persone affette da questa condizione a gestire i propri sintomi.
Il nuovo studio di Colwell e colleghi, tuttavia, suggerisce che un cambiamento nei modelli alimentari può anche aiutare a migliorare la qualità della vita per le persone con malattia di Huntington e altri disturbi neurodegenerativi.
L'alimentazione a tempo limitato ha migliorato le capacità motorie
Per raggiungere le loro scoperte, gli scienziati hanno studiato modelli murini di 6 mesi di età della malattia di Huntington.
La metà dei topi ha avuto una scorta di cibo costante ogni giorno per 3 mesi (i controlli). Ai topi rimanenti è stata fornita la stessa quantità di cibo, ma è stata messa a loro disposizione solo per le stesse 6 ore, durante un periodo in cui i topi sono normalmente attivi.
Rispetto ai controlli, i topi il cui tempo di alimentazione era limitato hanno mostrato miglioramenti nelle capacità motorie e nella qualità del sonno e hanno mostrato un modello di attività quotidiana più convenzionale.
È interessante notare che questi topi avevano anche un modello di espressione genica più tipico in un'area del cervello chiamata striato. Questa regione svolge un ruolo importante nel controllo motorio ed è soggetta a degenerazione nelle persone con malattia di Huntington.
L'alimentazione a tempo limitato sembrava anche migliorare la variabilità della frequenza cardiaca dei roditori, che i ricercatori notano essere un indicatore della salute cardiovascolare.
Su ulteriori indagini, Colwell e i suoi colleghi hanno scoperto che i benefici dell'alimentazione a tempo limitato erano mediati dall'effetto dell'intervento sul ritmo circadiano.
"Usando il nostro test motorio più sensibile (cioè test del raggio di sfida)", scrivono gli autori, "abbiamo scoperto che il comportamento circadiano migliorato era correlato con una funzione motoria migliorata nel gruppo TRF [alimentazione a tempo limitato]. Questa scoperta ci porta a concludere che il miglioramento dei tempi circadiani è alla base del miglioramento della funzione motoria nei topi trattati ".
Gli autori aggiungono: "I disturbi nel ciclo sonno / veglia sono ormai un sintomo consolidato di malattie neurodegenerative, e qui dimostriamo che possiamo trattare i sintomi della MH [malattia di Huntington] controllando i tempi della disponibilità di cibo".
"I risultati presentati nel nostro studio preclinico suggeriscono che un regime TRF potrebbe essere un utile strumento di gestione per i pazienti con malattie neurodegenerative".
