I bambini con autismo possono trarre vantaggio dall'essere bilingue
Nel primo studio di questo tipo, gli scienziati dimostrano che i bambini bilingui con disturbi dello spettro autistico possono cambiare marcia mentale più facilmente di quelli che parlano solo una lingua.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una preoccupazione crescente negli Stati Uniti, che colpisce circa 1 bambino su 68.
Nonostante la prevalenza e gli anni di ricerca, ci sono ancora molte domande senza risposta su come e perché si sviluppa l'ASD e su come gestirla al meglio. I ricercatori stanno esaminando queste domande da tutte le angolazioni.
Un nuovo studio acquisisce nuove informazioni avvicinandosi da una direzione interessante; i ricercatori si sono proposti di capire se essere bilingue potrebbe fornire una migliore flessibilità cognitiva nei bambini con ASD.
I benefici mentali dell'essere bilingue
Ci sono prove crescenti che suggeriscono che essere bilingue migliora le funzioni esecutive, che sono un insieme di processi cognitivi tra cui il controllo dell'attenzione, l'inibizione del comportamento e la memoria di lavoro.
Le funzioni esecutive includono anche la flessibilità cognitiva, denominata set-shifting. Questo è l'argomento di interesse nel presente studio.
Si ritiene che il miglioramento della funzione esecutiva avvenga perché l'uso di due lingue significa che una persona deve passare da una modalità mentale a un'altra in modo fluido e rapido. Nel corso del tempo, con la pratica, questo cambio di sistema linguistico può snellire le prestazioni cognitive complessive.
Sebbene ci siano stati numerosi studi che hanno esaminato i miglioramenti nella funzione esecutiva nelle persone bilingue, non tutti hanno riscontrato un effetto significativo.
Inoltre, alcuni ricercatori assegnano i miglioramenti riportati nella flessibilità cognitiva ad altri fattori, come il gruppo socioeconomico o migliori capacità di memoria. Rimangono molte discussioni sulla questione.
I bambini con ASD tendono a trovare più difficile "cambiare marcia" quando cambiano attività, poiché la loro flessibilità cognitiva è compromessa. Alcune delle caratteristiche comuni di ASD rispecchiano questo problema. Ad esempio, tendono ad avere un focus più ristretto, un desiderio di mantenere le cose immutate e routine quotidiane inflessibili.
Gli autori del presente studio volevano scoprire se essere bilingue è di beneficio per i bambini con ASD, per quanto riguarda la flessibilità cognitiva.
Gli autori hanno posto la domanda a cui vogliono rispondere: "Può essere bilingue mitigare la menomazione del cambio di set osservata nei bambini con ASD?"
Il team era guidato dall'autrice senior Prof. Aparna Nadig, della School of Communication Sciences and Disorders presso la McGill University di Montreal, in Canada. I risultati sono pubblicati sulla rivista Sviluppo del bambino.
Studiare la flessibilità cognitiva
Lo studio ha incluso 40 bambini, di cui 20 erano in genere bambini in via di sviluppo (10 monolingui e 10 bilingui) e 20 sono stati diagnosticati con ASD (10 monolingui e 10 bilingui). Nessuno di loro aveva disabilità intellettive.
Ogni partecipante ha svolto un'attività basata sul computer che prevedeva l'ordinamento degli oggetti. Durante l'attività, è stata presentata loro una serie di oggetti e gli è stato chiesto di ordinarli in base al colore. Quindi, dopo un po ', è stato chiesto loro di passare all'ordinamento per forma.
Questo passaggio può essere difficile per i bambini con ASD e tendono a comportarsi meno bene.
È stato riscontrato che i bambini bilingue con ASD gestivano il passaggio cognitivo più facilmente rispetto ai bambini monolingue con ASD. Tuttavia, come previsto, la memoria di lavoro era equivalente tra i gruppi.
"È fondamentale disporre di prove più solide per le famiglie da utilizzare quando prendono importanti decisioni educative e di educazione dei figli, poiché spesso viene loro consigliato che l'esposizione di un bambino con ASD a più di una lingua non farà che peggiorare le sue difficoltà linguistiche".
L'autrice del primo studio Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D.
Gonzalez-Barrero continua: "Ma c'è un numero crescente di famiglie con bambini con ASD per i quali l'uso di due o più lingue è una pratica comune e apprezzata e, come sappiamo, nelle società bilingue come la nostra a Montreal, si parla solo una lingua può essere un ostacolo significativo nell'età adulta per opportunità di lavoro, istruzione e comunità ".
Sebbene i risultati siano intriganti, lo studio presenta alcune carenze. Ad esempio, includeva solo 40 bambini (solo 10 dei quali erano bambini bilingue con ASD). Per questo motivo, sono necessarie prove molto più ampie.
La ricerca solleva una vasta gamma di nuove domande. Si spera che studi futuri ci forniranno un quadro più completo. Gli autori intendono seguire i partecipanti all'attuale studio nei prossimi 3-5 anni per vedere come si sviluppano.
