Chirurgia cardiaca: ha un impatto sulle capacità cognitive?
Una recente revisione sistematica e una meta-analisi hanno concluso che, a seguito di un intervento chirurgico a cuore aperto, le capacità cognitive di una persona potrebbero essere ridotte, almeno a breve termine.
Quasi 8 milioni di persone negli Stati Uniti si sottopongono ogni anno a chirurgia cardiovascolare o altre procedure correlate.
Grazie ai continui miglioramenti apportati dalla scienza medica, le procedure stanno diventando sempre più sicure e possono dare alle persone una nuova prospettiva di vita.
Consapevoli dei miglioramenti della salute fisica dovuti alla chirurgia cardiovascolare, gli scienziati sanno meno dell'impatto cognitivo della chirurgia a cuore aperto.
Uno studio recente si proponeva di capire esattamente come la chirurgia cardiaca potrebbe influenzare la mente. In particolare, i ricercatori erano interessati alla chirurgia delle valvole cardiache.
Studi precedenti hanno esaminato il declino cognitivo a seguito di alcuni tipi di operazioni al cuore, ma gli scienziati sanno poco dell'impatto su questo particolare gruppo di pazienti chirurgici.
Chirurgia valvolare e mente
Ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguiti circa 150.000 interventi chirurgici alle valvole cardiache. Nella maggior parte dei casi, i chirurghi operano per trattare la stenosi aortica. Questa è una condizione in cui la valvola aortica si restringe, bloccando parzialmente il flusso sanguigno dal cuore al resto del corpo.
Generalmente, la stenosi aortica si verifica nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. A causa dell'invecchiamento della popolazione, si prevede che il numero di casi di stenosi aortica aumenterà in modo significativo nei prossimi decenni.
Con l'avanzare dell'età, la loro capacità cognitiva tende a diminuire, quindi è fondamentale capire come la chirurgia cardiaca potrebbe avere un ulteriore impatto sulle capacità cognitive.
Per indagare, i ricercatori hanno raccolto i dati di 12 studi esistenti. Hanno valutato le prestazioni cognitive di tutti i partecipanti prima e dopo l'intervento chirurgico. In questa analisi, gli scienziati hanno anche confrontato gli effetti di due tipi di chirurgia valvolare: aortica e mitrale. I loro risultati sono stati pubblicati di recente in Giornale dell'American Geriatrics Society.
Gli autori hanno scoperto che nel primo mese dopo l'intervento chirurgico, c'è stato un calo delle capacità cognitive. Tuttavia, hanno anche dimostrato che entro 6 mesi dall'intervento, le capacità di pensiero di una persona erano quasi tornate alla normalità.
In effetti, alcuni degli studi analizzati per la revisione hanno suggerito che l'abilità cognitiva era leggermente migliorata 6 mesi dopo l'intervento, rispetto a prima dell'intervento.
L'analisi ha anche mostrato che le prestazioni cognitive dei pazienti hanno risposto in modo diverso a seconda del tipo di intervento chirurgico che hanno subito. Coloro che hanno subito un intervento chirurgico alla valvola aortica hanno visto deficit cognitivi più significativi nel primo mese successivo all'intervento, mentre coloro che hanno subito un intervento chirurgico alla valvola mitrale hanno sperimentato un declino cognitivo meno significativo.
Nel corso dei successivi 6 mesi, tuttavia, la differenza nei deficit è costantemente scomparsa con il recupero delle capacità cognitive di coloro che sono stati sottoposti a procedure della valvola aortica.
Tuttavia, questa differenza potrebbe non essere dovuta alle procedure stesse. È possibile che le differenze fossero dovute all'età: le persone che sono state sottoposte a procedure della valvola aortica avevano, in media, 9 anni in più rispetto a quelle che erano state sottoposte a procedure della valvola mitrale.
Più domande che risposte
Nel complesso, i ricercatori concludono che le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico alla valvola cardiaca hanno probabilmente una ridotta capacità cognitiva per i primi mesi dopo la procedura.
Sebbene sia probabile che la capacità mentale torni alla normalità entro 6 mesi, questo è un argomento per ulteriori ricerche. Gli autori dello studio notano questo come una delle carenze dello studio: non hanno studiato le prestazioni cognitive oltre il punto di 6 mesi.
Gli autori notano inoltre che, per alcuni degli studi analizzati, non era chiaro se i partecipanti avessero subito un precedente intervento chirurgico o se questo fosse il primo evento.
Inoltre, i ricercatori non erano a conoscenza di altri fattori che avrebbero potuto influenzare i cambiamenti cognitivi, come il livello di istruzione, il supporto sociale, la depressione, la pressione sanguigna e la gravità delle malattie cardiovascolari di una persona.
Gli autori sperano che i loro risultati "incoraggino la valutazione cognitiva preoperatoria di routine per stabilire la linea di base cognitiva e la valutazione postoperatoria per monitorare la traiettoria".
Secondo gli autori, sarebbe utile se gli studi futuri si concentrassero sui fattori specifici che hanno reso i pazienti sottoposti a chirurgia valvolare più suscettibili al declino cognitivo. Questo potrebbe guidare i medici mentre aiutano i pazienti e le loro famiglie attraverso il processo di recupero.
