Cosa sono i morsi delle formiche di fuoco?
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Le formiche del fuoco possono trasformare un pomeriggio felice fuori in un flusso pruriginoso e bruciante di miseria. Un attacco di una formica del fuoco provoca in genere un dolore intenso e immediato. Il dolore lascia rapidamente il posto a prurito e irritazione della pelle che dura da poche ore a pochi giorni.
Anche se sembra che le formiche del fuoco mordano quando attaccano, il termine corretto da usare è pungere. Di conseguenza, in questo articolo useremo la parola pungiglione invece di morso.
Per la maggior parte delle persone, le punture di formiche di fuoco sono poco più che un inconveniente. Tuttavia, alcune punture possono produrre dolore intenso e prurito.
Le punture possono essere pericolose per la vita per le persone allergiche al veleno delle formiche del fuoco. Una singola puntura può produrre sintomi di anafilassi in pochi minuti.
Cosa sono le formiche del fuoco?
Il termine formica del fuoco si riferisce a diverse specie di formiche pungenti. Due specie importate che causano problemi negli Stati Uniti sono:
Solenopsis invicta
Credito immagine: Wing-Chi Poon
Originario del Sud America, Solenopsis invicta ha colonizzato almeno 13 stati negli Stati Uniti Questi sono principalmente nel sud-est. Lunga meno di mezzo pollice e di colore da rosso a marrone, la specie è comunemente nota come formica rossa importata.
Le formiche del fuoco rosso costruiscono tumuli larghi circa 18 pollici. Questi tumuli si trovano spesso nell'erba o nei prati, aiuole, lungo i vialetti e in altre aree con facile accesso al cibo. Mangiano sia animali che una vasta gamma di frutta e verdura.
Queste formiche usano il loro veleno per stordire la preda, consentendo a grandi gruppi di formiche del fuoco di superare rapidamente animali molto più grandi, come le tartarughe scatola.
Solenopsis richteri
Anche originario del Sud America, Solenopsis richteri è comunemente noto come la formica nera importata. Le formiche del fuoco nero hanno viaggiato solo in alcuni stati della costa del Golfo e del sud-est, tra cui Texas, Mississippi e Alabama.
Anche le formiche nere del fuoco costruiscono tumuli. I loro tendono ad essere molto più grandi dei tumuli di formiche rosso fuoco, spesso misurando diversi piedi di altezza. Queste formiche sono quasi identiche ai loro cugini rossi per dimensioni e forma, ma sono nere o marrone scuro piuttosto che bruno-rossastro.
Entrambe le specie difendono aggressivamente i loro tumuli, mordendo gli intrusi in grandi gruppi. Le punture sono comuni tra i giardinieri, i bambini che giocano e gli animali domestici. Le formiche in genere continuano ad attaccare fino a quando le loro vittime non lasciano il tumulo. La maggior parte delle persone viene morsa alle gambe e ai piedi dopo aver calpestato un tumulo.
A differenza di molte altre specie di insetti pungenti e mordaci, le formiche possono pungere più volte. Una singola formica operaia punterà più volte mentre tenta di difendere il proprio tumulo.
Sintomi di punture di formiche di fuoco
Il veleno delle formiche di fuoco è un cocktail di almeno 46 proteine. Nella maggior parte delle persone, le punture producono solo una lieve irritazione della pelle.
Tuttavia, recenti test sul veleno delle formiche di fuoco suggeriscono che il veleno contiene veleno che colpisce il sistema nervoso. Questo potrebbe spiegare perché alcune vittime di punture di formiche antincendio segnalano allucinazioni e altri sintomi simili, in particolare dopo aver ricevuto un gran numero di punture.
Una puntura di formica del fuoco spesso inizia con un intenso dolore pizzicore o bruciore subito dopo la puntura. Questo dolore è di breve durata e dura da pochi secondi a pochi minuti. Segue prurito o bruciore che può essere lieve o intenso. Il prurito tende a diventare più forte nei prossimi giorni. La maggior parte delle punture guarisce da sola senza trattamento.
Le punture di formiche di fuoco producono un segno che le distingue dalle altre punture di insetti. Le ferite sono vesciche piene di pus che sono rotonde e possono sembrare brufoli.
Poiché le formiche del fuoco tendono ad attaccare le loro vittime in gruppi, le punture spesso arrivano a grappoli. Le vesciche compaiono rapidamente, di solito entro 20 minuti dall'attacco di una formica di fuoco.
Reazioni allergiche al fuoco di punture di formiche
Le vesciche che si sviluppano dopo le punture di formiche incendiarie sono reazioni allergiche, ma alcune persone sviluppano reazioni più gravi. Le aree immediatamente circostanti la puntura possono gonfiarsi, bruciare o prudere.
L'anafilassi è meno comune, ma può essere pericolosa per la vita. Le persone con gravi allergie al veleno delle formiche sparano in genere sviluppano sintomi entro pochi minuti dopo essere state morse.
I seguenti sintomi richiedono assistenza medica di emergenza:
- Problemi con la respirazione
- Vertigini
- Gonfiore della lingua o della gola
- Confusione
- Perdita di conoscenza
Se non trattate, queste reazioni allergiche possono causare shock al corpo.
Rimedi casalinghi per le punture di formica del fuoco
La maggior parte delle persone non ha bisogno di cure mediche per le punture di formiche antincendio. Se la respirazione è normale e la vittima della puntura non è nota per avere una grave allergia alla puntura di formica, i seguenti rimedi casalinghi possono essere efficaci:
- Applicazione di impacchi freddi per ridurre il gonfiore - 20 minuti in corso, 20 minuti in assenza
- Usare una crema all'idrocortisone sulla pelle per alleviare il prurito.
- Assunzione di un antistaminico per gestire reazioni allergiche minori e localizzate e prurito
- Applicare un triplo unguento antibiotico alle punture può aiutare a prevenire l'infezione nelle punture che sono state aperte graffiando
- Fare un bagno di farina d'avena per ridurre il prurito
È importante resistere all'impulso di graffiare le punture. Il graffio può aprire le vesciche e causare infezioni.
Molti di questi trattamenti sono disponibili per l'acquisto da banco o online, tra cui crema di idrocortisone, antistaminico e triplo unguento antibiotico.
Rimedi medici per le punture di formica del fuoco
Difficoltà respiratorie, cambiamenti di coscienza, grave gonfiore e sintomi simili entro un'ora dalla puntura richiedono cure mediche di emergenza. Il trattamento di emergenza con l'adrenalina può invertire la reazione.
Dopo una reazione anafilattica alle formiche di fuoco, alcuni medici consigliano di portare un EpiPen. Questi dispositivi domestici iniettano l'adrenalina immediatamente dopo una puntura. Possono salvare la vita in caso di un'altra reazione allergica o quando si verifica una reazione in un'area in cui l'assistenza medica non è nelle vicinanze.
Se i sintomi della puntura di una formica del fuoco non scompaiono dopo alcuni giorni, potrebbe essere necessario un trattamento medico. Questo è anche il caso in caso di gonfiore, dolore intenso o arrossamento diffuso sulla pelle. A seconda della causa dei sintomi, un medico può raccomandare una crema di idrocortisone o iniezioni di idrocortisone. Le punture infette possono richiedere antibiotici.
Prevenzione delle punture di formiche
I seguenti passaggi possono aiutare a prevenire le punture di formiche incendiarie e ridurne la gravità:
- Spostarsi immediatamente da un'area se sul corpo vengono morsi da una formica del fuoco o si trovano formiche del fuoco
- Indossare indumenti protettivi come calze e stivali spessi mentre si lavora all'aperto
- Evitare di lavorare dentro o intorno a tumuli di formiche incendiarie
- Utilizzo di repellenti per insetti progettati per scoraggiare le formiche del fuoco. Una gamma di prodotti è disponibile per l'acquisto online.
Le persone non dovrebbero calpestare i tumuli delle formiche, anche quando indossano indumenti protettivi. Attaccare i tumuli in questo modo può provocare un attacco.
È anche importante controllare la presenza di formiche del fuoco in casa. Le formiche del fuoco a volte si muovono all'interno per sfuggire a condizioni meteorologiche estreme. Se le formiche del fuoco sono in casa, i proprietari di casa dovrebbero considerare di chiedere aiuto a una società di gestione dei parassiti.
Formiche del fuoco, bambini e animali domestici
I bambini e gli animali domestici sono più a rischio di punture di formiche di fuoco poiché non sono consapevoli dei pericoli dei tumuli di formiche di fuoco. Gli animali domestici possono anche portare le formiche del fuoco all'interno della loro pelliccia dopo un attacco di formiche del fuoco, mettendo i proprietari a rischio di attacchi.
I genitori dovrebbero parlare ai bambini dei pericoli delle formiche del fuoco e mostrare loro che aspetto hanno i tumuli delle formiche del fuoco. Dovrebbero insegnare ai bambini a spazzare via le formiche del fuoco non appena le trovano a strisciare sulla loro pelle.
Rimuovere i tumuli di formiche di fuoco visibili e chiudere le aree in cui vivono le formiche di fuoco può aiutare a proteggere gli animali domestici. Se un animale domestico viene attaccato dalle formiche del fuoco, dovrebbe essere allontanato dalle formiche.
Le formiche dovrebbero essere rimosse a mano. Spruzzare le formiche con acqua può farle attaccare con le loro mascelle. Questo può essere spaventoso per un animale domestico che subisce un attacco.
