I batteri intestinali potrebbero influenzare la depressione, ed è così
Una nuova ricerca suggerisce un legame significativo tra la salute dell'intestino e la sua popolazione batterica e la salute mentale. Per la prima volta, gli scienziati hanno esplorato questo collegamento negli esseri umani. Hanno identificato alcuni dei possibili colpevoli.
I ricercatori stanno ora dimostrando che i batteri che popolano il nostro intestino influenzano molti aspetti diversi della nostra salute.
Ciò include la salute mentale e la salute fisica.
Uno studio trattato da Notizie mediche oggi ha trovato un legame persistente tra la diversità batterica nell'intestino e problemi di salute mentale.
Ora, i ricercatori del VIB-KU Leuven Center for Microbiology in Belgio hanno analizzato i dati sanitari di un ampio gruppo di persone per individuare quali batteri intestinali possono svolgere un ruolo nella depressione.
Il nuovo studio - i cui risultati appaiono sulla rivista Nature Microbiology - non solo dà un nome a questi probabili batteri colpevoli, ma mostra anche che molti batteri possono produrre sostanze che interagiscono con il sistema nervoso. Questi sono chiamati neuroattivi.
La diversità microbica può avere voce in capitolo
I ricercatori hanno analizzato i dati del microbioma fecale insieme alle diagnosi di depressione in 1.054 persone che hanno preso parte al Flemish Gut Flora Project.
Attraverso questa analisi, il team ha rivelato che due tipi di batteri: quelli dei generi Coprococcus e Dialister - erano assenti dalle viscere delle persone con una diagnosi di depressione. Questo valeva anche per coloro che assumevano farmaci antidepressivi.
Gli scienziati hanno confermato i risultati in altre due coorti: 1.063 persone arruolate a LifeLinesDEEP, che raccoglie dati sul microbiota intestinale, e un gruppo di individui trattati per la depressione clinica presso gli Ospedali universitari di Leuven.
"La relazione tra il metabolismo microbico intestinale e la salute mentale", afferma il coautore dello studio, il prof. Jeroen Raes, "è un argomento controverso nella ricerca sul microbioma".
"L'idea che i metaboliti microbici possano interagire con il nostro cervello - e quindi comportamento e sentimenti - è intrigante, ma la comunicazione microbioma intestinale-cervello è stata per lo più esplorata in modelli animali, con la ricerca umana in ritardo".
"Nel nostro studio a livello di popolazione abbiamo identificato diversi gruppi di batteri che co-variavano con la depressione umana e la qualità della vita tra le popolazioni".
Prof. Jeroen Raes
In una ricerca precedente, il Prof. Raes e il team avevano già rivelato che una specifica comunità batterica (enterotipo) con scarsa diversità microbica appariva più spesso nel caso di persone con malattia di Crohn, un tipo di malattia infiammatoria intestinale.
In questo studio, il team ha notato che un enterotipo simile è caratteristico delle persone con una diagnosi di depressione e che hanno una qualità di vita peggiore.
"Questa scoperta", aggiunge il Prof. Raes, "aggiunge ulteriori prove che indicano la natura potenzialmente disbiotica del Bacteroides2 enterotipi identificati in precedenza. Apparentemente, le comunità microbiche che possono essere collegate all'infiammazione intestinale e al ridotto benessere condividono una serie di caratteristiche comuni ".
I batteri parlano al sistema nervoso
Il team ha anche ideato una tecnica speciale che gli ha permesso di scoprire quali batteri potrebbero influenzare il sistema nervoso.
Hanno esaminato oltre 500 batteri intestinali umani, concentrandosi sulla possibilità di produrre composti neuroattivi. Alla fine, il team ha elaborato un elenco che caratterizza la gamma di neuroattività di diversi batteri.
"Molti composti neuroattivi sono prodotti nell'intestino umano", spiega la coautrice dello studio Mireia Valles-Colomer, aggiungendo: "Volevamo vedere quali microbi intestinali potevano partecipare alla produzione, degradazione o modifica di queste molecole".
Valles-Colomer osserva che i composti rilasciati da alcuni batteri intestinali sembrano influenzare attivamente il benessere mentale.
"La nostra cassetta degli attrezzi non solo ci consente di identificare i diversi batteri che potrebbero svolgere un ruolo nelle condizioni di salute mentale, ma anche i meccanismi potenzialmente coinvolti in questa interazione con l'ospite", afferma Valles-Colomer.
"Ad esempio", spiega, "abbiamo scoperto che la capacità dei microrganismi di produrre DOPAC, un metabolita del neurotrasmettitore umano dopamina, era associata a una migliore qualità mentale della vita".
In futuro, il Prof. Raes e colleghi mirano a confermare questi risultati attraverso ulteriori esperimenti. Si stanno già preparando ad analizzare i prossimi campioni raccolti tramite il Flemish Gut Flora Project.
