Il rischio di insufficienza cardiaca potrebbe essere invertito con un programma di esercizi
Se iniziano in tempo, le persone di mezza età potrebbero ridurre o invertire il rischio di insufficienza cardiaca da anni di vita sedentaria con un programma di 2 anni che include esercizio aerobico ad alta e moderata intensità.
Questa è stata la conclusione di un recente studio, condotto da ricercatori dell'Università del Texas Southwestern a Dallas e pubblicato sulla rivista Circolazione, che ha rivelato che l'esercizio può invertire i danni ai cuori che invecchiano.
Tuttavia, i cardiologi che hanno condotto la ricerca sottolineano che l'esercizio deve essere eseguito almeno quattro o cinque volte a settimana.
Il team aveva dimostrato in uno studio precedente che due o tre volte alla settimana non sono sufficienti per proteggersi dall'insufficienza cardiaca.
"Sulla base di una serie di studi eseguiti dal nostro team negli ultimi 5 anni", spiega l'autore senior dello studio Benjamin D. Levine, professore di medicina interna presso l'Università del Texas Southwestern, "questa 'dose' di esercizio è diventata la mia ricetta per la vita. "
Esorta le persone a fare esercizio come "parte della loro igiene personale", come fare la doccia e lavarsi i denti.
Arresto cardiaco
L'insufficienza cardiaca è una condizione grave in cui le cellule del corpo non ricevono una quantità sufficiente di ossigeno e sostanze nutritive perché il muscolo cardiaco è troppo debole per pompare abbastanza sangue.
Ciò porta a sintomi come affaticamento, mancanza di respiro, tosse e difficoltà a svolgere le attività quotidiane come salire le scale, camminare e portare la spesa.
L'insufficienza cardiaca può essere in corso o cronica oppure può essere acuta e svilupparsi all'improvviso. Sebbene possa colpire anche i più giovani, è uno dei motivi più comuni per cui le persone di età pari o superiore a 65 anni vengono ricoverate in ospedale.
Le stime fatte nel 2016 suggeriscono che ci sono circa 5,7 milioni di persone che vivono con insufficienza cardiaca negli Stati Uniti e solo circa la metà di quelle con la condizione sopravvive per più di 5 anni dopo la diagnosi.
Frazione di eiezione
Il cuore ha quattro camere che pompano il sangue in modo organizzato: una camera superiore sinistra e destra, o atrio, e una camera inferiore sinistra e destra, o ventricolo.
Il sangue impoverito di ossigeno entra dal resto del corpo nell'atrio destro e poi esce ai polmoni attraverso il ventricolo destro.I polmoni arricchiscono il sangue di ossigeno e ritorna al cuore, entrando nell'atrio sinistro. Questo sangue ricco di ossigeno viene quindi pompato di nuovo al resto del corpo attraverso il ventricolo sinistro.
Una delle misure utilizzate per diagnosticare l'insufficienza cardiaca è la frazione di eiezione, o la quantità di sangue che il ventricolo sinistro pompa fuori a ogni battito cardiaco.
La frazione di eiezione è considerata normale se è compresa tra il 50 e il 70 percento. Ciò significa che il 50-70 percento del volume totale di sangue nel ventricolo sinistro viene pompato ogni volta che il cuore batte.
Una frazione di eiezione del 40% o meno potrebbe essere la prova di insufficienza cardiaca. Se è del 41-49%, potrebbe indicare un'insufficienza cardiaca borderline, ma non necessariamente; anche altre condizioni, come un attacco di cuore, possono ridurre la frazione di eiezione.
Tuttavia, è ancora possibile avere un'insufficienza cardiaca se la lettura della frazione di eiezione è normale: questa è chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata (HFpEF).
Nel loro documento di studio, i ricercatori osservano che l'HFpEF è spesso preceduto da una perdita di elasticità del muscolo cardiaco. Questa maggiore "rigidità cardiaca" è anche associata a una scarsa forma fisica nella mezza età.
Muscolo cardiaco irrigidito
In una ricerca precedente, i cardiologi dell'Università del Texas Southwestern avevano scoperto che le persone di mezza età che non si esercitano e non sono idonee spesso hanno un ventricolo sinistro più piccolo e irrigidito che non pompa il sangue molto bene.
Al contrario, hanno osservato che questo non è il caso di atleti molto in forma e anche di non atleti che si allenano da 4 a 5 giorni alla settimana per decenni. Invece, le loro camere cardiache rimangono grandi ed elastiche.
In altre ricerche, il Prof. Levine aveva riscontrato un miglioramento significativo nella "compliance cardiaca", o riduzione della rigidità del muscolo cardiaco, da un anno di allenamento fisico nei giovani, ma nessun miglioramento simile nelle persone di età pari o superiore a 65 anni.
Pertanto, nel nuovo studio, il team ha voluto scoprire se un esercizio aerobico più intenso e prolungato può ripristinare l'elasticità nei muscoli cardiaci rigidi delle persone di mezza età le cui vite sono state in gran parte sedentarie.
Hanno reclutato 53 partecipanti di età compresa tra 45 e 64 anni che erano sani ma in gran parte sedentari, ovvero hanno trascorso molto tempo seduti e non si sono esercitati molto.
Un programma con "quattro per quattro" ad alta intensità
I ricercatori hanno assegnato in modo casuale i partecipanti a uno dei due gruppi - il gruppo di esercizi o il gruppo di controllo - in cui hanno svolto 2 anni di esercizio e sono stati sottoposti a vari test di funzionalità cardiaca.
I partecipanti al gruppo di controllo hanno completato 2 anni di regolare allenamento dell'equilibrio, yoga e allenamento con i pesi 3 giorni a settimana.
I partecipanti al gruppo di esercizi hanno intrapreso un programma di esercizi progressivi di 2 anni comprendente esercizi aerobici ad alta e moderata intensità da 4 a 5 giorni ogni settimana.
Gli esercizi progressivi includevano il lavoro fino a fare "quattro per quattro", durante il quale viene monitorata la frequenza cardiaca. Questi esercizi consistono in quattro serie di esercizi di 4 minuti in cui il cuore lavora al 95% della sua frequenza cardiaca massima, seguiti da 3 minuti di "recupero attivo", durante i quali la frequenza cardiaca è del 60-75% del suo massimo.
Gli scienziati hanno definito la frequenza cardiaca massima, o di picco, come il livello di frequenza cardiaca misurato quando il partecipante stava lavorando più duramente possibile mentre era ancora in grado di completare l'esercizio di 4 minuti.
Alla fine dello studio, i risultati hanno mostrato che nel complesso il gruppo di esercizi è diventato più in forma. Hanno aumentato la quantità di energia che hanno usato durante l'esercizio, misurata come volume di assorbimento di ossigeno, del 18%.
C'era anche una notevole riduzione della rigidità cardiaca.
Non ci sono stati miglioramenti di questo tipo nel gruppo di controllo. Sembra che l'esercizio solo due o tre volte alla settimana non fosse sufficiente per proteggere il cuore dagli effetti dell'invecchiamento, afferma il prof. Devine.
"Ma", aggiunge, "l'esercizio impegnato da quattro a cinque volte alla settimana è stato quasi altrettanto efficace nel prevenire l'invecchiamento cardiaco sedentario quanto l'esercizio più estremo degli atleti d'élite".
"Esercizio 4-5 giorni a settimana" per rimanere in salute
Il prof. Devine dice che hanno anche scoperto che il momento di iniziare a fare esercizio è nella tarda mezza età, "quando il cuore ha ancora plasticità".
"Raccomando alle persone di fare da 4 a 5 giorni alla settimana di esercizio fisico impegnativo come parte dei loro obiettivi per preservare la loro salute", esorta.
Suggerisce un programma simile a quello che i partecipanti hanno intrapreso nello studio. Questo dovrebbe includere:
- almeno una sessione lunga a settimana della durata di circa un'ora di ciclismo, camminata, tennis o danza aerobica
- una sessione di aerobica ad alta intensità a settimana, come l'allenamento a intervalli quattro per quattro
- una sessione di allenamento della forza a settimana
- due o tre sessioni di esercizio a intensità moderata a settimana
L'esercizio di intensità moderata è quello che ti fa ancora sudare ma non è così intenso da non poter portare avanti una conversazione.
Poiché lo studio includeva principalmente volontari bianchi che volevano partecipare ed erano fisicamente in grado di farlo, i risultati potrebbero non essere applicabili alla popolazione in generale o ad altri gruppi razziali, spiegano i ricercatori.
"La chiave per un cuore più sano nella mezza età è la giusta dose di esercizio, al momento giusto della vita".
Prof. Benjamin D. Levine
