Il farmaco sperimentale può alleviare i sintomi di astinenza da oppioidi
Un farmaco che gli scienziati hanno originariamente sviluppato per trattare la depressione potrebbe essere promettente per il trattamento dell'astinenza da oppioidi, dicono i ricercatori.
L'astinenza da oppioidi è un'esperienza impegnativa e, sebbene sul mercato siano già presenti farmaci che possono aiutare a frenare i sintomi dell'astinenza, questi farmaci causano effetti collaterali negativi.
Gli attuali farmaci per l'astinenza spesso richiedono anche alle persone di prenderli per un periodo prolungato, il che non è l'ideale e potrebbe portare a una ricaduta.
Tuttavia, potrebbero esserci notizie incoraggianti all'orizzonte. Una nuova ricerca evidenzia i possibili benefici di un farmaco sperimentale chiamato rapastinel, inizialmente creato dagli scienziati per aiutare le persone con disturbo depressivo maggiore.
Questa nuova ricerca ha dimostrato che i ratti hanno risposto positivamente al rapastinel negli studi sull'astinenza da oppioidi. I ricercatori hanno notato che il rapastinel ha avuto un effetto significativo sull'astinenza in pochi giorni, il che potrebbe renderlo un candidato per futuri test su partecipanti umani in un contesto clinico.
I primi giorni dopo l'interruzione dell'uso di oppioidi possono essere molto difficili perché i sintomi di astinenza possono essere eccezionalmente gravi. In questa fase il rapastinel potrebbe essere potenzialmente utile, in quanto può aiutare ad alleviare quei sintomi senza l'onere aggiuntivo di effetti collaterali. Potrebbe anche ridurre la necessità di farmaci da prescrizione che richiedono un uso a lungo termine per una persona per evitare ricadute.
"Abbiamo scoperto che il rapastinel ha un potenziale come nuovo trattamento per la dipendenza da oppioidi, poiché è efficace nel ridurre i segni di astinenza e non ha dimostrato di produrre alcun effetto collaterale negativo", osserva Julia Ferrante, studentessa universitaria presso la Villanova University in Pennsylvania.
Ferrante ha condotto la ricerca con Cynthia M. Kuhn, Ph.D., professoressa di farmacologia e biologia del cancro alla Duke University di Durham, NC. I risultati sono stati presentati all'incontro annuale dell'American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics, che si è svolto di recente durante l'incontro Experimental Biology 2019 a Orlando, FL.
Dipendenza da oppioidi e astinenza
Il disturbo da uso di oppioidi è una condizione cronica che può influire in modo significativo sulla salute, sul lavoro e sulla situazione finanziaria di una persona. Sebbene i medici prescrivano oppioidi in caso di dolore grave, post-chirurgico o cronico, sono spesso accessibili anche sul mercato nero.
Gli oppioidi legali includono ossicodone, ossimorfone, idrocodone, codeina, morfina, fentanil e buprenorfina. L'eroina, una droga illegale, è un altro esempio di oppioide.
In alcuni casi, l'uso di oppioidi può portare alla dipendenza. Questi farmaci possono anche causare gravi problemi di salute e talvolta anche provocare sovradosaggio e morte. Secondo le stime, l'abuso di farmaci oppioidi da prescrizione e di eroina colpisce ogni anno più di 2 milioni di persone negli Stati Uniti.
La dipendenza fisica e psicologica presenta una nuova serie di problemi quando la persona smette di prendere il farmaco. Durante l'astinenza, i sintomi includono nausea, vomito, ansia, insonnia, vampate di calore o freddo, sudorazione, crampi e disturbi gastrointestinali.
Le persone comunemente assumono metadone o buprenorfina per alleviare alcuni di questi sintomi, ma questi farmaci sono anche oppioidi e possono creare dipendenza. Hanno anche effetti collaterali propri e spesso possono prevenire una ricaduta solo se le persone li usano per un periodo prolungato.
Rapastinel come trattamento di astinenza
Recenti studi clinici hanno scoperto che rapastinel non è efficace per la depressione, ma hanno rivelato che le persone possono tollerare bene il farmaco e che non causa effetti collaterali significativi.
La nuova ricerca sui ratti in astinenza ha mostrato che i roditori che hanno ricevuto rapastinel avevano molti meno segni di astinenza rispetto a quelli che i ricercatori hanno dato o la ketamina o una soluzione salina.
Sebbene questi risultati siano promettenti, ci vorrà del tempo prima che il rapastinel raggiunga gli studi clinici sugli esseri umani. Fino ad allora, i ricercatori condurranno ulteriori studi per determinare come funziona il rapastinel a livello molecolare e come potrebbe funzionare per prevenire le ricadute.
"Riducendo i sintomi di astinenza, il paziente avverte meno disagio durante il trattamento e ipotizziamo che ciò comporterebbe un minor rischio di ricaduta", afferma Ferrante.
"La ricerca Rapastinel per la dipendenza da oppioidi è attualmente in corso solo nei roditori, ma se il farmaco continua ad avere sperimentazioni di successo, potrebbe entrare in studi clinici per l'uso sugli esseri umani".
Julia Ferrante
