mHealth: che cos'è e come può aiutarci?
Un gran numero di operatori sanitari e pazienti allo stesso modo restano diffidenti nei confronti della salute elettronica. I medici affermano di non avere abbastanza tempo e i pazienti sono preoccupati che i loro dati vadano male. In quanto tale, la diffusione della salute mobile è stata lenta. In questo Spotlight, indaghiamo sui suoi pro e contro.
Date le dimensioni e la velocità del nostro progresso tecnologico negli ultimi decenni, non sorprende che circa 4,68 miliardi di persone utilizzeranno un telefono cellulare entro il 2019.
Negli Stati Uniti, solo "il 40% [dei medici generici] ha orari di lavoro serali e nei fine settimana", il che può isolare un gran numero di pazienti negli Stati Uniti che lavorano 9–5.
Tuttavia, nei paesi africani in via di sviluppo come lo Zimbabwe, la situazione è molto peggiore.
C'è solo un medico ogni 10.000 persone. Scenari simili si presentano in molti altri paesi in via di sviluppo.
Secondo l'Information and Communication Technology Household Survey 2014 - dell'Agenzia nazionale di statistica dello Zimbabwe - "a livello nazionale, la percentuale di famiglie con almeno un membro della famiglia con un [telefono cellulare] a casa era di circa l'89% rispetto [con] circa 11 per cento senza. "
Può quindi sembrare intuitivo sfruttare la crescente popolarità mondiale dei telefoni cellulari - e di altri dispositivi elettronici personali simili - per creare un'assistenza sanitaria più conveniente per tutti.
In effetti, "la proliferazione di telefoni cellulari in tutto il mondo, anche in luoghi privi di infrastrutture sanitarie di base, sta stimolando la crescita della mHealth nei paesi in via di sviluppo", secondo West Wireless Health.
Tuttavia, nonostante l'avvento globale della salute elettronica (eHealth) e, più specificamente, della salute mobile (mHealth), negli ultimi due decenni molte persone rimangono incerte sui suoi usi e benefici.
Cos'è la mHealth?
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha affermato che "non è stata stabilita alcuna definizione standardizzata di [mHealth]". Tuttavia, ai fini di un sondaggio condotto dall'Osservatorio globale per l'eHealth nel 2009, la mHealth è stata definita "come pratica medica e di salute pubblica supportata da dispositivi mobili, come telefoni [cellulari], dispositivi di monitoraggio dei pazienti, assistenti digitali personali (PDA) e altri dispositivi wireless ".
Con quasi 4,7 miliardi di utenti di telefoni cellulari in tutto il mondo, l'utilizzo di tali dispositivi come un modo per aiutare la salute è sicuramente un passo verso il raggiungimento del benessere globale. Come spiega mHealth Alliance:
"[L] a ubiquità dei dispositivi mobili nel mondo sviluppato o in via di sviluppo offre l'opportunità di migliorare i risultati di salute attraverso la fornitura di servizi medici e sanitari innovativi con tecnologie dell'informazione e della comunicazione ai confini più remoti del globo".
Dalla loro introduzione sul mercato globale nel corso del 20 ° secolo, i dispositivi mobili hanno mirato a migliorare la connessione e forse il vantaggio più riconosciuto dell'mHealth è la sua capacità di tenerci in contatto con il nostro fornitore di servizi sanitari in ogni momento e da tutte le distanze.
In quale altro modo la mHealth può migliorare il nostro benessere?
In che modo la mHealth può aiutarci?
La connessione e la comodità che la mHealth - e la maggior parte degli altri aspetti dell'eHealth - offre hanno il potenziale per migliorare notevolmente la qualità della vita e la facilità di cura se utilizzata in modo appropriato.
Da una migliore aderenza ai farmaci ai dati aggregati dei pazienti, i vantaggi sono numerosi.
Conformità al trattamento
Una delle principali sfide che gli operatori sanitari devono ora affrontare è garantire che i loro pazienti assumano il farmaco corretto come e quando dovrebbero.
Uno studio pubblicato sulla rivista Gestione del rischio e politica sanitaria nel 2014 sono state incluse alcune statistiche preoccupanti.
"La non adesione ai farmaci è diffusa e varia in base alla malattia, alle caratteristiche del paziente e alla copertura assicurativa", scrivono gli autori, "con tassi di non adesione [farmaco] che vanno dal 25% al 50%".
La mancata assunzione corretta dei farmaci prescritti, tra le altre cose, "è associata a scarsi risultati terapeutici, progressione della malattia e un onere stimato di miliardi all'anno in costi sanitari diretti evitabili", riferiscono gli autori dello studio.
La mancata osservanza di un regime farmacologico ha tutta una serie di problemi, tra cui ospedalizzazione, ricadute, riacutizzazioni della malattia, scarsa qualità della vita e forse anche la morte.
Tuttavia, esistono alcune app di mHealth, facilmente scaricabili su un telefono o su un altro dispositivo personale, che possono aiutare le persone a rispettare il loro regime terapeutico monitorando le pillole che hanno e non hanno assunto, spingendole a prendere un determinato farmaco e consentendo loro di accedere qualsiasi sintomo.
Monitoraggio migliorato
Molte app di mHealth possono mettere in contatto un paziente con il proprio operatore sanitario per migliorare la facilità e la velocità di contatto. Essere in grado di chattare con un medico o ottenere consigli su una condizione, sintomi o farmaci in qualsiasi momento ha una serie di vantaggi, il più importante dei quali è la possibilità di un intervento precoce.
Se un paziente esprime preoccupazione per la propria salute ma non può recarsi fisicamente da un medico, può utilizzare un'app mHealth per comunicare. Il medico potrebbe ritenere opportuno intervenire, salvando così potenzialmente la vita del paziente.
Un monitoraggio migliorato ha vantaggi anche a livello di popolazione più ampia; alcune app di mHealth sono in grado di raccogliere dati sui pazienti e sull'assistenza sanitaria generale e archiviarli in un unico luogo.
Ciò consente agli operatori sanitari di esaminare i più recenti progressi nel campo, garantendo che sia possibile ottenere il miglior risultato possibile per il paziente.
Avendo un accesso così conveniente alle tendenze sanitarie, spesso in tempo reale, gli operatori sanitari possono rimanere aggiornati sulle pratiche emergenti, dando loro un'idea migliore di come procedere con la cura del paziente.
Informazioni senza supporto cartaceo
La crescente popolarità dei dispositivi di comunicazione elettronica, come laptop, telefoni cellulari, tablet e PDA, è anche vantaggiosa per l'ambiente; ha avviato il declino della comunicazione cartacea e dell'archiviazione documentale.
Molte aziende, tra cui Expensify, uno strumento per la gestione delle note spese, e TicketText, una società di ticketing, sono "diventate senza carta", preferendo invece soluzioni di archiviazione basate su Internet come il Cloud.
L'eliminazione della carta non solo riduce i costi di fornitura di uffici e ospedali e riduce gli sprechi, ma riduce anche il disordine degli uffici dei medici e aiuta a mantenere tutti i dati dei pazienti al sicuro e nel posto giusto.
Tuttavia, mentre alcune persone hanno suggerito che l'uso della documentazione cartacea riduce effettivamente il rischio di perdere le informazioni sui pazienti, gli studi sono stati finora inconcludenti.
In che modo la mHealth potrebbe danneggiarci?
La sfiducia umana nei confronti della tecnologia non è affatto nuova; per decenni abbiamo resistito a qualsiasi forma di cambiamento o avanzamento che potesse portarci via il potere.
In molti modi, questo è ciò che fanno le app di mHealth: togliere una grande quantità di responsabilità dalle mani di operatori sanitari e assistenti e consegnarle direttamente al cyberspazio. Tuttavia, questo potrebbe causare più danni che benefici?
Mancanza di regolamentazione
Prima che un farmaco possa essere immesso sul mercato, la Food and Drug Administration (FDA) deve approvarne la sicurezza. Senza la loro approvazione, il farmaco non può essere venduto legalmente.
La FDA spiega che sono "responsabili della protezione della salute pubblica garantendo la sicurezza, l'efficacia e la protezione dei farmaci umani e veterinari, dei prodotti biologici e dei dispositivi medici".
Secondo research2guidance, nel 2017 erano disponibili circa 325.000 app mHealth. Sebbene gli utenti abbiano salutato molti di questi benefici, la FDA finora ne ha approvati solo una parte.
Le app di mHealth forse non sono in cima alla lista delle priorità della FDA; sono considerati dagli esperti a "basso rischio", il che significa che il loro uso non è invasivo ed è improbabile che causi notevoli danni fisici.
Per questo motivo, la FDA non crede che richiedano una regolamentazione nello stesso modo in cui lo fanno i farmaci e le altre terapie.
Sebbene ciò significhi che le società di sviluppo di app possono distribuirle più rapidamente al pubblico pagante, significa anche che ci sono pochi test nelle comunità di pazienti per rilevare eventuali problemi che l'app potrebbe avere, che potrebbero causare danni all'utente più avanti.
È interessante notare che ci sono stati indizi che invece della FDA che lavora per approvare le app stesse, intere società di sviluppo di app potrebbero ottenere la loro approvazione.
Troppo dipendente
Nonostante il fatto che, come discusso in precedenza, la maggior parte delle app di mHealth non sia stata né testata nella comunità dei pazienti né approvata da organismi di regolamentazione come la FDA, molti pazienti fanno affidamento su di loro nella loro vita quotidiana.
Un po 'preoccupante, molti utenti di app di mHealth scelgono di usarle invece di cercare un aiuto professionale.
Questo è problematico per diversi motivi, il più importante è il fatto che la stragrande maggioranza di queste app non è regolamentata.
Infatti, nel 2015, i ricercatori della Harvard Medical School di Boston, MA, hanno condotto uno studio su siti Web e app per il controllo dei sintomi.
I ricercatori hanno scoperto che, dei primi 23 controllori dei sintomi, "le diagnosi corrette erano elencate per prime solo nel 34% delle valutazioni standardizzate dei pazienti".
L'analisi ha anche rivelato che le diagnosi corrette sono state elencate dagli strumenti di controllo dei sintomi tra le "prime 20 diagnosi possibili" in meno del 60% delle valutazioni.
Ciò ha implicazioni pericolose, in particolare il fatto che ricevere una diagnosi errata o non ottenerla affatto potrebbe ostacolare un trattamento adeguato e possibilmente mettere in pericolo la vita.
Il futuro della mHealth
Molte persone credono che la mHealth sia il futuro della sanità, ma qual è il futuro della mHealth? Dove porterà questa tecnologia l'industria sanitaria e tutti coloro che vi fanno affidamento?
In un mondo ideale
In molti modi, il futuro è già qui; I "dispositivi indossabili" fanno ormai parte della vita di milioni di persone e consultare un medico tramite un'app non è mai stato così facile. Cos'altro possiamo aspettarci dalla mHealth?
Possiamo presumere che la mHealth offrirà un maggiore accesso all'assistenza sanitaria nei paesi in via di sviluppo riducendo al contempo il costo dell'assistenza sanitaria nei paesi sviluppati trasformando sistemi costosi in sistemi "basati sulla prevenzione e incentrati sul paziente".
L'utilizzo delle app mHealth per monitorare i sintomi e tenersi in contatto con un operatore sanitario può ridurre la necessità di trattamenti invasivi rimanendo un passo avanti rispetto alla malattia.
L'apertura è un obiettivo chiave degli sviluppatori di mHealth. James Michiel, analista senior di mHealth e informatica presso la Rollins School of Public Health della Emory University di Atlanta, GA - afferma: "il futuro della mHealth è aperto: accesso aperto, open source, dati aperti e innovazione aperta".
Tuttavia, la mHealth deve affrontare molti ostacoli nel raggiungimento di tale obiettivo.
Sfide da affrontare
Affinché la mHealth continui lungo la sua traiettoria di crescita di successo, è necessaria un'adeguata regolamentazione.
Secondo i ricercatori M. Mars e R.E. Scott, "la capacità dell'eHealth di trascendere i confini sociopolitici ha il potenziale per creare un mondo senza confini per i sistemi sanitari e la fornitura di assistenza sanitaria".
"Ma", continuano, scrivendo sul diario Affari sanitari, "La politica necessaria per guidare lo sviluppo della sanità elettronica è limitata e sta emergendo solo ora nei paesi sviluppati".
"Ciò che è necessario per promuovere la crescita della sanità elettronica nel mondo in via di sviluppo è una politica attenta per facilitare la mobilità dei pazienti e lo scambio di dati, sia attraverso i confini internazionali che regionali all'interno dei paesi".
Qual è il prossimo?
Il ricercatore Harold Thimbleby - scrivendo nel Journal of Public Health Research nel 2013 - spiega che "il futuro dell'assistenza sanitaria riguarda il paziente (o impedire alle persone di diventare pazienti), ma i pazienti non sono i principali stakeholder dell'assistenza sanitaria".
"Le compagnie di assicurazione, le grandi aziende farmaceutiche, i medici, i manager, i fornitori, i costruttori, i governi e molte altre forze influenzeranno il futuro", aggiunge. "L'innovazione aiuterà i pazienti o in parte aiuterà a monitorare i medici che forniscono assistenza sanitaria?"
Forse rispondere a questa domanda è fondamentale per lo sviluppo della mHealth; dopotutto, mezzi adeguatamente sviluppati per fornire cure possono mitigare il rischio per i pazienti e mettere in atto le migliori pratiche per i medici.
Indipendentemente da ciò che verrà dopo, Michiel riconosce che "[n] mai nella storia dello sviluppo sono stati disponibili così tanti strumenti e piattaforme potenti per coloro che sono stati tradizionalmente emarginati ed esclusi dall'avanguardia della tecnologia e dell'innovazione".
"È imperativo, tuttavia", prosegue, "che questi strumenti e tecnologie siano utilizzati in modo deliberato ed efficiente, con un occhio verso l'utente finale in modo da garantire sostenibilità e sviluppo a lungo termine".
