I semi di avocado possono avere proprietà antinfiammatorie
Uno degli alimenti più apprezzati negli ultimi anni, gli avocado sono ricchi di vitamine e minerali e un'ottima fonte di grassi salutari. Mentre le persone provano un grande piacere nel mangiare la polpa del frutto, di solito scartano il seme, ma c'è di più nel nucleo dell'avocado di quanto sembri?
I ricercatori della Pennsylvania State University (Penn State) affermano che i semi di avocado trascurati producono un estratto che può avere importanti proprietà antinfiammatorie.
Negli ultimi dieci anni circa, i ricercatori della Penn State hanno estratto e sviluppato un composto dai semi di avocado, producendo un vibrante liquido arancione.
Nel 2016, dopo aver brevettato questo composto derivato dall'avocado come colorante, Joshua Lambert e Gregory Ziegler hanno fondato un'azienda - Persea Naturals - che ora lo distribuisce come additivo colorante alimentare naturale.
Al momento, Lambert, Ziegler e colleghi sono interessati a scoprire se possono utilizzare questo stesso composto come sostanza antinfiammatoria. Se la loro teoria è valida, il composto potrebbe aiutare a trattare condizioni diverse come malattie cardiovascolari e cancro, che condividono un'infiammazione anormale come caratteristica chiave.
In un nuovo documento di studio, che compare nella rivista ad accesso libero Progressi nella tecnologia alimentare e scienze nutrizionali, i ricercatori riferiscono che, storicamente, le popolazioni locali sudamericane hanno utilizzato i semi di avocado per trattare le condizioni infiammatorie.
"Studi etno-farmacologici sulle culture azteca e maya hanno riportato l'uso di decotti di semi di avocado per il trattamento di infezioni micotiche e parassitarie, diabete, infiammazioni e irregolarità gastrointestinali", scrivono.
Usare i semi di avocado in questo modo ha senso, spiegano i ricercatori, perché sono ricchi di polifenoli. I polifenoli sono sostanze naturali con effetto antiossidante, che possono aiutare a proteggere la salute a livello cellulare.
"I semi di avocado sono ricchi di polifenoli e contengono un gran numero di classi diverse di sostanze fitochimiche", osservano i ricercatori, aggiungendo che "[i] semi hanno un contenuto di polifenoli più elevato e una maggiore attività antiossidante rispetto alla polpa".
I primi risultati sono promettenti
Nell'attuale studio, il team ha eseguito esperimenti in vitro (basati su laboratorio) che coinvolgono colture cellulari ed enzimi che svolgono un ruolo chiave sia nella normale risposta immunitaria che nelle reazioni che si verificano nelle malattie infiammatorie.
Più specificamente, i ricercatori si sono concentrati sull'interazione tra l'estratto di semi di avocado e i macrofagi, un tipo di cellula immunitaria specializzata che distrugge corpi estranei potenzialmente dannosi e detriti cellulari che diventano tossici quando si accumulano.
Il team ha analizzato la reazione dei macrofagi al composto di semi di avocado e ha scoperto che inibisce la produzione di proteine pro-infiammatorie da parte di queste cellule immunitarie.
Lambert spiega: “Il livello di attività che vediamo dall'estratto è molto buono. Abbiamo visto un'attività inibitoria a concentrazioni nel range basso di microgrammi per millilitro, che è una quantità di attività accettabile per giustificare ulteriori studi ".
Sebbene i risultati attuali siano promettenti, i ricercatori ammettono che sono solo il primo passo per confermare il potenziale antinfiammatorio dei semi di avocado. "Il prossimo passo, prima di poter trarre ulteriori conclusioni sull'attività antinfiammatoria di questo estratto di semi di avocado, sarà quello di progettare studi su modelli animali", afferma Lambert.
"Ad esempio", suggerisce, "possiamo guardare un modello murino di colite ulcerosa in cui formuliamo l'estratto di semi di avocado nella dieta dei topi e vediamo se è in grado di ridurre l'infiammazione".
I ricercatori sperano di ridurre gli sprechi
Un altro motivo dell'entusiasmo degli autori dello studio è che trovando un uso clinico per i semi di avocado, potrebbero contribuire a prevenire ulteriori sprechi.
"Il seme dell'avocado Hass [il tipo più comune di avocado] rappresenta circa il 16-20 [percento] del peso totale del frutto dell'avocado ed è considerato un prodotto di scarto di basso valore", notano i ricercatori nel loro articolo.
Tuttavia, "Se possiamo restituire valore ai coltivatori di avocado o ai trasformatori di avocado, sarebbe un vantaggio", afferma Lambert.
"E se riusciamo a ridurre la quantità di questo materiale scaricato nelle discariche, sarebbe una buona cosa, data l'enorme quantità di avocado che viene consumata".
Joshua Lambert
"Questo è incoraggiante perché esiste un mercato per altre fonti di alto valore di composti bioattivi che abbiamo testato nel mio laboratorio, come il cacao e il tè verde, mentre i semi di avocado sono essenzialmente considerati spazzatura", aggiunge il ricercatore.
