Lo scarico diesel può aumentare il rischio di malattie neurologiche
Il rischio di sclerosi laterale amiotrofica può essere aumentato per le persone che sono spesso esposte ai gas di scarico diesel, suggerisce una nuova ricerca.
In uno studio su oltre 1.600 adulti, gli scienziati che lavorano presso l'Harvard T.H. La Chan School of Public Health di Boston, MA, ha scoperto che gli uomini con una maggiore esposizione ai gas di scarico diesel nell'arco di 5-10 anni avevano almeno il 20% di probabilità in più di sviluppare la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) rispetto agli uomini senza esposizione.
La coautrice dello studio Aisha Dickerson, Ph.D., e i suoi colleghi dovrebbero presentare i loro risultati all'incontro annuale dell'American Academy of Neurology (AAN), che si terrà a Los Angeles, California, in aprile.
La SLA, o malattia di Lou Gehrig, è una condizione neurologica progressiva in cui le cellule nervose che controllano il movimento muscolare volontario sono danneggiate. Si stima che circa 14.000-15.000 persone negli Stati Uniti convivono con la SLA.
I primi sintomi della malattia includono crampi, debolezza e rigidità dei muscoli, problemi di masticazione e deglutizione e linguaggio confuso. Con il progredire della malattia sorgono problemi di mobilità e respirazione.
La SLA familiare, in cui una mutazione genetica della malattia viene ereditata da un genitore, rappresenta circa il 5-10% di tutti i casi di SLA. Il restante 90-95% dei casi è sporadico, il che significa che non è possibile trovare fattori di rischio specifici per la condizione.
Il collegamento tra scarico diesel e SLA
Studi precedenti hanno suggerito che i fattori ambientali potrebbero essere coinvolti nello sviluppo della SLA. Uno studio del 2013 pubblicato in PLOS One, ad esempio, ha scoperto un collegamento tra l'esposizione ai gas di scarico diesel e un maggior rischio di SLA.
Lo scarico diesel è una combinazione di gas e particolato prodotta dalla combustione del carburante diesel.
"Tuttavia", osserva Dickerson, "nessuno studio ha esaminato direttamente la relazione tra l'esposizione ai gas di scarico diesel durante diversi momenti della vita e la SLA".
Con questo in mente, lei e il suo team hanno deciso di indagare su come l'esposizione elevata ai gas di scarico diesel nell'arco di 5 e 10 anni potrebbe influire sul rischio di SLA.
Gli scienziati hanno incluso i dati di 1.639 adulti del registro nazionale dei pazienti danese, che avevano in media 56 anni. A tutti era stata diagnosticata la SLA tra il 1982 e il 2013.
Ciascuno di questi adulti è stato confrontato per età e sesso con 100 persone a cui non era stata diagnosticata la SLA.
Per stimare l'esposizione cumulativa allo scarico diesel per ciascun soggetto, i ricercatori hanno esaminato la loro storia lavorativa. Le persone con determinate professioni, come operai edili, addetti alle stazioni di servizio e conducenti di autobus, sono maggiormente esposte ai gas di scarico rispetto alla popolazione generale.
Il team ha calcolato l'esposizione allo scarico diesel fino a 5 e 10 anni prima del periodo di tempo in cui ai soggetti con SLA è stata diagnosticata la condizione.
Il rischio di SLA negli uomini è aumentato fino al 45%
I ricercatori hanno diviso i partecipanti allo studio in quattro gruppi in base alla loro esposizione ai gas di scarico diesel.
Il rischio di SLA è aumentato del 20% per gli uomini che hanno svolto lavori con esposizione ai gas di scarico diesel per un massimo di 10 anni prima di essere inclusi nello studio, rispetto agli uomini che non avevano esposizione ai gas di scarico diesel durante questo periodo di tempo.
Per gli uomini il cui lavoro li metteva con una probabilità del 50% di esposizione ai gas di scarico diesel o superiore fino a 10 anni prima dell'inclusione nello studio, il rischio di SLA era aumentato del 45%, rispetto agli uomini che non avevano esposizione ai gas di scarico diesel.
Gli scienziati non hanno trovato alcun collegamento tra l'esposizione ai gas di scarico diesel e il rischio di SLA tra le donne. Tuttavia, notano che donne e uomini possono svolgere compiti diversi nella stessa occupazione, il che potrebbe aver influenzato il loro livello di esposizione ai gas di scarico diesel.
Poiché questo studio è puramente osservativo, non può dimostrare causa ed effetto tra l'esposizione ai gas di scarico diesel e la SLA. Tuttavia, il team afferma che i risultati meritano ulteriori indagini.
"Il rischio complessivo di sviluppare la SLA è basso, ma i nostri risultati suggeriscono che maggiore è l'esposizione ai gas di scarico diesel, maggiore è il rischio di sviluppare la SLA."
Aisha Dickerson, Ph.D.
"Questo tipo di esposizione", continua Dickerson, "merita maggiore attenzione e studio mentre lavoriamo per sviluppare una migliore comprensione delle cause della SLA".
"È importante sottolineare", conclude, "la popolazione generale può essere esposta agli scarichi diesel causati dall'inquinamento del traffico. Capire se tale esposizione aumenti il rischio di SLA è anche una questione importante da perseguire. "
