"Una sana obesità" non è così salutare per il cuore
Alcune persone con obesità sono esenti da malattie metaboliche come il diabete, che spesso accompagnano questa condizione. È nota come "obesità metabolicamente sana". Ma un nuovo studio sulle donne suggerisce che l'attributo "sano" dovrebbe essere preso con un pizzico di sale considerevolmente grande.
L'obesità tende a portare con sé numerosi rischi per la salute, tra cui diabete di tipo 2, ipertensione e diversi tipi di cancro.
Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, nel 2013-2014, fino al 40,4% delle donne adulte negli Stati Uniti era stata diagnosticata con obesità.
Tuttavia, alcune donne hanno quella che è spesso nota come "obesità metabolicamente sana", poiché, nonostante il loro elevato indice di massa corporea (BMI), non hanno molte delle condizioni di salute aggiuntive per le quali l'obesità è un importante fattore di rischio.
Ma come hanno sottolineato gli specialisti, attualmente non esiste una definizione chiara di obesità metabolicamente sana, quindi diversi studi che indagano le specifiche di questa condizione possono descriverla in modo diverso.
Ricerca pubblicata di recente in The Lancet Diabetes & Endocrinology opta per una definizione che la caratterizzi come obesità nella "contemporanea assenza di ipertensione, dislipidemia e diabete".
Gli autori di questo studio, tuttavia, erano interessati ad affrontare una domanda che è un punto di frequente dibattito quando si considera l'obesità metabolicamente sana: "Influisce sul rischio di malattie cardiovascolari (CVD) e, in caso affermativo, in che misura?"
Il ricercatore capo Prof.Matthias Schulze - dell'Istituto tedesco di nutrizione umana Potsdam-Rehbruecke a Nuthetal - e colleghi hanno ipotizzato che, mentre a prima vista, l'obesità libera da malattie metaboliche non può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari di una persona, a lungo termine, può portare agli stessi effetti negativi sulla salute cardiovascolare di altri tipi di obesità.
L'obesità metabolicamente sana è "sana?"
In un primo momento, il team di ricerca ha identificato studi precedenti che avevano esaminato gli effetti dell'obesità metabolicamente sana sulla salute, concentrandosi su quelli che hanno seguito i partecipanti per un lungo periodo di tempo (oltre 12 anni).
Una revisione sistematica di questi studi ha rivelato che l'obesità, accompagnata o meno da malattie metaboliche, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari.
Per confermare queste osservazioni preliminari, il Prof. Schulze e il team sono andati avanti e hanno condotto un ampio studio di coorte che ha coinvolto 90.257 donne - reclutate utilizzando lo studio sulla salute degli infermieri in corso - che erano libere da CVD al basale.
I partecipanti sono stati quindi suddivisi in diverse categorie di salute in base al loro indice di massa corporea, al loro stato di salute metabolico di base e al cambiamento nello stato di salute metabolico. Quindi, sono stati seguiti per un periodo di 30 anni (1980-2010).
Al fine di monitorare eventuali cambiamenti nella salute, alle donne sono stati inviati questionari ogni due anni, in modo da poter segnalare qualsiasi informazione medica pertinente.
In un periodo medio di follow-up di 24 anni, a 6.306 donne è stata diagnosticata una malattia cardiovascolare e i ricercatori hanno anche registrato 3.304 attacchi di cuore, nonché il verificarsi di 3.080 ictus.
Per la loro analisi, i ricercatori hanno anche corretto i fattori di influenza, tra cui l'età dei partecipanti, i livelli di attività fisica, il fumo e le abitudini di consumo, l'etnia, l'uso di aspirina e qualsiasi storia familiare di infarto o diabete.
Rischio di CVD maggiore per tutte le donne con BMI elevato
"Il nostro ampio studio di coorte conferma che l'obesità metabolicamente sana non è una condizione innocua, e anche le donne che rimangono libere da malattie metaboliche per decenni affrontano un aumentato rischio di eventi cardiovascolari", osserva il Prof. Schulze.
La loro analisi ha rivelato, non sorprendentemente, che tutte le donne con una malattia metabolica, nonostante il BMI, erano a maggior rischio di sviluppare anche una condizione cardiovascolare.
Più specificamente, le donne con un BMI normale ma che erano metabolicamente malsane avevano un rischio 2,5 volte maggiore di CVD rispetto ai coetanei con peso normale e senza condizioni metaboliche.
Per quanto riguarda le donne con obesità metabolicamente sana, avevano un rischio di CVD superiore del 39% rispetto ai partecipanti sani allo studio.
Ma i risultati non si sono fermati qui. L'84% delle donne che presentavano obesità metabolicamente sana al basale, così come il 68% delle donne metabolicamente sane con un BMI normale, ha sviluppato una condizione metabolica per un periodo di 20 anni.
"[W] e abbiamo osservato", prosegue il Prof. Schulze, "che la maggior parte delle donne sane sviluppano probabilmente il diabete di tipo 2, ipertensione o colesterolo alto nel tempo, indipendentemente dal loro BMI, esponendole a un rischio molto più elevato per malattie cardiovascolari. "
Ma anche le donne che erano riuscite a liberarsi dalle malattie metaboliche in quei 20 anni avevano comunque un rischio del 57% più alto di CVD se avevano l'obesità rispetto alle donne sane con un peso normale.
Misure preventive sempre importanti
Gli autori dello studio notano che tutte queste osservazioni suggeriscono che anche le donne che credono di essere "in chiaro" quando si tratta di diabete, ipertensione e - per associazione - CVD farebbero bene a prendere misure preventive prestando maggiore attenzione alla loro dieta e le abitudini di esercizio.
"Il mantenimento a lungo termine della salute metabolica è una sfida per il sovrappeso / obeso, ma anche per le donne di peso normale", dice il prof. Schulze.
"I nostri risultati evidenziano l'importanza di prevenire lo sviluppo di malattie metaboliche e suggeriscono che anche gli individui in buona salute metabolica possono beneficiare di una gestione comportamentale precoce per migliorare la loro dieta e aumentare l'attività fisica al fine di [evitare] una cattiva salute metabolica".
Tuttavia, il team ammette che lo studio deve affrontare una serie di limitazioni che dovrebbero essere prese in considerazione. Innanzitutto, dicono gli autori, va notato che la ricerca ha osservato solo un insieme di associazioni, quindi le relazioni di causa ed effetto trarrebbero beneficio da ulteriori indagini.
Inoltre, la maggior parte dei partecipanti allo studio erano donne di discendenza europea, il che potrebbe significare che le donne di altre etnie, così come gli uomini, potrebbero non incontrare gli stessi effetti osservati in questo studio.
Infine, poiché le definizioni di "obesità metabolicamente sana" differiscono tra gli studi, altri progetti possono raggiungere conclusioni diverse lavorando con descrizioni alternative di questa condizione.
Tuttavia, i punti di forza più evidenti di questo studio, notano il Prof. Schulze e colleghi, sono il fatto che ha seguito un'ampia coorte per un lungo periodo di tempo e che le misurazioni pertinenti sono state ripetute se necessario.
