La cardiopatia coronarica può accelerare il declino cognitivo
È naturale che la memoria e le capacità di pensiero, o la funzione cognitiva, di una persona diminuiscano con l'avanzare dell'età, anche se godono di buona salute. Tuttavia, secondo una nuova ricerca, il tasso di declino cognitivo può accelerare se si verificano infarto o angina.
Gli studi che hanno esplorato i collegamenti tra problemi di circolazione e declino cognitivo hanno avuto la tendenza a concentrarsi su condizioni che influenzano l'afflusso di sangue al cervello, come l'ictus.
Pochi di questi studi precedenti, tuttavia, hanno esaminato i collegamenti a lungo termine tra la malattia coronarica incidente (CHD), come l'infarto e l'angina, e il declino cognitivo.
Il recente Giornale dell'American College of Cardiology lo studio è unico; ha monitorato il declino cognitivo sia prima che dopo l'incidente di CHD.
"L'incidente CHD", concludono i suoi autori, "è associato a un declino cognitivo accelerato dopo, ma non prima, l'evento".
Suggeriscono che i risultati evidenziano la relazione a lungo termine tra declino cognitivo e CHD.
Il principale e corrispondente autore dello studio Wuxiang Xie, Ph.D., afferma che poiché non esiste ancora una cura per la demenza, è importante rilevare e trattare la condizione del cervello il prima possibile per ritardarne la progressione.
"Anche piccole differenze nella funzione cognitiva possono comportare un aumento del rischio di demenza a lungo termine", spiega Xie, che ricopre incarichi di ricerca presso l'Istituto di ricerca clinica dell'Università di Pechino in Cina e presso la School of Public Health dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito.
Le arterie strette riducono l'afflusso di sangue
La malattia coronarica, o malattia coronarica, può svilupparsi quando le arterie che alimentano il cuore si restringono e ostruiscono il flusso sanguigno.
Le arterie si restringono perché depositi di grasso, o placche, si accumulano all'interno delle loro pareti. I professionisti medici chiamano questo processo aterosclerosi.
La riduzione del flusso sanguigno fa sì che il muscolo cardiaco riceva meno ossigeno, aumentando la probabilità di un attacco di cuore. La riduzione dell'afflusso di sangue può anche causare dolore al petto o angina.
La CHD è la principale causa di morte in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Nel 2016 è stato responsabile di oltre 9 milioni di morti.
Xie ei suoi colleghi ritengono che il loro studio sia uno dei più grandi per indagare sul declino cognitivo negli anni prima e dopo aver ricevuto una diagnosi di CHD.
La loro analisi ha preso i dati di 7.888 partecipanti, di età pari o superiore a 50 anni, dall'inglese Longitudinal Study of Aging (ELSA).
CHD e declino cognitivo
L'ELSA ha raccolto dati due volte all'anno tra il 2002 e il 2017. Nessuno dei partecipanti aveva una storia di infarto, angina o ictus o una diagnosi di demenza o malattia di Alzheimer all'inizio del periodo di studio.
I ricercatori hanno escluso le persone che non hanno completato tutte le valutazioni cognitive o che hanno avuto un ictus durante il follow-up mediano di 12 anni.
Durante il periodo di follow-up, i partecipanti sono stati sottoposti a tre test di funzione cognitiva, che i ricercatori hanno condotto in otto ondate. I test hanno valutato la memoria verbale, la fluidità semantica e il senso del tempo, o "orientamento temporale".
Durante il periodo di studio, il 5,6% dei partecipanti ha avuto angina o attacchi di cuore. Tutti in questo gruppo hanno dimostrato un declino più rapido della funzione cognitiva nei tre test rispetto a coloro che non hanno avuto un evento di CHD.
Coloro che hanno sviluppato l'angina hanno mostrato un declino più rapido nei test di orientamento temporale, mentre la memoria verbale e la fluidità semantica sono diminuiti più rapidamente in coloro che hanno avuto attacchi di cuore.
Gli autori dello studio osservano che "hanno scoperto che la malattia coronarica incidente era significativamente associata a tassi più rapidi di declino cognitivo post-diagnosi di malattia coronarica, ma non a cambiamenti cognitivi negli anni precedenti o cambiamenti a breve termine a seguito dell'evento".
Speculando sui risultati, suggeriscono che la riduzione dell'ossigeno al cervello è la probabile ragione del legame tra CHD e declino cognitivo più rapido.
Ricerche precedenti collegavano la CHD a interruzioni dell'afflusso di sangue al cervello o microinfarti cerebrali. Tali collegamenti suggeriscono che la CHD potrebbe promuovere la malattia dei piccoli vasi, che è un importante contributo alla demenza negli anziani.
"I pazienti con attacco di cuore e angina necessitano di un attento monitoraggio negli anni successivi alla diagnosi".
Wuxiang Xie, Ph.D.
