Tutto quello che devi sapere sull'emicrania

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L'emicrania è una condizione medica che comporta mal di testa gravi e ricorrenti e altri sintomi. Prima del mal di testa, potrebbero esserci cambiamenti sensoriali noti come aura.

Un episodio di emicrania è diverso da un mal di testa non correlato all'emicrania. Un episodio di solito si verifica in più fasi e può durare diversi giorni. Può influenzare la vita quotidiana di una persona, inclusa la sua capacità di lavorare o studiare.

Anche il modo in cui l'emicrania colpisce le persone può variare. Esiste una serie di fattori scatenanti, gravità, sintomi e frequenza. Alcune persone hanno più di un episodio ogni settimana, mentre altri li hanno solo occasionalmente.

Nel 2018, i ricercatori hanno scoperto che oltre il 15% degli adulti negli Stati Uniti aveva avuto un episodio di emicrania o un forte mal di testa negli ultimi 3 mesi.

I dati del 2015 hanno rilevato che l'emicrania colpisce poco più del 19% delle donne e il 9% dei maschi. Gli episodi si verificano spesso tra i 18 ei 44 anni, ma possono accadere in qualsiasi momento, anche durante l'infanzia.

Sintomi

Una persona può manifestare sintomi fisici e sensoriali prima che inizi un episodio di emicrania.

I sintomi dell'emicrania tendono a manifestarsi in fasi:

Prima del mal di testa: secondo ricerche precedenti, circa il 20-60% delle persone manifesta sintomi che iniziano ore, o forse giorni, prima del mal di testa. Questi includono sintomi fisici e sensoriali, come l'aura.

Durante il mal di testa: oltre a un mal di testa palpitante o pulsante da lieve a grave, i sintomi possono includere nausea, vomito e congestione nasale.

Risoluzione: stanchezza e irritabilità possono durare altri 2 giorni e questo periodo è talvolta chiamato "postumi di emicrania".

Altre caratteristiche comuni sono:

• dolore alla testa che peggiora durante l'attività fisica o lo sforzo
• un'incapacità di svolgere attività regolari a causa del dolore
• maggiore sensibilità alla luce e al suono che allevia tranquillamente in una stanza buia

Altri sintomi possono includere sudorazione, sbalzi di temperatura, mal di stomaco e diarrea.

Scopri cos'altro può causare mal di testa, nausea e affaticamento qui.

Emicrania vs mal di testa

Un episodio di emicrania è diverso da un tipico mal di testa. L'esperienza è diversa e possono avere cause diverse.

Tenere un diario dei sintomi può aiutare una persona e il proprio medico a identificare un episodio di emicrania. Conserva il diario per almeno 8 settimane e registra quanto segue.

• il momento in cui iniziano i sintomi
• possibili fattori scatenanti, come stress o mestruazioni
• la natura del mal di testa
• qualsiasi altro sintomo
• quanto durano i sintomi
• eventuali indicatori evidenti di emicrania, come l'aura
• eventuali farmaci utilizzati e l'effetto che hanno avuto

Scopri di più sulle differenze tra emicrania e mal di testa qui.

Cause e fattori scatenanti

Gli esperti non sanno cosa causa gli episodi di emicrania. Possono derivare da cambiamenti nel cervello che influenzano:

• modo in cui i nervi comunicano
• equilibrio delle sostanze chimiche
• vasi sanguigni

Anche le caratteristiche genetiche possono avere un ruolo, poiché avere una storia familiare di emicrania è un fattore di rischio comune.

I fattori scatenanti dell'emicrania variano ma includono:

• Cambiamenti ormonali, ad esempio, nel periodo delle mestruazioni.
• Trigger emotivi, come stress, depressione, ansia ed eccitazione.
• Fattori dietetici, inclusi alcol, caffeina, cioccolato, formaggio, agrumi e alimenti contenenti l'additivo tiramina.
• Farmaci, come sonniferi, terapia ormonale sostitutiva (TOS) e alcune pillole anticoncezionali.
• Fattori ambientali, inclusi schermi tremolanti, odori forti, fumo passivo, rumori forti, stanze soffocanti, sbalzi di temperatura e luci intense.

Alcuni altri possibili fattori scatenanti includono:

• stanchezza
• una mancanza di sonno
• tensione delle spalle e del collo
• cattiva postura
• sforzo fisico eccessivo
• basso livello di zucchero nel sangue
• disritmia
• orari dei pasti irregolari
• disidratazione

Quali sono le cause del mal di testa? Scoprilo qui.

Fattori di rischio

Chiunque può sviluppare l'emicrania, ma è più comune nelle persone con una delle seguenti condizioni:

• depressione
• disordine bipolare
• fibromialgia
• sindrome dell'intestino irritabile
• una vescica iperattiva
• disordini del sonno
• disturbo ossessivo compulsivo
• ansia

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Trattamento

Non esiste una cura per l'emicrania. Tuttavia, i farmaci possono trattare i sintomi quando si presentano e le persone possono adottare misure per ridurre la frequenza e la gravità degli episodi.

Farmaci

Il sollievo dal dolore e altri tipi di farmaci possono spesso aiutare. L'assunzione di farmaci non appena iniziano i sintomi può impedire che diventino gravi.

Alcuni farmaci antidolorifici da banco che possono giovare alle persone con emicrania includono:

• naprossene (Aleve)
• ibuprofene (Advil)
• paracetamolo (Tylenol)

Altre opzioni includono:

• triptani, come sumatriptan, per aiutare a invertire i cambiamenti cerebrali che causano l'emicrania
• antiemetici per gestire eventuali nausea e vomito
• gepants, che bloccano una proteina coinvolta nell'infiammazione e nel dolore chiamata peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP)
• ditani, che interagiscono con i recettori 5-HT1F sui nervi sensoriali e sui vasi sanguigni

È importante non abusare di farmaci, poiché ciò può causare un mal di testa di rimbalzo. Un operatore sanitario può aiutare una persona a determinare la quantità di ogni farmaco sicuro ed efficace.

Ottieni alcuni suggerimenti per un sollievo immediato dall'emicrania qui.

Rimedi casalinghi e naturali

Alcuni rimedi casalinghi che possono aiutare ad alleviare i sintomi dell'emicrania includono:

• utilizzando impacchi freddi flessibili o maschere
• stare in una stanza tranquilla e buia
• dormire, quando necessario

I seguenti integratori potrebbero aiutare a prevenire l'emicrania, sebbene ci siano prove limitate che funzionano e non si sa molto sui loro effetti collaterali:

• estratti di erbe, come Partenio
• magnesio
• coenzima 10
• butterbur
• riboflavina

Altri rimedi non farmacologici possono includere agopuntura e esercizi per il collo o terapia fisica.

Prima di utilizzare uno di questi, parlare con un medico. La ricerca non ha dimostrato che questi rimedi funzionino.

Vari prodotti che pretendono di aiutare ad alleviare l'emicrania sono disponibili per l'acquisto online.

Chiunque stia cercando una terapia alternativa, come l'agopuntura, dovrebbe rivolgersi a un professionista qualificato ed esperto.

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Come prevenire l'emicrania

Sebbene non sia sempre possibile prevenire gli episodi di emicrania, ci sono modi per ridurne la frequenza e la gravità.

Farmaci per prevenire gli episodi

I seguenti farmaci da prescrizione possono aiutare a ridurre il numero di episodi vissuti da una persona con emicrania grave:

• topiramato, un farmaco anticonvulsivante
• propanololo, per il trattamento della pressione sanguigna alta
• farmaci antidepressivi
• Botox
• gepants

Potrebbero essere necessarie diverse settimane per vedere un miglioramento.

Il miglior trattamento nei bambini o negli adolescenti può essere diverso da quello negli adulti. Un medico può consigliare l'opzione migliore.

Identificare ed evitare i trigger

Un episodio di emicrania è spesso una risposta a un trigger. Per capire il colpevole, una persona potrebbe provare a tenere un diario e registrare ciò che ha fatto, mangiato e bevuto prima di un episodio.

Può essere particolarmente utile evitare:

• basso livello di zucchero nel sangue
• sforzo fisico eccessivo
• fatica
• alcuni cibi, come il cioccolato e quelli che contengono tiramina
• alcuni farmaci, tra cui la terapia ormonale sostitutiva e alcune pillole anticoncezionali
• luci brillanti e schermi tremolanti

Le seguenti strategie possono anche aiutare a ridurre la frequenza delle emicranie:

• dormire a sufficienza
• ridurre lo stress
• bere molta acqua
• migliorare la postura
• evitando fattori scatenanti dietetici, come caffeina, alcol e formaggio
• fare esercizio fisico regolare

Se apportare queste modifiche non allevia la gravità e la frequenza degli episodi di emicrania, un medico può suggerire farmaci o altre opzioni.

Tipi

Esistono vari tipi di emicrania. Un importante fattore distintivo è se coinvolgono aura o cambiamenti sensoriali.

Emicrania con aura

L'aura è un disturbo dei sensi nelle prime fasi di un episodio. Può fungere da avvertimento che si sta avvicinando un'emicrania.

L'aura può coinvolgere:

• avere pensieri o esperienze confusi
• vedere luci strane, scintillanti o lampeggianti che non sono presenti
• vedere linee di luce a zig-zag
• avere punti ciechi o zone vuote nella visione
• sensazione di formicolio e aghi in un braccio o una gamba
• avere difficoltà a parlare
• avere debolezza alle spalle, al collo o agli arti
• vedere cose che non sono presenti da un occhio, come stringhe trasparenti di oggetti
• non essere in grado di vedere chiaramente parte di qualcosa
• avendo una parte del campo visivo scomparire, quindi riapparire

L'aura può sembrare simile alla sensazione che segue l'esposizione a un flash della fotocamera molto luminoso, ma i cambiamenti visivi possono durare per diversi minuti o fino a un'ora.

Scopri di più sull'aura emicranica qui.

Emicrania senza aura

Più comunemente, una persona non sperimenta disturbi sensoriali prima di un episodio.

Secondo il Migraine Trust, il 70-90% degli episodi si verifica senza aura.

Altri tipi

Altri tipi di emicrania includono:

• Emicrania cronica: si tratta di avere un episodio per più di 15 giorni al mese.
• Emicrania mestruale: si verifica in uno schema che segue il ciclo mestruale.
• Emicrania emiplegica: questo tipo causa debolezza temporanea su un lato del corpo.
• Emicrania addominale: coinvolge episodi di emicrania che si collegano a una funzione irregolare nell'intestino e nell'addome, spesso con nausea o vomito. Colpisce principalmente i bambini sotto i 14 anni di età.
• Emicrania vestibolare: le vertigini gravi sono un sintomo di questa forma di emicrania.
• Emicrania basilare: questo raro tipo è noto anche come emicrania con aura del tronco cerebrale e può influenzare le funzioni neurologiche, come la parola.

Chiunque soffra di emicrania dovrebbe consultare un medico.

Diagnosi

L'International Headache Society raccomanda i criteri "5, 4, 3, 2, 1" per diagnosticare l'emicrania senza aura. Questa serie di numeri sta per:

• avere cinque o più attacchi, ciascuno con una durata da 4 ore a 3 giorni
• il mal di testa che ha almeno due delle seguenti qualità:
  - che si verificano su un lato
  - pulsante
  - causando dolore da moderato a grave aggravato dall'attività
• avere almeno un sintomo aggiuntivo, come ad esempio:
  - nausea
  - vomito
  - sensibilità alla luce
  - sensibilità al suono

Il medico può raccomandare l'imaging o altri test per escludere altre cause di sintomi, come un tumore.

Quando vedere un dottore

Una persona dovrebbe consultare un medico se sperimenta:

• quello che sembra essere un primo episodio di emicrania
• peggioramento o sintomi insoliti di emicrania
• sintomi gravi

Se si verifica una delle seguenti condizioni, consultare immediatamente un medico:

• un mal di testa insolitamente forte
• disturbi visivi
• una perdita di sensibilità
• difficoltà a parlare

Questi potrebbero indicare un'altra condizione che potrebbe richiedere un'attenzione urgente, come un ictus.

Quando è sensato preoccuparsi del mal di testa?

Sommario

L'emicrania è una condizione medica che comporta un mal di testa, ma non è solo un mal di testa. Può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana, rendendo difficile lavorare o svolgere attività regolari.

L'identificazione dei trigger può spesso aiutare a ridurre la frequenza o la gravità degli episodi, sebbene non sia sempre possibile prevenirli.

Farmaci e altri trattamenti possono aiutare a gestire l'emicrania e i suoi sintomi. Chiunque abbia dubbi sull'emicrania dovrebbe consultare un medico.

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