Come l'alta quota potrebbe aumentare il rischio di depressione, suicidio
Una nuova revisione sistematica, ora pubblicata nel Harvard Review of Psychiatry, ha scoperto che le persone che vivono nelle aree ad alta quota degli Stati Uniti, come gli stati intermountain, hanno tassi di suicidio e depressione superiori alla media.
I ricercatori, dell'Università dello Utah a Salt Lake City, suggeriscono che la bassa pressione atmosferica ad alta quota può abbassare i livelli di ossigeno nel sangue.
Ciò può influenzare l'umore e rendere le persone che vivono a queste altitudini più suscettibili a pensieri suicidi, spiegano.
Gli individui sono molto più propensi a pensare, tentare o completare il suicidio se hanno un disturbo depressivo maggiore e circa il 16% delle persone sperimenta questa condizione di salute mentale a un certo punto della propria vita.
Il disturbo depressivo maggiore si verifica quando qualcuno ha almeno 2 settimane di umore basso, autostima ed energia nella maggior parte delle situazioni.
I tassi di disturbo depressivo maggiore variano notevolmente da regione a regione, il che potrebbe suggerire che i fattori ambientali svolgono un ruolo in alcuni casi di disturbo depressivo maggiore e suicidio.
Negli Stati Uniti, circa 123 persone si tolgono la vita ogni giorno, rendendo il suicidio la decima causa di morte a livello nazionale.
I più alti tassi di suicidio negli stati intermontani
I ricercatori hanno analizzato 12 studi che hanno esaminato la relazione tra altitudine e suicidio o disturbo depressivo maggiore.
Hanno scoperto che la maggior parte di questi studi riportava un'associazione tra la vita in aree ad alta quota e l'aumento dei tassi di depressione e, soprattutto, il suicidio.
La revisione dimostra che i più alti tassi di suicidio "sono stati raggruppati negli stati intermountain" elencati di seguito:
- Arizona
- Colorado
- Idaho
- Montana
- Nevada
- Nuovo Messico
- Utah
- Wyoming
I ricercatori hanno identificato un drammatico aumento dei tassi di suicidio tra le comunità che vivono ad altitudini comprese tra 2.000 e 3.000 piedi.
Gli studi hanno trovato una forte relazione tra l'aumento dei tassi di suicidio e il possesso di armi, ma in questa recensione l'associazione tra suicidio e altitudine era ancora più forte del legame tra suicidio e possesso di armi.
È interessante notare che, sebbene sia stato riscontrato che le comunità con sede ad altitudini più elevate hanno tassi di suicidio aumentati, la revisione riporta che queste comunità hanno effettivamente "tassi di morte ridotti per tutte le cause".
Tuttavia, gli studi valutati nella revisione non hanno potuto tenere conto di tutti i fattori che potrebbero contribuire alle variazioni regionali dei tassi di suicidio, come differenze culturali o livelli di abuso di sostanze.
Gli autori propongono che il meccanismo che guida l'associazione tra l'aumento dei tassi di suicidio e la vita ad altitudini più elevate potrebbe essere una condizione chiamata "ipossia ipobarica cronica", che si verifica quando la pressione atmosferica si traduce in un basso livello di ossigeno nel sangue. Precedenti studi hanno rivelato che l'ipossia ipobarica può causare gravi danni cerebrali.
Il team suggerisce che l'ipossia ipobarica cronica potrebbe avere un effetto negativo sul cervello o forse alterare il modo in cui elabora la serotonina, che è un neurotrasmettitore noto per influenzare l'umore.
