La carenza di serotonina potrebbe spiegare la condizione somatica "immaginaria"
Quando una persona avverte dolore e i medici non riescono a capire perché, spesso dicono alla persona che i suoi sintomi sono psicologici. Una causa biologica scoperta di recente potrebbe cambiare la narrativa.
Sentirsi dire che i propri sintomi sono frutto della propria immaginazione può essere un tormento. Ma questa è spesso l'esperienza di persone con una condizione in particolare.
L'accresciuta consapevolezza somatica ha più di un nome nel mondo medico.È anche noto come sofferenza fisica, disturbi funzionali o anche "sintomi non spiegati dal punto di vista medico".
Gli esperti lo definiscono come un dolore che non ha una causa fisiologica rilevabile.
I sintomi più comuni di una maggiore consapevolezza somatica tendono ad essere mal di testa, affaticamento, dolori muscolari e articolari e disturbi di stomaco. Alcune persone segnalano anche disturbi della memoria, vertigini e mancanza di respiro.
Le persone con una maggiore consapevolezza somatica hanno il doppio delle probabilità di provare dolore cronico e spesso ricevono diagnosi di condizioni come la sindrome dell'intestino irritabile, la fibromialgia e l'artrite reumatoide. Alcune persone potrebbero non ottenere mai una diagnosi accurata, con conseguente aumento dei livelli di angoscia.
La causa dell'accresciuta consapevolezza somatica non è chiara. Gli esperti hanno indicato di tutto, da fattori ereditari e malfunzionamenti cerebrali a fattori di stress della vita come potenziali cause.
Alcuni professionisti sanitari lo vedono ancora come un problema psicologico e raccomandano la terapia cognitivo comportamentale, comunemente chiamata CBT, come trattamento non medicato.
Tuttavia, un team guidato da ricercatori della McGill University, a Montreal, in Canada, ha ora trovato una potenziale causa biologica della condizione. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Annali di neurologia.
Una causa biologica
Samar Khoury, Ph.D., dell'Alan Edwards Center for Research on Pain della McGill University, paragona i risultati al racconto de "La principessa e il pisello".
"La principessa nella storia aveva un'estrema sensibilità, in cui poteva sentire un piccolo pisello attraverso una pila di 20 materassi", dice Khoury, che è il primo autore dello studio.
“Questa è una buona analogia di come potrebbe sentirsi qualcuno con una maggiore consapevolezza somatica; hanno disagi causati da un minuscolo pisello che i medici non riescono a trovare o vedere, ma che è molto reale. "
I risultati dello studio del team possono fornire la prova che il pisello esiste - che i sintomi di una maggiore consapevolezza somatica non sono immaginari.
I dati provenivano da uno studio preesistente, la coorte Orofacial Pain: Prospective Evaluation and Risk Assessment (OPPERA). Questo progetto di ricerca di 7 anni ha reclutato 3.200 persone per analizzare sia i fattori fisiologici che psicologici che hanno portato all'insorgenza del disturbo temporo-mandibolare.
Questa condizione è un problema che colpisce i muscoli utilizzati per la masticazione e le articolazioni tra la mascella inferiore e il cranio. I sintomi spesso comprendono dolore alla mascella e al viso, mal di testa e dolore in altre aree del corpo, come il collo e la schiena.
Lo studio OPPERA ha anche esaminato da vicino i legami genetici, rendendolo una prospettiva attraente per i ricercatori sulla consapevolezza somatica.
Trattare i sintomi somatici
Il team dietro il presente studio ha utilizzato questo set di dati per trovare una relazione tra sintomi somatici e una mutazione genetica. Le persone con la variazione genica avevano livelli di serotonina più bassi, poiché l'enzima necessario per creare la sostanza chimica non funzionava nel modo in cui avrebbe dovuto.
La serotonina svolge un ruolo estremamente importante nel corpo. Non solo regola l'umore e contribuisce ai livelli di felicità, ma aiuta anche con la funzione dell'intestino e del sistema nervoso centrale.
Bassi livelli di sostanza chimica sono già stati collegati a problemi psicologici, come depressione e problemi fisici, che comportano affaticamento, nausea e digestione. È ora possibile associare la carenza a una maggiore consapevolezza somatica.
L'autrice principale, la dott.ssa Luda Diatchenko, ha descritto i risultati come "molto importanti".
“Ora possiamo fornire una spiegazione biologica dei [i] sintomi. Il prossimo passo per noi sarebbe vedere se siamo in grado di indirizzare i livelli di serotonina al fine di alleviare questi sintomi ".
Dr. Luda Diatchenko
È probabile che l'utilizzo delle nuove scoperte come base per un nuovo trattamento richieda del tempo. Ma la mutazione genetica potrebbe indirizzare ulteriori studi nella giusta direzione.
