Piselli e fagioli: possono migliorare la salute del cuore?
Una recente revisione e meta-analisi si concentrano sul ruolo dei legumi nella salute del cuore. Prendendo i dati da più studi e analisi precedenti, gli autori concludono che i legumi potrebbero giovare alla salute del cuore, ma che le prove non sono schiaccianti.
È un gioco da ragazzi che la nutrizione svolga un ruolo fondamentale per la salute. A un'estremità dello spettro, è risaputo che seguire una dieta ricca di zuccheri, sale e grassi aumenta il rischio di risultati di salute peggiori.
D'altra parte, è probabile che una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura fresca riduca il rischio di determinate condizioni.
Tuttavia, l'analisi degli effetti dei singoli alimenti su condizioni specifiche è notoriamente difficile.
Gli autori di una recente recensione in Progressi nella nutrizione ho raccolto quel guanto di sfida. Volevano capire come i legumi, che includono fagioli, piselli e lenticchie, influiscono sulla salute del cuore.
In particolare, si sono concentrati sul rischio di malattie cardiovascolari (CVD) e sulla mortalità per CVD. La CVD include malattia coronarica, infarto miocardico e ictus. Hanno anche studiato il consumo di legumi in relazione a diabete, ipertensione e obesità.
La coautrice dello studio, la dott.ssa Hana Kahleova, del Physicians Committee for Responsible Medicine di Washington, DC, spiega perché indagare sulla salute del cuore è una questione così urgente, affermando che "[c] la malattia ardiovascolare è la principale - e la più costosa - causa di morte, costando agli Stati Uniti quasi 1 miliardo di dollari al giorno ".
Perché i legumi?
I legumi sono ricchi di fibre, proteine e micronutrienti ma contengono pochissimi grassi e zuccheri. Per questo motivo, come spiegano gli autori del presente studio:
"L'American Heart Association, la Canadian Cardiovascular Society e la European Society for Cardiology incoraggiano modelli dietetici che enfatizzano l'assunzione di legumi" per ridurre i livelli di colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL o cattivo), abbassare la pressione sanguigna e gestire il diabete.
Recentemente, l'Associazione europea per lo studio del diabete ha commissionato una serie di revisioni sistematiche e meta-analisi. Utilizzando i risultati di questi studi, sperano di aggiornare le attuali raccomandazioni sul ruolo dei legumi nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiometaboliche.
Nella revisione corrente, gli autori hanno confrontato i dati sulle persone con l'assunzione più bassa e più alta di legumi. Hanno scoperto che "i legumi alimentari con o senza altri legumi erano associati a una diminuzione dell'8%, 10%, 9% e 13% rispettivamente di CVD, [malattia coronarica], ipertensione e incidenza di obesità".
Tuttavia, hanno scoperto che non vi era alcuna associazione tra l'assunzione di legumi e l'incidenza di infarto miocardico, diabete o ictus. Allo stesso modo, non hanno identificato alcuna relazione tra legumi e mortalità per CVD, malattia coronarica o ictus.
Sebbene il team abbia identificato una relazione positiva tra il consumo di quantità maggiori di legumi e un rischio ridotto di alcuni parametri cardiovascolari, le conclusioni degli autori sono ancora relativamente smorzate. Loro scrivono:
"La certezza complessiva delle prove è stata classificata come" bassa "per l'incidenza di CVD e" molto bassa "per tutti gli altri risultati."
Continuano: "Le prove attuali mostrano che i legumi alimentari con o senza altri legumi sono associati a una ridotta incidenza di CVD con bassa certezza e ridotta [malattia coronarica], ipertensione e obesità con una certezza molto bassa".
Difficoltà nutrizionali
Uno dei problemi principali che gli scienziati devono affrontare quando studiano l'alimentazione e la salute è il confondimento residuo. Ad esempio, se qualcuno mangia più legumi della media, potrebbe anche mangiare più verdure in generale. Al contrario, qualcuno che mangia pochi legumi potrebbe mangiare meno frutta e verdura in generale.
Se questo è il caso, è difficile attribuire benefici misurati ai legumi, in particolare. Potrebbero essere semplicemente dovuti all'aumento complessivo del cibo vegetale.
Allo stesso modo, qualcuno che mangia in modo particolarmente sano potrebbe anche avere maggiori probabilità di fare esercizio. Capire se il legume, i modelli dietetici generali o l'intero stile di vita influenzano un dato risultato di salute è al limite dell'impossibile.
Un altro problema riguarda l'autodichiarazione dell'assunzione di cibo. La memoria umana, per quanto impressionante sia, può commettere errori. Un documento su questo argomento afferma che le auto-segnalazioni sull'assunzione di cibo "sono così scarse da essere del tutto inaccettabili per la ricerca scientifica".
Gli studi tentano di ridurre al minimo l'influenza di questi fattori il più possibile, ma può essere difficile. Come spiegano gli autori, "Nonostante l'inclusione di diverse coorti ampie e di alta qualità, l'incapacità di escludere il confondimento residuo è una limitazione inerente a tutti gli studi osservazionali".
Nonostante le difficoltà, nel complesso, gli autori ritengono che aumentare l'assunzione di legumi potrebbe migliorare la salute del cuore della popolazione degli Stati Uniti.
“Gli americani mangiano in media meno di una porzione di legumi al giorno. Aggiungere semplicemente più fagioli ai nostri piatti potrebbe essere un potente strumento per combattere le malattie cardiache e abbassare la pressione sanguigna ".
Co-autrice Dr. Hana Kahleova
Sebbene coloro che studiano nutrizione e malattia affrontino molte sfide, è importante continuare questa linea di indagine. Attualmente, negli Stati Uniti, 1 decesso su 4 è correlato a malattie cardiovascolari. Se un semplice cambiamento nella dieta potesse ridurre il rischio anche di una piccola quantità, potrebbe fare una differenza significativa a livello di popolazione.
