IL VACCINO CONTRO IL ROTAVIRUS PREVIENE IL DIABETE DI TIPO 1?

Gli scienziati hanno evidenziato un possibile collegamento tra l'infezione da rotavirus e un aumento del rischio di sviluppare il diabete di tipo 1. La vaccinazione contro l'agente patogeno può essere un modo efficace per prevenire la condizione.

Può una vaccinazione infantile di routine ridurre l'incidenza del diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune.

Il motivo esatto per cui una persona sviluppa questa condizione è sconosciuto, ma gli esperti ritengono che sia in gioco una relazione complessa tra molti fattori genetici e ambientali.

Una teoria di vecchia data ha implicato alcune infezioni nella prima infanzia come fattore scatenante per il diabete di tipo 1, in particolare nei bambini geneticamente suscettibili.

Una di queste infezioni è il rotavirus.

L'infezione da rotavirus causa gastroenterite, nota anche come influenza intestinale. Nei neonati, il rotavirus è la causa più comune di gastroenterite.

Scrivendo nel diario Patogeni PLOS, Il dottor Leonard C. Harrison - professore presso il Walter and Eliza Hall Institute for Medical Research presso l'Università di Melbourne in Australia - e colleghi presentano dati che sono alla base della loro teoria di un legame tra rotavirus e diabete di tipo 1.

Indicano in particolare due studi che mostrano un calo dei nuovi casi di diabete di tipo 1 nei bambini che hanno ricevuto il vaccino contro il rotavirus.

Tariffe in aumento e "rooming-in"

Gli esperti avvertono che il numero di persone che convivono con il diabete di tipo 1 è in aumento.

Nel 2009, un gruppo di scienziati europei ha pubblicato i risultati di uno studio multicentrico che ha esaminato quasi 30.000 casi di diabete di tipo 1 di nuova diagnosi nei bambini di età inferiore ai 15 anni.

Sulla base di questi dati, hanno previsto un "raddoppio dei nuovi casi di diabete di tipo 1 nei bambini europei di età inferiore ai 5 anni […] tra il 2005 e il 2020".

In Australia, scrive il dottor Harrison, i fattori ambientali molto probabilmente hanno giocato un ruolo vitale in questo aumento.

"Un'osservazione interessante nel contesto australiano che potrebbe essere rilevante per [il rotavirus] come fattore ambientale candidato si riferisce alla pratica delle madri" rooming-in "con i loro neonati", osserva. "Questo è stato introdotto negli anni '70 e prevedeva che madre e bambino rimanessero insieme piuttosto che separare il bambino in un asilo nido comune durante la notte".

Le infezioni da rotavirus erano comuni negli asili nido. Il fatto che i bambini stiano con le loro madri ha ritardato la loro esposizione al virus.

Il dottor Harrison cita la ricerca sui topi che suggerisce che i tempi di esposizione al rotavirus potrebbero essere cruciali.

Quando i topi neonati geneticamente suscettibili sono stati infettati dal virus, non hanno sviluppato il diabete di tipo 1. Tuttavia, gli animali esposti al rotavirus in un secondo momento lo fecero.

Vaccino legato a un calo dei numeri

Se l'infezione da rotavirus durante la prima infanzia scatena il diabete di tipo 1 in persone geneticamente predisposte, cosa è successo quando gli operatori sanitari hanno introdotto il vaccino contro il rotavirus come parte del programma di immunizzazione raccomandato?

"Abbiamo ipotizzato che se l'infezione naturale da [rotavirus] fosse un fattore eziologico nel [diabete di tipo 1], la vaccinazione [rotavirus] avrebbe alterato l'incidenza di [condizione]", spiega il dott. Harrison.

Guardando gli 8 anni prima dell'introduzione del vaccino nell'Australian National Immunization Program nel 2007 e gli 8 anni successivi, il team ha visto un calo nel numero di nuovi casi di diabete di tipo 1.

Secondo il loro precedente JAMA Pediatrics paper, i dati hanno mostrato una riduzione del 15% nelle nuove diagnosi di diabete di tipo 1 nei bambini di età compresa tra 0 e 4 anni. Tuttavia, non vi era alcuna differenza nei tassi tra i bambini di età compresa tra 5 e 14 anni.

Un altro documento di studio sulla rivista Rapporti scientifici ha riportato risultati simili. Dopo aver analizzato i dati di quasi 1,5 milioni di bambini negli Stati Uniti tra il 2001 e il 2017, gli autori dello studio hanno riportato una riduzione del 41% nei nuovi casi di diabete di tipo 1 durante questo periodo nei bambini che hanno ricevuto tutte le dosi del vaccino contro il rotavirus.

Questo non è stato il caso di coloro che hanno ricevuto solo alcuni dei colpi o che non sono mai stati vaccinati.

Tuttavia, il dottor Harrison sottolinea che non tutti gli studi sono giunti alla stessa conclusione.

Ad esempio, uno studio sulla popolazione di 495 bambini finlandesi non ha riscontrato un cambiamento significativo nel rischio di diabete di tipo 1 quando gli scienziati hanno confrontato i bambini vaccinati e non vaccinati.

"È probabile che i fattori ambientali che promuovono l'aumento dell'incidenza [del diabete di tipo 1] su particolari background genetici siano onnipresenti e multipli", concludono il dottor Harrison e colleghi.

"Che [rotavirus] possa essere uno di questi fattori è supportato da diverse linee di evidenza [...], a cui ora possiamo aggiungere un'associazione tra la vaccinazione [rotavirus] e una diminuzione dell'incidenza [diabete di tipo 1]".