Il digiuno intermittente aumenta la salute rafforzando i ritmi quotidiani
Diverse versioni della dieta a digiuno intermittente sembrano avere benefici per la perdita di peso. Un nuovo studio che indaga sul motivo per cui funzionano conclude che i ritmi circadiani sono fondamentali.
Mentre il mondo moderno sembra inondato di diete alla moda, le persone sembrano prestare un po 'di attenzione al digiuno intermittente.
Come suggerisce il nome, il digiuno intermittente comporta il non mangiare nulla per lunghi periodi di tempo.
Alcuni studi hanno scoperto che questo tipo di dieta è benefica, ma non è ancora chiaro il motivo per cui apporta benefici alla salute.
Recentemente, un gruppo di scienziati dell'Università della California, Irvine, ha studiato l'impatto del digiuno sul nostro orologio circadiano.
I cicli sonno-veglia quotidiani, o ritmi circadiani, guidano il flusso e il riflusso della vita umana; controllano molto di più dei nostri livelli di sonnolenza. I nostri cicli di 24 ore comportano cambiamenti metabolici, fisiologici e comportamentali che hanno un impatto su tutti i tessuti del corpo.
Forse il modo più noto per influenzare l'orologio è tramite l'esposizione a luci intense, ma questo non è l'unico modo; anche l'assunzione di cibo influisce sull'orologio.
Stiamo lentamente iniziando a capire come il mangiare abbia un ruolo nel modulare i ritmi circadiani, ma sappiamo ancora meno su come un mancanza di cibo potrebbe influenzare i ritmi.
Digiuno e ritmi circadiani
Gli autori del nuovo studio erano particolarmente interessati a conoscere come il digiuno influenzasse i ritmi circadiani nel fegato e nei muscoli scheletrici. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Rapporti sulle celle.
Il digiuno è un fenomeno naturale per la maggior parte degli animali, perché il cibo non è sempre facilmente disponibile. In tempi di difficoltà, si verificano alcuni cambiamenti metabolici per consentire al corpo di adattarsi.
Ad esempio, quando il glucosio è scarso, il fegato inizia a creare chetoni dagli acidi grassi, che il corpo può utilizzare come fonte di energia di emergenza.
Una serie di fattori di trascrizione indotti dal digiuno guidano questi cambiamenti metabolici. Questi fattori di trascrizione sembrano anche influenzare i ritmi circadiani.
Ad esempio, uno studio ha diviso i topi in due gruppi; i ricercatori ne hanno messo uno a digiuno intermittente e hanno permesso al secondo di mangiare quando voleva.
Entrambi i gruppi hanno consumato la stessa quantità di grassi e calorie; tuttavia, nonostante avessero lo stesso apporto energetico, i topi nel gruppo a digiuno non hanno sviluppato obesità o disturbi metabolici come hanno fatto gli altri topi.
Inoltre, cosa importante, gli autori hanno notato che le oscillazioni circadiane degli animali erano più robuste nel gruppo a digiuno.
Come sottolineano gli autori del recente studio, "[F] asting sembra essere un forte segnale metabolico per trascinare l'espressione genica ritmica".
Gli scienziati ritengono che avere cicli definiti più chiaramente potrebbe essere parte del motivo per cui il digiuno promuove una buona salute.
Geni del digiuno ritmico
Lo studio più recente ha coinvolto anche i topi. Mentre gli animali aderivano a periodi di digiuno di 24 ore, gli scienziati hanno misurato varie funzioni fisiologiche.
Hanno visto che durante il digiuno i topi consumavano meno ossigeno ed energia. Tuttavia, non appena i topi hanno mangiato, questi cambiamenti fisiologici guidati dai geni sono stati invertiti. Questo rispecchia ciò che i ricercatori hanno già visto negli esseri umani.
L'autore principale dello studio, il Prof. Paolo Sassone-Corsi, spiega ciò che i ricercatori hanno scoperto, dicendo: "Abbiamo scoperto [che] il digiuno influenza l'orologio circadiano e le risposte cellulari guidate dal digiuno, che insieme lavorano per ottenere una regolazione genica temporale specifica del digiuno".
Notano anche che ha influenzato diversi tipi di tessuto a diversi livelli. Come dice il Prof. Sassone-Corsi, "il muscolo scheletrico, ad esempio, sembra essere due volte più reattivo al digiuno del fegato".
In che modo questo potrebbe avvantaggiarci?
Dopo aver valutato i cambiamenti genetici che si verificano con il digiuno, gli scienziati devono ora spiegare come potrebbero giovare alla salute.
Il Prof. Sassone-Corsi suggerisce che "la riorganizzazione della regolazione genica mediante il digiuno potrebbe innescare il genoma a uno stato più permissivo per anticipare l'assunzione di cibo imminente e quindi guidare un nuovo ciclo ritmico di espressione genica".
Aggiunge: “In altre parole, il digiuno è in grado essenzialmente di riprogrammare una varietà di risposte cellulari. Pertanto, un digiuno ottimale in modo tempestivo sarebbe strategico per influenzare positivamente le funzioni cellulari e, in ultima analisi, portare benefici alla salute e proteggere dalle malattie associate all'invecchiamento ".
Nel corso degli anni, è diventato sempre più chiaro che l'interruzione dei ritmi circadiani può aumentare il rischio di obesità e disturbi metabolici, come il diabete. Questo nuovo lavoro ci avvicina alla comprensione del perché potrebbe essere.
Sebbene la comprensione dell'influenza del digiuno sui ritmi circadiani e sull'espressione genica sia ancora agli inizi, gli autori sperano che un giorno il loro lavoro aiuterà a trovare il regime di digiuno ottimale per la salute.
