Rischio di demenza: il ruolo dei "modelli di pressione sanguigna"
I ricercatori stanno diventando sempre più interessati alla relazione tra pressione sanguigna e demenza. Lo studio più recente indaga su come i modelli di cambiamento della pressione sanguigna nel corso dei decenni potrebbero influenzare il rischio.
Con l'invecchiamento della popolazione degli Stati Uniti, l'incidenza della demenza aumenta di pari passo. Oggi, circa 5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno una diagnosi di demenza.
Studi pubblicati negli ultimi anni hanno dimostrato che l'ipertensione (pressione alta) durante la mezza età sembra aumentare il rischio di demenza e declino cognitivo.
L'ipertensione colpisce circa 1 adulto su 3 negli Stati Uniti, quindi è fondamentale comprendere l'esatta relazione tra la pressione sanguigna e il cervello che invecchia.
I ricercatori hanno svolto meno lavoro per indagare sui legami tra la pressione sanguigna durante la vita adulta e gli esiti cognitivi. Tuttavia, come spiegano gli autori di un recente studio, i risultati suggeriscono che "gli intervalli ottimali di pressione sanguigna per gli anziani possono dipendere dalle caratteristiche precedenti della pressione sanguigna".
In altre parole, l'impatto dell'ipertensione sul cervello che invecchia può dipendere dal modello della pressione sanguigna dalla mezza età in poi.
La pressione sanguigna cambia nel corso della vita
Gli autori dell'attuale studio, pubblicato in Rete JAMA, ha preso i dati dallo studio Atherosclerosis Risk in Communities. Questo studio ha incluso 4.761 partecipanti che i ricercatori hanno valutato sei volte in 24 anni.
Alla quinta e sesta visita, a distanza di 4-5 anni, i partecipanti sono stati sottoposti a una valutazione neurocognitiva per testare la demenza e il declino cognitivo. Tra queste due valutazioni, i medici hanno diagnosticato 516 nuovi casi di demenza.
Gli autori riassumono il fulcro del loro studio: "[L] l'attuale studio ha esaminato l'associazione della mezza età a modelli di pressione sanguigna in età avanzata con demenza incidente, deterioramento cognitivo lieve e cambiamento cognitivo in età avanzata".
Nella loro analisi, i ricercatori hanno controllato diverse variabili, tra cui età, sesso, razza, livello di istruzione, stato di tabagismo, consumo di alcol, livelli di colesterolo e altro ancora.
Hanno scoperto che gli individui che soffrivano di ipertensione nella mezza età che continuavano nella vita avanzata avevano un rischio più elevato di demenza rispetto agli individui che mantenevano la pressione sanguigna normale.
Il rischio di demenza è aumentato anche per gli individui che avevano ipertensione nella mezza età e bassa pressione sanguigna (ipotensione) in età avanzata; questi individui avevano anche un rischio maggiore di declino cognitivo. Gli autori riassumono i loro risultati:
"[Un] pattern di ipertensione sostenuta dalla mezza età alla tarda età e un pattern di ipertensione di mezza età seguito da ipotensione in tarda età erano associati a un aumento del rischio di demenza successiva, rispetto ai partecipanti che hanno mantenuto la pressione sanguigna normale."
Questa relazione era significativa solo nei partecipanti bianchi più giovani (sotto i 74 anni). I ricercatori non hanno trovato questa associazione nel gruppo più anziano o nei partecipanti neri.
Un nuovo angolo
Questi risultati dimostrano l'importanza di visualizzare i modelli di pressione sanguigna nel corso della vita. Come spiegano gli autori, "l'ipertensione in tarda età e l'ipotensione in tarda età erano associate a un aumento del rischio di demenza, ma solo tra gli individui con ipertensione durante l'età adulta media".
In altre parole, gli individui che hanno mantenuto una pressione sanguigna sana per tutta la mezza età non hanno avuto un aumento del rischio di demenza se la loro pressione sanguigna è diventata troppo alta o troppo bassa in età avanzata.
Lo studio ha utilizzato un gran numero di partecipanti e ha effettuato più misurazioni per un periodo prolungato, ma gli autori notano alcune limitazioni.
Ad esempio, le persone con pressione sanguigna particolarmente alta e cognizione più scarsa durante la mezza età avevano maggiori probabilità di abbandonare, il che avrebbe potuto influenzare i risultati.
Inoltre, poiché gli scienziati non hanno visto la stessa relazione nei partecipanti neri, i risultati potrebbero non essere rilevanti per altre popolazioni.
Sebbene questo studio abbia trovato associazioni significative tra i modelli di pressione sanguigna nel corso della vita, non è possibile definire se si tratta di una relazione causale.
Studi precedenti hanno dimostrato che la pressione sanguigna tende a diminuire in vista della demenza. Tuttavia, non è chiaro se la pressione sanguigna aumenti in qualche modo il rischio di demenza o se la neurodegenerazione influenzi la pressione sanguigna.
Come spiegano gli autori, "la possibilità che i primi cambiamenti neurologici possano essere responsabili del calo della pressione sanguigna in tarda età non può essere esclusa".
Poiché l'ipertensione è così diffusa e la demenza è una preoccupazione crescente, la ricerca sulla relazione tra i due è più importante che mai. Sicuramente seguirà altro lavoro.
