Il Viagra e un vaccino antinfluenzale possono uccidere il cancro?
Dopo l'intervento chirurgico di rimozione del tumore, il trattamento con farmaci per la disfunzione erettile e un vaccino antinfluenzale può aiutare a fermare il ritorno del cancro.
Questi farmaci, aiutati dal vaccino antinfluenzale, rimuovono un blocco al sistema immunitario che a volte può derivare da un intervento chirurgico al cancro e gli danno anche una spinta.
Questa è stata la conclusione a cui sono giunti i ricercatori dell'Università di Ottawa in Canada dopo aver testato l'effetto di tadalafil (Cialis), sildenafil (Viagra) e una versione inattivata del vaccino antinfluenzale Agriflu in modelli murini di metastasi post-chirurgiche.
In un articolo ora pubblicato sulla rivista OncoImmunology, riferiscono come l'insolita combinazione abbia ridotto la diffusione del cancro nei topi di oltre il 90%.
È già in corso una sperimentazione clinica per testare gli effetti e la sicurezza del trattamento sull'uomo.
La chirurgia può favorire la metastasi
"La chirurgia", afferma l'autore senior dello studio Rebecca C. Auer, professore associato presso il Dipartimento di Biochimica, Microbiologia e Immunologia, "è molto efficace nella rimozione dei tumori solidi".
Ma, come spiegano lei e i suoi colleghi nel loro articolo, la "chirurgia del cancro" può anche bloccare la capacità del sistema immunitario di eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti, che possono quindi diffondersi per formare nuovi tumori secondari in un processo noto come metastasi.
La metastasi rappresenta la stragrande maggioranza dei decessi per cancro ed è la ragione principale per cui la malattia è così grave.
Il sistema immunitario ha molte cellule che pattugliano il corpo alla ricerca di agenti potenzialmente dannosi da distruggere. Questi agenti non sono solo batteri, virus e altri agenti patogeni, ma anche cellule cancerose.
La chirurgia del cancro può minare il sistema immunitario "alterando la funzione delle cellule natural killer (NK)", che sono globuli bianchi che svolgono un ruolo chiave nell'eliminazione delle cellule tumorali metastatiche.
La chirurgia indebolisce le cellule natural killer
Test su animali e pazienti umani hanno dimostrato che la chirurgia del tumore può indebolire la capacità delle cellule NK di attaccare e uccidere le cellule tumorali fino a 1 mese dopo la procedura.
Il Prof.Auer e colleghi hanno scoperto che la chirurgia fa questo in modo indiretto: stimola un altro gruppo di cellule immunitarie chiamate cellule soppressorie di derivazione mieloide (MDSC), che, a loro volta, inibiranno le cellule NK.
Il nuovo studio mostra che i farmaci per la disfunzione erettile rimuovono i freni sulle cellule NK prendendo di mira le MDSC "indotte dalla chirurgia", mentre il vaccino antinfluenzale dà alle cellule NK un ulteriore impulso.
I ricercatori hanno testato varie combinazioni di farmaci e vaccino in modelli murini di metastasi post-operatorie. Hanno valutato l'efficacia del trattamento contando il numero di metastasi che si sono manifestate nei polmoni degli animali.
I risultati hanno mostrato che, in media:
- Senza intervento chirurgico, il cancro si è diffuso e ha dato origine a 37 metastasi.
- La chirurgia senza farmaci o vaccini ha provocato 129 metastasi.
- La somministrazione di un farmaco per la disfunzione erettile dopo l'intervento chirurgico ha limitato la diffusione a 24 metastasi.
- Dare un farmaco per la disfunzione erettile e il vaccino antinfluenzale dopo l'intervento chirurgico ha limitato la diffusione a sole 11 metastasi.
Test clinico
La sperimentazione clinica già in corso coinvolge 24 pazienti che stanno subendo un intervento chirurgico per rimuovere un tumore addominale all'Ospedale di Ottawa.
Lo scopo del piccolo studio è valutare la sicurezza del trattamento - che si basa su Cialis e Agriflu - e osservare come influisce sul sistema immunitario.
Se la prova avrà successo, la fase successiva sarà costituita da prove più ampie che valutano i potenziali benefici.
Il Prof. Auer afferma che lei ei suoi colleghi sono "molto entusiasti" del loro lavoro perché potrebbe dimostrare che "due terapie sicure e relativamente poco costose possono essere in grado di risolvere un grosso problema di cancro".
"Se confermata negli studi clinici, questa potrebbe diventare la prima terapia per affrontare i problemi immunitari causati dalla chirurgia del cancro".
Prof. Rebecca C. Auer
