I cani possono essere in grado di fiutare le convulsioni
Per la prima volta, i ricercatori hanno dimostrato che i cani possono identificare l'odore unico di un attacco. In futuro, questa nuova comprensione potrebbe aiutare a progettare modi per fermare le crisi prima che si verifichino.
In studi precedenti, i ricercatori hanno avuto diversi livelli di successo nell'addestrare i cani per rilevare il diabete, la malaria, alcuni tipi di cancro e alcune malattie renali.
Uno studio particolarmente impressionante ha scoperto che i cani potevano rilevare il cancro al colon da campioni di respiro nel 91% dei casi.
Ci sono anche alcune prove che i cani possono individuare le emicranie prima che inizino.
Sebbene gli scienziati abbiano fatto progressi con il rilevamento canino di alcuni disturbi, non hanno studiato se i cani possono fiutare le convulsioni legate all'epilessia.
È probabile che ciò sia dovuto al numero di fattori di confusione. Ad esempio, l'epilessia può insorgere a causa di trauma cranico, fattori genetici, tumori o ictus e spesso si verifica insieme ad altre condizioni, come disturbi d'ansia o depressione.
Come scrivono gli autori dell'attuale studio, "Questa elevata variabilità potrebbe spiegare perché non è stato ancora intrapreso alcuno studio su un potenziale odore specifico della crisi".
Tuttavia, se un cane potesse rilevare i primi segni di una crisi prima che iniziasse, questo potrebbe essere di reale beneficio per i 3 milioni di adulti negli Stati Uniti con epilessia. Avere un avvertimento del sequestro consentirebbe loro di cercare un ambiente più sicuro prima che iniziasse.
Rilevamento di convulsioni da odori
Sebbene ci siano prove aneddotiche che alcuni cani possono prevedere le convulsioni nei loro proprietari, non è chiaro quali segnali stiano usando i cani. Ad esempio, potrebbero basare la loro previsione su sottili cambiamenti nel modo in cui si comporta il loro proprietario.
Recentemente, un gruppo di ricercatori dell'Università di Rennes in Francia ha condotto un piccolo studio per identificare se i cani potevano utilizzare indizi olfattivi per rilevare le convulsioni. Recentemente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Rapporti scientifici.
I ricercatori hanno raccolto campioni di respiro e sudore da cinque persone con epilessia. Tutti i partecipanti avevano diverse forme della condizione, che includevano crisi parziali del complesso del lobo frontale e crisi parziali del complesso del lobo temporale.
Il campione comprendeva tre persone la cui condizione si era sviluppata a causa di malformazioni cerebrali e due la cui epilessia aveva origini genetiche.
Gli scienziati hanno prelevato tre tipi di campioni di odori da ciascun partecipante, raccogliendone un tipo durante un attacco, un altro mentre il partecipante stava riposando e un terzo durante l'esercizio. Hanno incluso il campione di esercizio per garantire che qualsiasi risposta dei cani non fosse esclusivamente dovuta a un aumento generale della sudorazione.
Gli scienziati hanno arruolato cinque cani che avevano già ricevuto una formazione per identificare una serie di malattie e disturbi e avevano imparato ad avvicinarsi e stare al di sopra di un odore bersaglio. I cani erano di razze diverse e includevano un mix di golden-labrador retriever, un mix di border collie e un mix di Chesapeake Bay Retriever.
Testare i cani
Durante ogni prova, gli scienziati hanno presentato al cane sette campioni dello stesso partecipante. Ne hanno usati quattro da un momento in cui il partecipante non stava vivendo un attacco, due da un periodo di esercizio e uno da durante un attacco.
Sorprendentemente, ciascuno dei cinque cani ha identificato correttamente il campione di sequestro in tutte le prove, impiegando una media di meno di 8 secondi per prova. Gli autori concludono:
"Questo dimostra chiaramente per la prima volta che esiste effettivamente un odore specifico delle crisi tra individui e tipi di crisi".
Poiché lo studio includeva solo una manciata di partecipanti e cani, gli scienziati dovranno replicare i risultati in uno studio più ampio. Tuttavia, come scrivono i ricercatori nel loro articolo, sebbene la dimensione del campione sia piccola, "i risultati sono estremamente chiari e costituiscono un primo passo verso l'identificazione di un odore specifico della crisi".
Vale anche la pena notare che i ricercatori hanno utilizzato fluidi corporei che avevano raccolto durante un attacco, quindi non possono ancora concludere che i cani sarebbero in grado di prevedere un attacco prima della sua insorgenza.
Nonostante le ridotte dimensioni dello studio, i risultati gettano le basi per ulteriori ricerche in futuro. Uno dei prossimi passi sarà identificare le sostanze chimiche esatte che definiscono l'odore di una crisi.
Una volta che gli scienziati hanno individuato la specifica firma chimica, potrebbe essere possibile progettare dispositivi in grado di rilevarla e, alla fine, trovare un modo per prevedere le crisi prima che si verifichino.
Nel complesso, gli autori ritengono che il loro studio “riapra la possibilità che le crisi possano essere anticipate esaminando ulteriormente le caratteristiche olfattive. […] I cani dimostrano che c'è speranza in questa direzione. "
