Le particelle simili a ossa nel sangue possono contribuire all'ostruzione delle arterie?
Gli scienziati hanno scoperto che il sangue che circola nel corpo contiene particelle simili a ossa. Hanno trovato le particelle nei campioni di sangue di umani e ratti sani.
Suggeriscono che le particelle simili a ossa potrebbero essere la prova dell'ossificazione nei vasi del midollo osseo.
Il team propone inoltre che le particelle possano contribuire a condizioni come l'aterosclerosi, un processo che causa la formazione di placche o depositi di grassi e altre sostanze all'interno delle arterie.
Un recente articolo sulla rivista Microcircolazione fornisce un resoconto dettagliato dello studio.
Sebbene la maggior parte delle particelle ossee fossero molto piccole, una percentuale significativa era abbastanza grande "da bloccare i piccoli vasi sanguigni in tutto l'albero vascolare", scrivono gli autori.
Lo studio segue la ricerca precedente che ha scoperto un processo nel midollo osseo in cui i vasi sanguigni "si convertono progressivamente e teoricamente in tessuto osseo con l'avanzare dell'età".
Questa scoperta è stata opera di Rhonda D. Prisby, Ph.D., professore associato di kinesiologia presso l'Università del Texas ad Arlington, che è anche l'autore principale e corrispondente del nuovo studio.
Particelle ossee e calcificazione vascolare
Prisby si chiedeva se i processi di ossificazione nei vasi sanguigni del midollo osseo potessero dare origine a particelle simili a ossa che sono in grado di entrare nel flusso sanguigno.
"Esaminando immagini apparentemente non correlate e collegando i dettagli di esse insieme", dice Prisby, "sono stato in grado di ipotizzare la presenza di particelle simili a ossa nel sangue".
Pertanto, per la nuova indagine, lei e colleghi hanno utilizzato la microscopia ultraelevata per esaminare i vasi sanguigni del midollo osseo ossificato in modo più dettagliato.
Hanno anche "cercato di confermare, caratterizzare e quantificare la presenza di [particelle ossee] nei campioni di sangue intero periferico di esseri umani e ratti".
Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte in tutto il mondo e sono state responsabili di circa il 31% di tutte le morti globali nel 2016, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
L'OMS stima inoltre che, nel 2016, 17,9 milioni di persone siano morte per malattie cardiovascolari, la maggior parte di esse per infarto e ictus.
La calcificazione vascolare è un processo complesso e dinamico, che coinvolge diversi meccanismi, che deposita il calcio nelle pareti dei vasi sanguigni.
Il processo indurisce i vasi, riduce la loro elasticità e aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e decessi per tali malattie.
Sondare il processo di calcificazione vascolare
Nel loro documento di studio, Prisby e colleghi spiegano che i processi di calcificazione vascolare non sono chiari. Tuttavia, gli scienziati sospettano che i processi coinvolgano diversi tipi di cellule nella parete del vaso e nel tessuto che la circonda.
Gli autori danno un esempio che coinvolge le cellule muscolari lisce. Queste cellule nella parete del vaso possono passare da un tipo contrattile a un tipo che genera osso e quindi a una forma che è "non contrattile, migratoria e proliferativa".
Questo e altri esempi suggeriscono che la calcificazione vascolare può iniziare all'interno dei vasi sanguigni.
Dato che anche i vasi del midollo osseo subiscono la calcificazione, ma la maggior parte della letteratura di ricerca sulla calcificazione vascolare descrive ciò che si verifica al di fuori dello scheletro, il team ha deciso di indagare ulteriormente.
Lo scopo del nuovo studio era descrivere le caratteristiche dei vasi sanguigni del midollo osseo che erano diventati simili alle ossa e per confermare ciò che il team sospettava: che il flusso sanguigno contiene particelle simili alle ossa, probabilmente come risultato.
I ricercatori hanno utilizzato tecniche di microscopia avanzate per esaminare i vasi sanguigni del midollo osseo umano. Questi metodi hanno rivelato due tipi di vasi simili all'osso: "in transizione" e "ossificati".
Hanno osservato come i vasi in transizione avessero particelle simili a ossa attaccate alle loro superfici, il che significa che, in teoria, le particelle potrebbero "avere accesso e circolare nel sangue".
"Punte e bordi affilati"
Oltre ad esaminare i vasi del midollo osseo umano, i ricercatori hanno esaminato campioni di sangue di ratti e volontari umani sani più giovani e più anziani.
Hanno trovato particelle simili a ossa in campioni di entrambe le specie. In nessuna delle due specie l'età sembrava fare la differenza nella percentuale di particelle ossee.
Sebbene la maggior parte delle particelle simili a ossa avessero un diametro non superiore a 15 micrometri, alcune erano più grandi e "di dimensioni sufficienti per fungere da emboli".
Prisby suggerisce che gli scienziati dovrebbero considerare il ruolo potenziale delle particelle simili a ossa quando studiano i processi di calcificazione vascolare, infarto e ictus.
“Alcune delle particelle ossificate hanno punte e bordi affilati che potrebbero danneggiare il rivestimento dei vasi sanguigni. Questo danno potrebbe innescare eventi che portano all'aterosclerosi [...] che può limitare il flusso sanguigno nel tempo ".
Rhonda D. Prisby, Ph.D.
